听见妹妹的名字,姚尉素来漠然的脸上兴起微微波澜。他嗯了一声,想了想还是忍不住问,“音素还好么?”
    “好着呢,”桂嵘将茶盅端着往里间走,回他说,“听小周子说的,她比昨年还胖了些,脸圈儿子上都有些肉了。”
    有肉了?那可真是太好了。姚千户脸上挂起个笑容,长肉好,他的妹子打小就瘦得跟皮包骨似的,见年也难长几两肉,可见陆家小姐待她不错,心中不免也跟着欣慰几分。
    两人正说话,便听见里头传出个略微低冷的男人声音,听不出喜怒,“大清早的,什么事聊得这样高兴。”
    他抬眼去看,只见雕花的窗格子前立着一个高个儿的背影,一身暗绛色的常服。严烨的身量高,修身玉立,一头如墨的发束起,一丝不苟地规整。他侧目过来看两人,唇角带起个不咸不淡的笑。脱去宦官的衣袍,他玉树临风,俨然一个贵家公子般倜傥潇洒,“何时回来的?”
    姚尉赶忙收起笑,朝他恭恭敬敬揖手,说,“属下才刚回宫,立时便来见督主了,不敢有耽搁。”
    即使是他最得力的几个心腹,他们仍旧不敢对严烨有任何怠慢。整个大梁人尽皆知,这个厂公是尊笑面的阎罗,无论表面上多么和善,内地里永远是一把冷刀子。他们尊他敬他,然而更多的也是畏他。
    严烨淡淡嗯一声,“事情料理得如何了?”说着便走到垫着狐狸毛的花梨木椅子上坐下来。
    姚尉的身子仍旧埋得低低,神色恭谨地回,“此等逆贼,属下已照着督主的吩咐,将其正法。”严烨行事素来狠辣,教诲他们这班厂臣亦是时时不离斩草除根,他略思忖,又补充一句,“一
    家老小,合八十人,尽已处死。”
    桂嵘捧着茶盅立在一旁,垂着首低着眼,估摸着两人已经说完了正事儿,方才将手中的茶盅给严烨奉过去,笑着说,“师父,这是新入的老君眉,您请用。”
    严烨接过茶抿一口,复又将茶盅搁在了一旁的云腿细牙桌上。
    这段日子前朝愈发不安稳,文武两党成天上折子互相弹劾,大有狗咬狗的架势。他冷眼旁观,瑞亲王到底是戎马出身,智谋并不算足,脑子远远不及沛国公。这个陆元庆生得一张好嘴皮,一副三寸不烂的舌头能把死的说成活的。然而瑞王毕竟手中有虎符,兵权是个好东西,能将人捧上天也能将人摔成泥,只要虎符一日在瑞王手里头,他便不可小觑。
    严烨眼中蓦地阴冷下去,虎符这东西不到手,大事便成不了。只是……暂时急不得,文宗皇帝的命教他半吊着,他还没有耍尽兴,大梁要亡不过是早晚的事,来日方长,他大可同这帮子梁人慢慢儿耗。
    他眸子微微眯起,又想起另一件事,便说,“小桂子,我给你个差事。”
    桂嵘猫着腰应他,“师父您吩咐。”
    “从今儿起,你每三天去一回静心堂,给萧太妃送些好东西去。”他眼中仿似萦绕雾气,隔着重重让人看不清里头的东西,只道,“老督主走得早,感念太妃当年恩德要咱们好生照看太妃,咱们自然不能辜负了他老人家。”
    “……”桂嵘面色微微一滞,却也不敢反驳,沉声应了个是。
    紫禁城中的秘辛太多,萧太妃同赵长德也是其中一桩。
    当年萧氏独得先帝荣恩,宠冠后宫,盛势无人能及。后来,萧太妃宫中的宫娥给当时的皇后,也就是如今的高太后高密,说萧氏在宫中兴鬼魊之风,后来先帝大怒,果然在萧氏宫中搜出巫蛊秽物,先帝失望透顶,从此冷落萧氏。自先帝故去后,高太后愈发容不得萧太妃,更对她诸多刁难。
    赵长德乃萧太妃宫中的内监,随后入了东厂,就此愈爬愈高,登上了督主之位。直至他逝世之时,也无法将心中隐晦多年的秘密道出。
    天已经大亮了,暗金色的一轮朝旽从东方徐徐升起,映衬着紫禁城恢弘巍峨的身躯,显得益发绮丽锦绣。
    要开始办差,自然不能再穿着常服,桂嵘因伺候着他师父换蟒袍曳撒,将将把鸾带给系上,便听见外头传来脚步声,一个年轻的小太监小跑着进来给严烨揖手,传道,“督主,太子爷来了。”
    闻言,姚尉同小桂子皆是一愣,满目掩不住的惊讶——这可真是奇了怪了,金尊玉贵的皇太子竟然能往他们东厂的府衙跑?太阳打西边儿升起来了不成?
    严烨闻言只哦了一声,淡淡道,“知道了。”他却并不惊讶的。景晟能纡尊降贵找上他的门儿,自然是有事要求他。皇太子是储君,东厂说难听了只是一群奴才们呆的地方,他能亲自来,可见要求他的事情还不小。
    他轻蔑地勾唇,这位太子爷平日荒唐惯了,什么破天荒的事儿做不出?
    待穿戴妥帖,严烨便领着桂嵘姚尉要去迎太子爷的驾。他走在最前头,前脚刚迈进正殿的门儿,便瞧见大门里走进来一个一身宫装锦服的爷儿。景晟纵情欢场多年,除却仰仗尊贵的身份外,还有一副好模样。他生得星眉朗目,往人前儿一站便是个翩翩君子,也无怪乎无数美人对他投怀送抱。
    严烨领着一众厂臣给他见礼,揖手恭谨道,“臣参见太子殿下,恭请殿下万安。”
    景晟是头一回来这地方,随意地摆摆手道,“厂公不必如此多礼。”接着又抬起眼四处地打望,只见这处正殿的正中供着一尊金身佛陀,香案上奉了上好的藏香,烟雾袅袅,一旁还有东厂列位厂公的灵位。殿上方高悬一块金字匾额,字迹银钩铁画很是苍劲,乃高宗皇帝御笔亲书——万古流芳。
    他忍不住想笑。
    也真是够膈应人的,万古流芳?当初高宗皇帝设立东辑事厂,便是要“访谋逆妖言大奸恶”,希望东厂厂臣能为皇室效命,秉公执法刚正不阿,巩固大梁基业千秋万世。然而如今,世道早变了,这帮奸宦如何当得起“万古流芳”四个字?
    啐,遗臭万年还差不多。
    景晟心中这么想着,面儿上却还是一副笑盈盈的表情,他望着严烨,又朝他两旁的几个人看了眼,声音也小下去,朝他凑近说,“厂公,可否借一步说话?”
    严烨微微挑眉,伸手比了个请,将皇太子引入了千岁堂。
    桂嵘入内给景晟奉了茶便退出去,将门闩拉过来合得紧紧的。太子爷坐在椅子上搓手,似乎有些迟疑的样子,犹豫着怎么开口。严烨掖着袖子为他斟上清茶,面上含着丝丝淡漠疏离的笑,“殿下请用茶。”
    景晟将茶盅举起来抿了口,喝出来这是今年新上贡的碧螺春。东厂权倾朝野,严烨虽表面儿只是他们李家的奴才,内里却全然不是这么回事。但凡是大内御供的东西,在东辑事厂里就没有找不到的。他位高权重,吃穿用度从不像个下人,简直活脱一个主子。
    太子爷在心里皱眉,却又很快将这个抛在脑后,神色专注地看着严烨,缓缓道,“厂公,陆家那个大姑娘您知道吧?就是永和宫的那个夫人。”
    闻言,严烨的眉头几不可察地一蹙,他侧目看景晟,心中隐隐猜到了这个风流太子此番是所求何事,莫名感到一阵不悦。他神色不变,声音却已经略微冷几分,“殿下有何示下?”
    “……”景晟笑了笑,显然还没察觉出他面上细微的变化,低低说,“寡人有疾,寡人好色……这桩事,恐怕还是得厂公了。”
    这个草包,还真是蠢到家了,花心思竟然动到了陆家女头上,把陆府一家当死人么?
    严烨暗自嗟,面上却一丝不露,刻意蹙眉,做出副为难的神色,徐徐说,“承蒙殿下错爱,臣不胜感激,只是这桩事,臣恐无能为力。”
    ?
    ☆、佯病避祸
    ?  听到严烨说出这么句话,景晟先是一愣,似乎很惊讶。要知道,眼前这位可是提督东厂的督主,在大梁的前朝后宫都举足轻重的人物,何曾听见过他说“无能为力”。
    皇太子觉得疑惑,见严烨的神情似乎有些凝重,心头也是一沉,因蹙着眉追问,“只晓得厂公神通广大,却不知何处此言?”
    严烨闻言又叹了一声气,很是困顿为难的模样,四下张望了一番,终于压低了声音缓缓道,“陆夫人前些日子染了种怪病,如今正抱恙,太医说是顽疾,要将养好些时日才能大好。”
    再荒唐的事从他嘴里编出来,也是一副正儿八经的姿态,教人看不出半点破绽。景晟闻言很是吃惊,染了怪病?除夕夜见她的时候不是还有说有笑的么?他觑着严烨的神情,又觉得他没有半分开玩笑的样子,遂又说,“厂公可知是何怪病?严重么?”
    “……”他薄唇紧抿,故作难启齿的神态,沉吟半晌吐出几个字,“陆夫人浑身起疮子。”
    嗬——太子爷倒吸一口凉气,紧皱着眉说,“可上回我见她,一张小脸儿光光溜溜呢。”
    严烨眉头轻轻皱起来,叹道,“臣也是听伺候她的宫女说的。陆夫人的疮子都生在不见光的地方,背上胳膊上,满满的一片。”说完,他睨着景晟脸上惶惶然的表情,朝他略靠过去些,仔细想了想又说,“若是太子爷确实对她有意,喜欢得紧,不介意陆夫人周身的疮子,臣也能为殿下尽力一试。”
    这回倒是景晟被吓住了,他很是惊惶地看了一眼严烨,瘪着嘴连连摆手,“也不急于一时,不急于一时,还是待她大好了再说吧。”这不是埋汰他么?一个浑身长疮子的女人,往他床上一趟,光溜溜的全是疮子,景晟光是想想就能起一身的鸡皮疙瘩。
    他略觉有些失落,暗叹那么美的一个大姑娘,竟然染了这样的病,也怪可怜。思来想去还是觉得有些放心不下,毕竟那么漂亮的一张脸,着实难得,他现在吃不到,保不准儿以后还能享用。这么思忖着,景晟拿右手点了点云腿桌,朝严烨沉声道,“这么着,她既然罹了这个病,就劳烦厂公好好照看着。陆夫人一身的细皮嫩肉恐要吃大苦,我这身份不便去探视的,还请厂公多尽心。”
    这副样子,倒真像对人家有心似的。严烨心中冷笑了一声,面上却仍旧恭谨,微微揖手应他,“臣遵旨。”
    来了一遭空手而回,景晟面上嗒嗒,心头仍旧惦记着美人,仿佛浑身上下都痒痒的。他盘算着过会儿出宫去一趟花胡同,昨儿听说婧香园又来了几个漂亮的新货色,自然还得去尝尝鲜。愈是想,愈是心痒,渐渐的也就坐不住了,因站起身拍拍衣裳,“那我先回了,厂公自去忙。”
    “臣恭送殿下。”严烨揖手应他,接着便一路将他送到了东安门才停下来。
    堂堂东厂的督主,把人送出这么远的地儿已经是顶有面儿了,景晟也很识趣,并没有在他跟前儿摆皇太子的驾子,今后要倚仗这个厂公的事情还多得很,他也心知肚明。因侧过身朝严烨笑了笑,道了句留步,接着便领着一众内监走了。
    严烨将双手放下来,挺直了背脊仰头望了望天色。今日的阳光很好,带着几分初春的味道,透着丝丝暖意,照在人身上教人浑身都觉得舒坦。迟重的金辉映在他的身上,双臂上绣着的金蟒在阳光下闪闪熠熠格外耀眼,他眼中有眸光闪动,像是氤氲在清水中的浓墨。
    唔,他为了保全她撒下这么个弥天大谎,还得去知会一声那丫头才行,否则教她自己给自己拆了台,他也不好跟景晟交代。
    依着那娇娇的脾气,他觉得她什么事都能干出来。严烨有些无奈,略忖度,提步便往永和宫走过去。
    ******
    这几日正是开春的时候,天气也在逐渐回暖,尚衣局的嬷嬷们早备下了新春的宫装,交给了司礼监的人给送到紫禁城的各宫各院。
    妍笙宫里领到的宫装有十五件,缎面绣花鞋十双。音素和玢儿领着一众宫人喜滋滋地言谢,又拉着陆妍笙去瞧新入的衣裳,她随意地拿了几件看看,全是些料子极好的苏绣,花式也不曾见过,想是最新的。
    大梁皇室好奢侈之风,常言道,上梁不正下梁歪,是以一众名门望族里亦是铺张到极致。妍笙瞧着这些珍宝感到可笑,如今世道这样动荡,天灾人祸不断,百姓们在水深火热里滚,贵族们却仍旧纸醉金迷,实在不该。
    她暗暗嗟叹一声,心中这么一想,对这一大堆的奇珍服饰也提不起兴致了,面上淡淡地一笑,接着便转身走近了寝殿,朝玢儿招呼道,“饿了,传膳吧。”

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