马木留克!
    一队队马木留克浩浩荡荡在荒漠里向着东方行进着,在过去的数百年间,马木留克曾一次又一次从这里走向东方,他们曾击败过地中海东岸的“十字军”,也曾击败过蒙古人,从而确立了他们这一地区持续数百年的统治。当然,最后他们败在了奥斯曼人之手。从那之后,他们就丢掉了自己的国家,但是作为一个群体,他们仍然存在着,在埃及和奥斯曼派来的总督一同治理着那片土地。
    这支浩浩荡荡的队伍,从刚一出征,就引起了各方的注意,在他们行动的时候,在大队人马的附近,总会有一些贝都因人时而出现,时而观望,然后又迅速消失不见。
    对于那些贝都因人,即便是马木留克也懒得理会他们,甚至不用追击,都知道他们在干什么,他们是在充当探子,肯定是在为苏伊士城的叛乱分子充当探子。
    只要有钱,贝都因人可以和所有人合作。
    “不要去管那些贝都因人!”
    又一次,当贝都因人的身影出现在沙丘顶端的时候,阿里·迈哈默德制止了身旁将领的举动,
    “可是,他们总是这样盯着我们,我们的一举一动都落到了他们的眼里。”
    “这些人就像苍蝇一样,赶是赶不走的,既然赶不走,就敞开了让他们盯着,毕竟,苍蝇再怎么样,也终归只是苍蝇而已!”
    阿里·迈哈默德的唇角轻扬道。
    “我听说那个艾哈迈德不仅把划船的异教徒奴隶从牢里释放了出来,还给了他们武器,甚至还请来了中国人,他以为中国人就能击败我们呢?”
    阿里·迈哈默德冷笑道。
    “当年蒙古人横扫世界的时候,就是我们阻挡他们,拯救了世界!中国人……不还是蒙古人的手下败将!”
    作为马木留克的阿里·迈哈默德有他的骄傲,虽然他的祖上是奴隶出身,可是他却瞧不起奴隶出身的艾哈迈德,一个和异教徒勾结起来的家伙,本身就让人瞧不起,况且,那个家伙还是一个“叛依者”,一个信仰不坚定的下等人。
    当阿里·迈哈默德说到着祖先的荣耀,率领的军队朝着苏伊士赶去的时候。
    在苏伊士西北不到五十里的地方,是一片绵延数百里的盐沼,这天一队骑兵出现在盐沼的边缘,这些骑兵穿的并不是大明的红色军装,而是土黄色的制服,头上戴着牛皮宽檐帽,不过他们的相貌却与本地人迥然不同。
    在一群军官簇拥下许明心将马勒停在盐沼边。然后他看了眼一望无际的盐沼说道。
    “就是这里!”
    “这里?”
    周围的那群军官,有些不解的看着这片似湖非湖,似沼非沼的盐沼。
    “对,”
    点点头,许明心继续说道。
    “几千年前的埃及法老,曾命人开掘从尼罗河到大苦湖再到红海的古运河,通过尼罗河边接地中海与红海,但开掘后反复淤堵,最终废弃。波斯征服埃及后,大流士一世也下令疏浚古运河,再次成功将红海尼罗河地中海连接起来,但后来又淤塞无法通行。后来天方人征服埃及后,也曾下令重修,而每一次,都是从苏伊士挖运河到这里,到这片大湖,不过由于气候干旱,盐沼地难以积聚更多的水从而形成湖泊。一但没有红海海水随潮汐涌入湖区,这里就形成不了大湖……”
    扬着马鞭点了点,他笑道。
    “拔斯王朝下令永久关闭古运河。从此之后古运河被淹没在黄沙之中了。至此,古运河的历史完结了。不过一百多年前,威尼斯人曾试图与当时统治埃及的马穆鲁克人谈判,获得开挖运河的许可,但计划赶不上变化,没过多久,与威尼斯争夺地中海霸权的奥斯曼帝国入侵埃及,并于1517年将其征服。与马穆鲁克人不同,奥斯曼人对贸易并不感兴趣,其对过境贸易课以重税,并拒绝与威尼斯人就开挖运河事宜谈判。由此,威尼斯人的如意算盘落空,开通苏伊士运河的计划由此取消。现在我们来了,将来,我们要在这里修建一条运河,连接红海和地中海!”
    作为平安伯许致远长子的许明心,虽然多年来一直在军中服役,但他并不是一个纯粹的军人,两年前刚抵达海峡殖民地时,他就曾化妆成商人,对苏伊士进行了一次考察,考察什么?
    当然是修建运河的可能性。
    原本按他的计划,等到从军队退役后,他就会联系大明有勋臣一起成立一家运河公司,想办法获得运河修筑权,然后修建运河。唯一的问题是什么?是奥斯曼人对做生意根本没兴趣。
    可谁曾想,还不等他找到解决问题的办法,奥斯曼自己就上门找死了,居然敢扣留大明使节,在得知这个消息后,许明心就火急火燎向总督请战,说服总督向苏伊士派遣援军。
    与其说他是为了大明的尊严,倒不是如说是为了运河。尽管出发点不同,但目的却是一样的。人难免有私心,不过他的私心既是为个人,同样也是为大明。
    “去年,我就让人去试探过,不过那位埃及总督,压根就没有兴趣,而且没有伊斯坦布尔的同时,他即便是同意了,恐怕也没什么用。”
    “长官,等咱们打败了奥斯曼,到时候愿不愿意,可就由不得他们了!”
    周围那些出身于海峡殖民地的军官们,又有几个人不知道自家长官已经念叨这条运河多年了。
    他们当然也知道修建这条运河将会带来多少好处,如果不出意外的话,到时候他们都将会是这条运河的股东。这也意味着在未来的很多年里,他们和他们的子孙后代都将获得一笔持续不断的收入。这样的好事儿,大家当然都会参与其中。
    “道理确实是这个道理。”
    在说出这番话后,许明心又笑道。
    “不过,想要打败奥斯曼,得先把埃及的马木留克击败了再说,怎么样大伙儿有信心吗?”

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