新纪历2528年底。
    在帝国,每年最后一个月的倒数第六天,是庆祝魔法女神维婕斯翠登神的节日,人们把它叫作神诞节,是一年中最重要的节日。
    神诞节之后,就是连续一个星期的假期,迎接新年的到来。
    节日期间,女神的子民们会举行盛大的庆祝仪式。一些重要的事情,人们也会特意选在这个时候举办,以期获得女神的祝福,比如结婚,成年礼等等,以及贵族爵位的封爵仪式。
    冬天的隆杉德,昨晚刚下过一场大雪,却丝毫没有影响节日的气氛。
    雷恩一家人坐在马车上,望着窗外,街道两边到处都挂着紫色纱布,上面绘着各种复杂的符号,象征着女神的光辉。
    行人们的脸上,也洋溢着欢快的神色。
    不管是认识还是不认识的,见面都会互相祝福,做出祈祷的手势,说一句“女神庇佑”或是“真理永存”。
    在一个个小广场,或是街角处,人们围观着艺人的表演,舞蹈,杂技,吟游诗人们的演唱。
    每条街上,都有留声机在播放着美妙的音乐,歌颂女神的智慧。
    孩子们手持戏法魔杖,跟街上跟小伙伴们嬉闹玩乐。
    “真好啊!”
    一身名贵礼服的玛琳达感叹一声。
    她是女神的忠实信徒,以往每年的今天,都会带着一家人到镇上的教堂,进行一次虔敬祈福。今年离开了镇上,原本心里还有些遗憾,现在看到城里的景象,女神的智慧荣光繁荣鼎盛,令她深感欣慰。
    坐在她旁边的巴德点了点头,却难掩心里的紧张。
    这是在前往市政厅的路上,就在今天,雷恩将会晋升贵族,成为一位高贵的男爵阁下,自己也将得到一个姓氏。
    曾经连做梦都不敢想象的事情,马上就要实现了。
    巴德的手心出汗,下意识的想随手在身上擦一擦,低头看到自己身上的黑色正装,想到这件衣服的价格,顿时忍住了。
    他看向坐在对面的雷恩,发现自己的儿子面色平静,非常的淡定。
    “雷恩真是长大了!”
    巴德心里暗叹着,深吸几口气,压下了紧张的情绪。
    中午的时候,市政厅到了。
    马车经过守卫的放行,驶入市政厅的大楼后面,一家人下车步行,沿着宽阔的道路,抵达一座大礼堂。
    玛琳达看到礼堂顶上的六角星标志,这是魔法女神的圣徽,立即低头默声祈祷。
    “女神在上!”
    一家人都跟着她祷告。
    礼堂的门口站着两排全副武装的守卫,气氛肃穆,一位市政厅的官员站在台阶上等待,看到雷恩,快步上前说道:“雷恩先生,还有诸位先生女士,请跟我来。”
    官员的年龄不小,将近五十岁,头发已经白了大半,眼角布满皱纹,不过目光依旧清澈,办事干净利落。
    他是隆杉德市长的助手,专门负责庆典与礼仪方面的事务,也就是礼仪官,名字叫作达伦尼。
    最近几天,雷恩一家人跟达伦尼接触不少。
    达伦尼的职责就是教导雷恩,在封爵仪式上的流程,而不至于失礼,包括穿着,动作,贵族礼仪等等。
    雷恩的姓氏,也是由这位礼仪官上报登记。
    这个时候该做什么,达伦尼之前已经说过多遍了,雷恩带着家人,跟着达伦尼从礼堂的侧门进入一间奢华的休息室。
    仪式正式开始还有一个多小时,必须在这里等待。
    达伦尼匆匆交待了几句就离开了。
    今天将被册封为贵族的人不止雷恩,名单上总共有六个人,在历年中是人数较多的一次。
    从休息室的窗口,可以看到大礼堂的全貌。
    一座高大的女神雕像矗立,宽敞的大厅有近千平方,整齐摆放着一排排座椅,四周的墙壁上用紫纱点缀,穹顶上挂着明亮的大型水晶灯,庄严肃穆,却又令人心中宁静。
    不久后,陆续有观礼的宾客进入大礼堂。
    能够被邀请前来参与封爵仪式的宾客,多数是贵族和超凡者,即便不是,在隆杉德也是有头有脸的人物,身份不凡。
    每位宾客都是盛装打扮,男人们穿着黑色正装,女士们则是一身礼服长裙,按照身份高低,各自坐在自己的位置上,跟身边的低声交流。
    随着时间的推移,礼堂里的宾客渐渐坐满。
    巴德坐立不安,在休息室里来回踱步,受他的影响,除雷恩以外的三个孩子,也是紧张又激动,不时的看向礼堂中的情形。
    终于,仪式开始了。
    一位仪表堂堂的中年人走出来,站在女神雕像脚下的台阶上,轻轻压了压手。
    雷恩认得这位,他是隆杉德的市长亚拉斯,一个普通人,却深受银星公爵的器重,被委任为市长已有十几年。
    “安静。”
    亚拉斯声音传遍整个大礼堂,人们立即停止了交谈。
    雷恩注意到他的胸前佩戴了一个徽章,明显是附魔物品,应该是扩音术,能够提高说话时的音量。
    “诸位女士们,先生们,下午好!”
    亚拉斯站在台阶上开始讲话,他的脸上带着笑容,给人感觉十分亲和,不过讲话的内容却有些乏味,不外乎是回顾隆杉德这一年的成就,他个人的政绩,提到了银星区的地震,展望未来等等。
    雷恩听着就想起了前世的官腔。
    所幸,这位市长的讲话时间不长,还不到十分钟就结束了。
    然后宣布请即将受封的准贵族,以及家人进入礼堂。
    宾客们的目光顿时集中到了礼堂的门口。
    在市长讲话的时候,雷恩一家就在达伦尼的带领下,从休息室出来,到礼堂的门外等待。
    跟他们一起的,还有另外五位即将受封的人。
    雷恩一眼就看到了维欧拉。
    今天的维欧拉略施粉黛,一头灿烂的金发盘在脑后,露出微尖的耳朵和修长的脖颈,脖子上戴着一条精致的宝石项链,极为相配。
    她身上穿的是一袭淡紫色的露肩长裙,样式华丽高雅,可以看到一对白玉般的锁骨,高挑的身材,完美的脸庞,全身上下好似在发光,光彩夺目,令人挪不开眼睛。
    维欧拉也看到了雷恩,朝他微微一笑。
    即使雷恩早已见识过不知多少次她的笑容,但是在这一刻,还是感到周围的一切都黯然失色,心神荡漾。
    他惊叹不已,想起了前世的一句诗:
    “一笑倾人城,再笑倾人国。”
    面对如此绝世佳人,四周的人们无论男女,都是呆滞了一下。
    维欧拉的嘴角微微上扬,她的心情极佳,雷恩也能感同身受,为她感到高兴。几天之前,银星公爵就已经在家族之中宣布,维欧拉赢得了竞争,成为新任冬霆湖伯爵。
    很多人都得到了消息,纷纷到薇歌庄园恭喜。
    反倒是雷恩,因为最近都住在自己家里,跟维欧拉见面的机会变少了,还没有当面向她祝贺。
    雷恩好不容易把眼睛从维欧拉身上挪开,看到了波洛克,跟他点头致意。
    另外还有三位准贵族,雷恩并不认识。
    不过从达伦尼那里听说,这三位都给银星公爵贡献了大量的财富,两个男爵,一个子爵。
    他们跟自己一样,带着家人参加封爵仪式。
    守卫打开礼堂的大门,六位新晋贵族和家人们走进去,沿着中间的通道,走到女神的雕像脚下,坐在最前排的位置上。
    在这个过程中,所有宾客们的目光,都落在了维欧拉的身上。
    大礼堂里响起一片惊叹与低语。
    “女神啊!”
    “她就是维欧拉女士,未来的冬霆伯爵?”
    男人们唉声叹气:“不知道谁能得到她的青睐,唉……”
    “女神对她真是太偏爱了……”女人们嫉妒的说着,话里充满了酸味。
    维欧拉成为全场的焦点,她的光芒掩盖过了所有人,雷恩走在半精灵的身边,却没有引起多少人的注意。
    更不用说波洛克和其他三位准贵族,仿佛不存在一般。
    等到众人落座以后,市长亚拉斯高声说道:“先生们,女士们,让我们欢迎公爵阁下。”
    在他的带领下,全场起立。
    银星公爵的身影突然出现在礼堂的门口,在她的身后跟着三位巫师,侍卫长弗林克,木精灵阿拉米娅,以及银星学院的副院长,全都是传奇以上的巫师!
    一位圣魂,加上三位传奇,顿时让宾客们感到了强大的压力。
    银星公爵手握一柄法杖,穿着华丽的附魔长袍,比平时的打扮更加正式,一边走进礼堂,一边向人们点头致意。
    市长亚拉斯恭敬的请她登上台阶。
    按照仪式的流程,银星公爵在女神的雕像脚下,开始了祈祷。
    所有人都跟她着一起祈祷。
    魔法女神的雕像发出微光,雷恩察觉到一股宏大的神力降落下来,这座大礼堂受到了某位伟大存在的注视。
    在这种氛围之下,人们心中没有一丝的杂念,向女神献上了最纯净的信仰之力。
    雷恩悄悄环视一圈,避开了银星公爵和雕像,看向宾客们。
    每个人的灵魂之中,信仰之火都转化为了彩虹般的虚幻之线,向上延伸,没入虚空。
    “神诞节,既是信徒的节日,也是女神收割信仰之力的日子。”
    “帝国境内不知有多少地方都在举行庆典,在这一天,必是女神的神力最强大的时候。”
    雷恩心中明悟,低下头继续祈祷。
    祷告仪式持续了半个小时,所有人都沉浸在宁静之中,一些虔诚的信徒已是泪流满面,眼中却是饱含幸福的泪光。
    “女神庇佑,真理永存!”
    银星公爵以一句赞颂,结束了这次大规模的祈祷仪式。
    她向市长亚拉斯点了点头,亚拉斯立即会意,高声道:“以女神的名义,今天将会诞生几位新贵族。现在,请波洛克先生上来。”
    坐在前排的波洛克起身,整了整衣服,走到银星公爵的面前。
    尽管他极力表现的很镇定,但是微微颤抖的双手,还是暴露了此时的紧张与激动。
    “公爵阁下。”波洛克的声音有些走调。
    银星公爵朝他露出笑容,安抚他的情绪,然后轻声说道:“跪下。”
    波洛克在台阶下面,单膝跪地,然后低下了头。
    银星公爵的神色严肃起来,用法杖压在波洛克的右肩,朗声说道:“在女神的见证之下,我,隆杉德公爵,代表刻弥提斯至高议会,授与你,波洛克*阿普顿为男爵,望你用你的忠诚,你的生命,你的信仰,证明你的价值。”
    “我,波洛克*阿普顿愿意将忠诚献给女士,将生命献给帝国,将信仰献给女神。”波洛克激动的念出了誓词。
    银星公爵抬起法杖,在波洛克的两边肩膀各敲打了一下。
    啪!啪!
    然后,她的手中出现一套全新的男爵礼服,上面还有一张写有文字盖着红色印章的羊皮纸,以及象征着男爵地位的家族徽章。
    波洛克接过礼服、羊皮纸和徽章,已是热泪盈眶。
    大礼堂中响起了欢呼之声,宾客们为这位新晋男爵献上了热烈的掌声。
    等到声流平息之后,封爵仪式继续进行。
    下一位还是男爵,将仪式重复了一遍,第三位仍然是男爵,这两人都是用财富换来的爵位。
    封爵仪式从低到高,就在雷恩以为,该轮到自己的时候,市长亚斯克却叫出别人的名字,是那个买了子爵的富豪。
    “嗯?怎么把我跳过去了?”雷恩的眉头微皱,这跟之前说的流程不一样。
    维欧拉投来不解的目光,透露出一丝担忧。
    许多人都察觉到了异常,跟同伴窃窃私语,他们的眼神扫过雷恩,似乎有些同情。父亲巴德的脸一下子变得惨白,他似乎意识到了什么事情,双手紧握,脚下也开始发软。
    子爵的封爵仪式很快就结束了,然后是维欧拉上去。
    她是今天最引人注目的人,在上千位宾客的欢呼中,银星公爵宣布她获封伯爵领地,成为冬霆伯爵!
    伯爵之位,还是实封,拥有一片令人垂涎的庞大领地。
    在场的宾客不管是羡慕还是嫉妒,又或是怨恨与失望,在这一刻,都只能为维欧拉献上了最热烈的祝贺。
    “请雷恩先生上来。”亚拉斯突然高声说道。
    大礼堂里顿时变得寂静无声。
    熟悉封爵仪式的人都在奇怪,雷恩怎么会排到最后,这不合常理。
    雷恩自己却没有多想,他走到银星公爵的面前,单膝跪下。
    然后,所有人都听到银星公爵的声音响起:“在女神的见证之下,我,隆杉德公爵,代表刻弥提斯至高议会,授与你,雷恩*奥古斯都为格拉摩根伯爵,望你用你的忠诚,你的生命,你的信仰,证明你的价值。”
    “哗……”
    “伯爵!”
    “女神啊,竟然是格拉摩根伯爵!”
    整个大礼堂瞬间沸腾了,人们失声惊呼,差点以为自己听错了。

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