十一月的申城已然入冬,寒气逼人。
    十里洋场,依旧夜夜笙歌。贵妇人们穿上了名贵的大衣皮草,灯红酒绿的舞厅内,装潢华丽的厅堂上,都建有仿西式的壁炉,炭火焚烧,温煦如春。
    光洋码头,一边是苦力们在挥汗如雨地搬抬着各种各样的货物;一边是排列开来的黄包车,等待着下船过来坐车入市区的南北旅客。
    这时代,轿车属于上流社会的专属,能坐上车的非富即贵。一般的旅人出行,为省工夫,主要坐人力黄包车,花点钱省事,还挺舒服的。能吃这一口饭的车夫,个个都得好脚力,更要识路,大街小巷,只要有个地址,都能把人拉过去。
    唐野和他的黄包车排在后段,看样子,要轮到他,得等上一段时间。
    拉黄包车也有规矩,在码头等客,有个先后次序,不许插队。若有捣乱者,便会被负责这儿的社团势力除名,再也不能到此拉客了。
    控制码头的,可是申城两大巨头之一:三水商会。
    名为“商会”,下面养着数个字头,人数多达万人,都是在刀口上舔血的主。
    三水商会与龙城,一个水路,一个陆地,划区而治,多年以来,倒也相安无事。不过今年入秋后,双方似有摩擦,发生了不少冲突,诸多流血事件甚至惊动了城政厅里的大人物,请双方老大去喝茶叙话了。
    这些内幕事态,具体如何,下面的老百姓们自无法知晓,大都是道听途说。
    唐野听到不少,这段时日,在杨三手谆谆教导之下,他能识字读书了,竟养成了看报纸的习惯,倒让师父和师伯好生诧异。
    两个“老人”属于老派人物,对于报纸这一新生事物虽然不排斥,却也不惯去看。总觉得上面刊登的讯息没有什么价值,或是堂皇粉饰之词,而或花边绯闻一类。所谓新闻报道,真有料的话,能这么写出来,让满大街的人看?
    一份报纸的售价,却也不便宜呢。
    唐野从宋老粗那弄回来的一箱钱,交给杨三手,用作武馆开销。钱不少,但与此同时,花销也在增大,主要都用在唐野身上,打虎汤药、各种精细吃食等,花钱如流水。
    慢慢的,就又吃紧起来。
    仍要赚钱。
    近两个月的光阴,唐野表现卓越,学有所成,已经明劲大成,让身为师父的杨三手又是欣慰,又是唏嘘。青出于蓝,徒弟已经超过师傅了。
    唐野的气血增涨速度,简直匪夷所思。
    不过呆在一起久了,也就司空见惯,为之高兴。
    明劲大成,在申城的话,也只算是一个合格水准的拳师而已,在飞霞路的大小武馆内,一抓一大把。而且劲力境界,不等于确切的实力,还得通过实践,通过实战才行。
    不管是杨三手,还是吴一手,他们更看重的是唐野的潜力。
    潜力无穷。
    可首先得在恶劣的申城中生存下来,而今时局吃紧,气氛越来越不对头。
    那具九臂木人桩已经难不住唐野,读书写字,也完成了启蒙阶段。接下来,唐野该走出虎啸馆,到外面闯荡和见识一番了。
    拳师可选择的路子,其实并不多。或教人打拳,或和人打拳,总离不开个“打”字。若是出去给人当打手,当保镖,未免下乘,除非不得已,一般讲脸面的拳师都不会去做。
    毕竟那样,几乎等于卖身,给人当狗了。
    一些生活窘迫的拳师,宁愿到黑市去打擂台,赚生死钱。
    申城的黑市擂台十分热闹红火,几乎每一天都有比武,交战双方,上台前都得签订生死状,生死自负。而投注胜负的生意极受追捧,甚至要超过许多赌档里的买卖。
    毫无疑问,能从生死擂台上打出来的,都是狠角色。只要拳头够硬,便能一战成名,并获得丰厚的奖金。
    唐野以前听说过这黑市擂台,如今学了武功,跃跃欲试。
    杨三手和吴一手当然反对。
    一来唐野现在的武功,上了擂台,打不了多少场,一不小心,就会断手断脚,甚至被人打死;
    二来三年一度的精武会武馆比试开幕在即,此事事关虎啸馆存亡,不容有失。在此之前,如果唐野有什么闪失,一切的努力都将付之东流。若是比试失败,被国术精武会开除,失去庇护,虎啸馆的招牌立刻就会被人踢烂。
    吴一手给唐野提供了几个选择,都是差不多的事情,没有轻松便宜的活儿。
    最后唐野选择了拉黄包车,图个自在。每日奔跑往来,既能锻炼气血耐力,也能见识申城各处光景,顺便赚点钱。
    当车夫,多接触三教九流的机会,遇着了,还能积攒血性。
    血性才是最重要的,是底牌所在。
    再说了,以前唐野在光洋码头当苦力,抗麻包,就挺羡慕拉黄包车的。
    拉车,也是凄苦职业,但比当苦力却要好上一筹,起码相对稳定。能拉上车其实也不简单,首先你得有钱买一辆黄包车,价格不低;其次,有车还不行,得找门路,交钱上车牌,最后每个月还得交一笔所谓的“拉车费”,这才能出来拉客。
    话说回来,扣除各种费用后,拉车每月的剩余,自是比当苦力,四处找散工来得多。
    唐野并非想当个拉车的,这只是临时过渡的一种磨练罢了。
    白天练拳,晚上拉车,两不耽误。
    “一会见人来了,不管三七二十一上去抢客,无论如何,都得让对方上车,然后拉去雨前巷。斧头帮的斧头九哥在那等着,我们只需把人放下,就能收钱了。”
    有两辆黄包车过来,其中一名车夫低声跟同伴说道。
    他压低了声音,但经过的时候,还是被听力变得敏锐的唐野听到了,不禁好奇地看了看。
    “看什么,小赤佬!”
    那车夫把眼一瞪,喝骂一声,凶巴巴的样子。
    唐野见他们的黄包车有所不同,上面有个蓝色的标识,这标识代表着特权,可以不按次序等客,直接上去接人,别的黄包车碰上了,得让他们先。
    人定的规矩,往往也是因人而异,做不到一视同仁。久而久之,所谓规矩,便是笑话。
    唐野不想惹事,低头下去。
    不用多久,一艘大船来到泊岸,不少旅商下了船,往这边走来坐黄包车。
    那两个黄包车车夫等在一边,一会之后,发现了目标人物,这才冲上去。
    别的黄包车见状,赶紧让开,不敢跟他们抢。
    唐野抬头看去,见到那人模样,不禁双眸微微一缩:李先生……

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