入夜,北风吹得紧,刮在脸上,似刀切割。
    街边一家酒馆内,张元冲正坐在里面喝闷酒。
    今天在精武会,他说了些话,惹得孙园路等人不愉,拂袖离去;回到八忌馆后,又被坐馆师兄张发志训了一番。
    张元冲觉得心里委屈,他不认为自己的话有错,都是实话,为了大局着想。
    古语有云:识时务者为俊杰。
    这般世道,跟东瀛人叫板,那不是自讨苦吃吗?
    其实单单吃苦,倒不算什么,最怕招惹到人家,分分钟有杀身之祸。
    “一群头脑简单的武夫……”
    张元冲恨声想道,把满满一杯酒一饮而尽,喝得急,呛喉了,咳嗽几声,脸色涨红。
    包间厚厚的门帘子挑起,店小二进来,手里端着一瓦煲,摆到桌上,打开盖子,热气裹挟着香味扑腾而出。
    是一煲炖得足够火候的上好羊肉。
    张元冲一愣:“店家,我没有要羊肉,你上错地方了。”
    店小二回答:“没错,是有人吩咐送来的。”
    “哪个?”
    张元冲疑问,第一时间,以为是相识的友朋,在这儿碰上了。
    “是我。”
    有点奇特的腔调,一人走进来。其戴着一顶宽大的斗笠,遮掩住了面目,看不清楚。一身衣袍,裹得厚实。
    “你是谁?”
    张元冲暗暗戒备,做好随时出手的准备。
    这里不是飞霞路,而是在外面,他特意躲到这边喝闷酒。
    让店小二离开后,那人脱下斗笠,露出奇特的月代发髻。
    张元冲立刻认出来了:“山下本?”
    山下本呵呵一笑:“见过张师傅。”
    张元冲面色不好看:“你怎么找到我的?”
    “我是东瀛人,在租界这边,我能找到任何人。”
    这话别有意味。
    张元冲听着不舒服,哼一声,闭口不言。
    山下本伸手一掏,拿出两口木匣子,一左一右,放到桌子上。
    张元冲见状,觉得奇怪,忍不住问:“你什么意思?”
    山下本伸手做个“请”的手势,道:“张师傅,你打开来看,就知道了。”
    张元冲犹豫再三,先去打开左手边的木匣子,看一眼,面色大变。
    匣子内,竟装着一只断手,齐腕而断,显然刚被砍下来不久,血淋淋的样子,分外可怖。
    张元冲出身八忌馆,自幼练武,自有胆色,不会轻易被一只断手给吓到,但他认得断手无名指上戴着的那枚戒指……
    “你,你……”
    张元冲双手握成拳头,骨节发白。
    山下本道:“张师傅,不必紧张,还有一口匣子。”
    张元冲吸一口气,把另一个匣子打开,被一片黄橙橙的光闪了眼睛,起码有二十多根小黄鱼摆在里面,看着沉甸甸的。
    山下本笑道:“张师傅,你是个聪明人,应该选择哪个匣子,不用我多说。这些,只是见面礼。”
    张元冲死死地盯着山下本的脸,意图看出些什么,但看了好一阵,一无所获。
    最后,张元冲颓然倒在凳子上,大口大口喘着粗气,像一条被人抓出了水的鱼:
    我是被逼的……
    ……
    两三天的时间很快过去。
    这一日上午时分,斧头帮的轿车就停到了虎啸馆的门外,两名黑衣黑裤的汉子站在车子左右,有凶悍的气息张扬出来,吓得过往的街坊绕道而行,不敢靠近。
    两名巡捕经过,见到这种情形立刻停下脚步,掉头就走:
    “那是斧头帮的人?”
    “废话。”
    “斧头帮怎么找上虎啸馆了?”
    “想活多几年,就不要问那么多……”
    武馆内,唐野细咽慢嚼地吃过早餐,这才起身:“师伯,师父,我走了。”
    吴一手与杨三手神色复杂,却没有多说什么,他们原本想着要去黑市看这一场擂台,但考虑过后,终是决定留在武馆内。
    有些事情,已经超过了他们的能力范畴,所能做的,唯有等待。
    “小心些。”
    唐野走出去,坐上轿车,离开了斜阳路。
    黑市擂台,举办的地点并不固定,约有数个地方可供选择。
    这一场,定在了城南区。
    汽车一路行驶,所走过的路,经过的地方,坐在车上的唐野历历在目,记了下来。
    他的记性一向很好,能过目不忘。因而在接受杨三手的启蒙教育时,学得极快,读书写字,天赋卓越,不比练武差多少。
    约莫两刻钟后,汽车在一座建筑前停了下来。
    这是一座戏院,没有挂招牌,显得破旧,似乎是荒废了的。但进去后,才发现里面被改造过,别有洞天。
    擂台比武基本都是到了晚上才开始,现在戏院里头空荡荡的,显得冷清。
    唐野被带到一间房间内。
    “唐师傅,你且在此地休息,养足精神,有什么需要,可随时叫人,我们就在门外。”
    斧头帮的人那么早去虎啸馆接唐野,自有意味。一来早些把人接过来,免得出纰漏;二来也是一种警告,告诉唐野别想耍什么小动作,跑得了和尚跑不了庙。
    眼下他们守在房间外面,就是唐野反悔,想要逃跑也走不掉。
    房间摆放有床,有一副椅桌,布置简洁,倒是干净。朝南的方位开一扇窗,却是铁的,十分牢靠。
    唐野晒然一笑,坐在椅子上闭目养神:自从暗劲大成后,他日常练武的时间反而少了,更多的是冥想。
    这里说冥想其实不准确,该说是调息运气。
    是的,隐约间,唐野体内生出了一股气。
    但这气息目前还十分微弱,若有若无,需要平心静气,集中精神后才能感受到。
    气感的产生,标志着唐野的武功正在渐渐踏进一个新的境界。
    罡劲!
    罡者,气也。
    运气的时候,如果脱掉衣服,外人就能看到唐野身上的肌肉正在缓缓蠕动。一块块,一条条,好像体内藏着什么诡秘的事物,在不断催动不同部位的筋肉,此起彼伏,仿若山川水势,形成某种玄妙的韵律。
    皮骨翻动,气血蒸腾。
    当气息渐渐茁壮,运行之下,体内甚至能发出异响之声,有个名堂,称为“虎豹雷音”。
    渐渐地,唐野进入到忘我之境,等待时间的流逝,等待夜幕降临,等待对擂开始。

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