洞窟的岩壁上没有任何出口,也没有光源,除了地面上刻有传送阵以外,直径十米左右的洞窟里再无他物,似乎是全封闭的。
    队友们从微弱的空气流动判断出来,肯定有隐藏出口。
    没等他们寻找,雷斯林的镜像就指了指面前的墙壁。大家仔细看去,在黑暗中发现墙上有一道半米长的裂缝,非常狭窄,连手指都不能插进去,空气就是从裂缝里吹出来的,显然通向外部。
    “出口在墙后?”贝拉克询问。
    “没有出口。”雷斯林回道:“这个洞窟是克维萨森开凿出来的,只能用法术穿过这道五米多厚的石壁。”
    说话间,他打开了一道任意门。
    众人穿门而过,发现自己位于一座十分普通的溶洞之中,背后是一堵石壁,那个传送阵就布置在石壁内部。
    如此隐蔽的位置,即使是感知再敏锐的人也无法找到。
    这让队友们再次感叹施法者的高超手段。
    伊兹特在前面探路,经过一次次迂回绕路之后,找到了溶洞的出口,进入另一个更大的洞穴。看着眼前的大片地底森林,黑暗精灵面露欣喜之色,“我以前来过这里,就在魔索布莱城的东边,距离不远。”
    队友们都是精神一振。
    魔索布莱可能是幽暗地域中最危险的地方,不能掉以轻心。
    “跟我来。”
    伊兹特继续带路走向那片森林,同时低声提醒道:“这条路是魔索布莱往东的商路之一,很可能会碰到地底商队,还有从城中出来巡逻的卓尔骑兵,他们对地表上的外来者非常敌视,一旦发现就会捕捉奴役,为了避免不必要的麻烦,我们最好提前避开。”
    众人点头表示明白。
    以他们的实力自然不会害怕与卓尔战斗,只是不想惊动魔索布莱的统治者,方便以后行事。
    队伍很快进入森林,中间有一条开拓出来的道路,有十几米宽,地面平整,路边还种植了发光苔藓,显然经常有人维护。
    “这是暗泽森林,属于魔索布莱城的领地。”
    伊兹特一边说着一边辨别方向,然后朝西而去。
    穿过暗泽森林以后,从一条开凿得非常宽敞的隧道进入其它洞穴。
    连续几个洞穴的面积都非常大,环境和资源都远比幽暗地域上层要好许多,要么覆盖着森林,要么其中有丰富的水流,大片肥沃平坦的土地,可以种植蘑菇和其它粮食,那些危险的地下生物也被清理掉,几乎没有危险。
    如果不是周围昏暗的光线,以及头顶压抑的“天空”,这片区域看起来已经跟地表没什么区别了。
    雷斯林等人都是心中恍然。
    正是因为这片区域的富饶,所以黑暗精灵才会占据为领地,建起幽暗地域中最大的城市,没有之一。
    伊兹特说过,他在幽暗地域中流浪生存上百年,从来没有见过比魔索布莱城周边更好的地方了。整个幽暗地域中有十几座黑暗精灵的城市,还有十座左右的灰矮人城市,以及隐秘的灵吸怪、底栖魔鱼或是其它种族的城市,无论是人口、资源和地理环境各方面,都比不上魔索布莱。
    黑暗精灵的城市各自为政,是典型的城邦体制,如果能够形成一个庞大的卓尔王国,魔索布莱绝对是王国的都城!
    但这几乎是不可能的。
    各座卓尔城市经常为了抢夺资源、财富、奴隶爆发战争,互相之间的仇恨比对外族的仇恨更加强烈,犹如生死之敌。
    一行人穿过多个洞穴后,渐渐看见了人影。
    雷斯林及时撑开了隐形力场,让队友们都靠近过来。
    走近以后,众人看见许多奴隶在路边的土地上劳作,种植蘑菇,除草、灌溉,也有奴隶在挖掘矿场、开凿洞穴。奴隶们的种族形形色色,夜地精、灰矮人、石盲族、洞穴人、寇涛鱼人以及灰矮人。
    雷斯林还看见了人类、兽人和涅提弗魔人,甚至有地表精灵的身影。
    每群奴隶周围都有黑暗精灵监工,多数是卓尔武士,他们对奴隶大声喝斥,挥动黑色蛇首鞭狠狠抽打,在奴隶身上留下一道道鲜血淋漓的鞭痕。奴隶的惨叫声让这些监工开怀大笑,似乎非常享受这种痛苦的哀嚎。
    但在雷斯林五人耳中听起来就没那么愉悦了。
    道恩索斯神色凌厉,提了提钉头锤。
    “别管他们。”
    伊兹特阻止了野人牧师出手的冲动,低声说道:“多数卓尔是蛛后的信徒,他们以这种方式取悦蜘蛛女神,但不会对奴隶致命。在魔索布莱,奴隶是最宝贵的财富,如果失手打死了奴隶,他们也会受到严厉的惩罚。”
    阿西娜挪开了视线,“难怪你会离开魔索布莱。”
    “不是离开,我是逃出来的。”伊兹特的情绪低落,“黑暗精灵社会等级森严,蛛后信仰犹如一张无形的大网,束缚住了每一个卓尔,拉着我们一点点的往黑暗沉沦,只有极少数的幸运儿能够逃出魔掌。”
    贝拉克叹息一声,加快两步上去拍了拍他的肩膀,以示对朋友的安慰。
    黑暗精灵回以感激的目光。
    忽然,雷斯林看向道路前方,伊兹特也只稍晚了半秒钟,望着魔索布莱城的方向。
    “有骑兵过来了。”雷斯林说道。
    “是灰蜥骑兵。”伊兹特仔细听了几秒钟,确认道:“大概二十人,他们是魔索布莱的巡逻队。”
    雷斯林退到路边专注维持隐形力场,将队友们笼罩在内。
    很快,地面轻微震动起来,一群骑兵沿着道路奔跑接近,那是二十头长度在五米左右的巨大蜥蜴,它们的皮肤与鳞甲像灰色的岩石,四肢灵活,拖着一条粗大的尾巴,紧贴着地面奔跑,速度相当之快。
    这些灰蜥是幽暗地域独有的生物,之前在上层的时候,雷斯林等人遇到过几窝,轻松消灭掉了。
    灵魂之眼看见这群灰蜥全是中阶魔兽,彻底被驯服了。
    每头灰蜥背上都载着一个黑暗精灵,身穿紧身皮甲,腰间挂着长剑或弯刀,背负弓箭,是最为常见的卓尔武士打扮。
    二十个灰蜥骑兵过半是女性,这在地表上并不常见。
    黑暗精灵是母系社会,女性卓尔拥有绝对的统治地位,她们占据着法师、祭司和族长等职业,越是往阶级上层,女性的比例就越高。而男性卓尔只是女性的仆人或玩物,除非天赋极高,否则男性不允许被学习法术,即使掌握了强大的实力,他们也只能为女***,地位略高于低贱的奴隶。
    半分钟后,灰蜥骑兵已经到了面前。
    为首是一个高阶女性卓尔武士,皮肤黝黑,身材凹凸有致,却掩盖不住浑身上下透露出来的残酷气息,眼神犹如毒蛇,让身边的男性卓尔下意识的远离,不敢接触她的目光。
    远处劳作中的奴隶更是连看都不敢看一眼,那些监工也收敛自己的气焰。
    雷斯林在她的灵魂中看到了信仰之火,像火炬般熊熊燃烧,充斥着血腥、黑暗与邪恶,那种负面气息堪比深渊恶魔。
    她是蜘蛛女神罗丝的祭司。
    在艾伦厄斯的历史上,一万多年前,曾经作为精灵诸神中的一员,乃至是精灵主宰“阿苏瑞隆”的妻子,因为背叛阿苏瑞隆的阴谋败露而被逐出奥罗安的蛛后罗丝,从此变得残忍、邪恶,性格反复无常,甚至在第三纪元末期直接投靠深渊邪神,帮助摧毁新大陆上的精灵国度,以此向精灵诸神复仇,成为世界上最臭名昭著的邪神之一。
    黑暗精灵如此被地表种族敌视,蛛后罗丝的恶名要占很大一部分原因。
    在许多人眼里,黑暗精灵与恶魔差不多。
    能够在罗丝教会中爬到高阶祭司的位置,这个女性卓尔自然不会是善良之辈,但她没到传奇,根本无法发现路边隐藏着敌人。
    即使是传奇,也很难察觉到雷斯林的隐形力场。
    灰蜥骑兵绝尘而去。
    众人回到路上继续前进,离魔索布莱越来越近,遇到黑暗精灵的次数也越来越多,还看见了两支地底商队。
    通过万物之声,雷斯林在极远的距离就察觉到了他们,很轻松的避开。
    终于在半天后,他们穿过一条数十米宽的隧道,走出洞口,眼前豁然开朗,进入一座前所未见的庞大洞穴。雷斯林等人站在洞穴边缘,以他的视力也要很努力去看,目光才能穿透昏暗的光线看到洞穴对面,至少有五公里远,最高处离地面将近一公里。
    这个巨大的洞穴中建有一座繁华的地下城市。
    魔索布莱城到了!
    城中有多根岩石立柱撑起了穹顶,连接地面与天空,其中最显眼的是洞穴中央的那根石柱,表面上刻画了无数符文,形成法阵,向外散发出红色的火焰光芒,照亮了整座城市。
    伊兹特以前介绍过,这是纳邦德尔时柱。
    地底世界永远都是一片昏暗,没有季节与昼夜变化,所以魔索布莱的大法师在中央石柱上设置了符文法阵,既用于照明,也通过火焰温度变化表示一天中的时间流逝。
    当火焰完全熄灭时,代表着进入黑夜。
    直到它再度燃烧亮起就意味着天亮了,当火焰温度最高、亮度最大时,就是一天中的正午。
    此刻,时柱的火焰在缓慢减弱,亮度也在降低,说明魔索布莱城处于下午。
    时柱的红光照射之下,可以看清整个城市。
    洞穴里大部分地区都是平坦的,绝大部分建筑用岩石建成,以黑色调为主,整体风格阴暗冷酷,那些点缀在城中各处的雕像多数是蜘蛛形态,时柱的火焰光芒给它们染上了一层血色。
    城中的最高点位于北方,那里有一座百米高的巨石,形如山丘,从山脚下开凿出了石阶一步步抵到开阔的山顶。
    山顶之上,建着一座蜘蛛形状的神庙。
    雷斯林没有多看,这座神庙是蛛后罗丝在凡间最重要的场所,也是罗丝教会的核心圣地,尽量不要靠近,连多看几眼都不行。
    蜘蛛神庙左边是法师学院,右边则是一座仅有不到百米高的黑色石塔。
    那是格斗塔,卓尔男性学习战斗技巧的地方。
    伊兹特说过自己的童年就是在格斗塔度过的,在那里留下了一辈子都无法忘记的痛苦回忆。
    魔索布莱的外围筑有高大的城墙,城墙与洞穴墙壁之间隔着数百米宽的空旷地带,四周有上百条隧道,通往不同的地区。几乎每时每刻都有巡逻队或商队从隧道进出,在城墙底下绕行到城门,进入城市。
    雷斯林等人位于东边,在城内不远处有一片大湖。
    “我先进去。”
    按照此前定下的计划,伊兹特独自进城找到合适的落脚点,然后雷斯林通过传送坐标开启传送门,直接到达城内。
    否则的话,他们这几个异族进入魔索布莱,必将引来注目。
    魔索布莱不同于弱小的寇涛鱼人,据伊兹特所言,城里至少有四位圣阶强者,其中包括两个大法师。另外,蜘蛛神庙内更是深不可测,蛛后罗丝经常回应祭司的召唤,降下化身。
    虽然全队都是传奇高阶,还有一位圣阶恶魔猎手,但要是暴露了身份,引来魔索布莱城的圣阶强者追杀,不死也要脱层皮。
    雷斯林也不想冒险。
    如果不是伊兹特要进城联系族人,他们直接在城墙底下绕过去,根本不会惊动城中的黑暗精灵。
    伊兹特收起绿色战刃,收敛邪能气息,换上一身卓尔武士的装备,腰间挂着两把弯刀,脸庞五官也经过调整,伪装成了一个高阶卓尔武士。
    做好了准备,他脱离隐形力形潜入阴影,在不远处的一条隧道中现身。
    然后走向魔索布莱的城门。
    队友们看着伊兹特大摇大摆的走到卓尔守卫面前,脸上趾高气昂,跟那些傲慢刻薄的卓尔武士如出一辙,一副贵族出身的气派。城门守卫根本不敢阻拦,任由他进去了。
    城墙门洞中布置的侦测法阵也没有异常。
    队友们都松了一口气。
    如果伊兹特露出马脚,那大家只能趁着魔索布莱的圣阶强者没来之前赶紧跑路了。
    在城外等待了两个多小时后,雷斯林收到伊兹特发来的讯息,于是在魔法掩盖之下打开传送门,全队走了进去。

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