燕氏家族在楚国虽然算不上头等权贵,但也称得起钟鸣鼎食之家。昔日鼎盛时期,族中连续出了两位宰相,可说是在玄城呼风唤雨,无所不能。
    但天下万物,盛极必衰,燕氏的没落也遵循此道。说起来不过是老生常谈,大抵是出了几个败家子,失去了荣宠又耗空了家底,坐着不高不低的职位,却免不了成为别人晋升的垫脚石。
    满门抄斩的圣旨颁下来时,年仅九岁的燕惊寒还乖乖地坐在铜镜前,由侍女们给他递上擦脸的汗巾。
    房门被撞开,大夫人把侍女们都推了出去:“我的孩子……”她满眼通红,精致的梳妆也掩盖不住脸色的灰暗,像菜市口那些待宰的鸡鸭,伸长了脖子悲切地叫唤。
    燕惊寒不明所以地看着她,仍旧保持着小公子的庄重:“娘,怎么了?”
    “我们家完了……娘送你走,越远越好,永远不要回楚国……你千万不要说你姓燕……是不是早饭还没有吃?不,先换身衣服……”她慌乱地扯散了少年的头发,眼泪直愣愣地沿着脸颊往下淌,“不,你快点!要来不及了!”
    燕惊寒于是顺着她的手,套了粗布的衣服,被她一路领到后院里头。
    “我的孩子。”大夫人吻了吻他稚嫩的脸颊,泪水沾上了他的嘴角,咸的,“走吧,从这条暗道走,趁现在还有时间!”
    “娘不跟我一起走吗?”燕惊寒轻轻拉住了她的手,“娘留下来会死,对吧?”
    大夫人脸上的痛苦终于决堤而出,笑比哭更狰狞:“不会啊,你沿着这条小路出去,出了城,我跟你在以前挖笋玩儿的竹林相见,好不好?”
    小小的燕惊寒咬着嘴唇:“我不走。”
    眼看着天要大亮了,大夫人气急之下给了他响亮的一巴掌:“你走不走!活该姓燕的全部死绝,窝囊玩意儿,白长这么大!”
    燕惊寒垂下头,等他对上大夫人的视线时,眼睛里清澈的笑意与脸上红艳艳的巴掌印形成了鲜明的对比:“那说好了,城外竹林,娘记得带小铲子来。”
    大夫人看着他的神情,心头大恸,头一次悔恨自己将儿子教得这么好。她最后一次摸了摸儿子的脸颊:“那你就……快走吧……”
    燕惊寒头也不回地转身离开。
    他身后是一片火海。查抄的官兵们只在后院里找到了两具紧紧相拥的尸体,一大一小,一男一女,烧得如木炭一般,但依稀可辨是燕家夫人与小公子。
    燕惊寒马不停蹄地离开了楚国。他没有在竹林里等任何人,因为知道本就没有任何人会来。他努力地捡酒楼丢弃的饭菜,用锅灰遮盖住细腻的肌肤,装可怜让好心的大娘带他出城。
    他过得很忙碌,忙碌才不会感到悲伤。但故人的音容笑貌,仍旧会不合时宜地出现在脑海中。有时是一大家子人用膳,用黄金雕花的汤盆,滟滟的油光晃得每个人脸上都亮堂堂的。有时是先生在陶然亭里握着书卷教他“官场之中,最忌讳被人看得通透”。他想如今自己已算学有所成,没有人会知道这个邋遢的乞丐,曾是燕氏寄予厚望的小公子。
    他已经很久不做荣华富贵的旧梦了。
    进入幽冥殿不是一个抉择。有机会做抉择的人通常拥有踏进不同道路的能力。但这种能力,燕惊寒并不具备。
    他有了一个本名以外的名字——鬼狱,以及一段更为黑暗的人生。
    燕惊寒本不厌恶杀戮,当人山穷水尽到一定地步,为了活命没什么交易不能做。可殿主并不仅仅想让他们成为一把刀。他比任何人都要贪婪,他要的是绝对服从的信徒。
    殿主确实猜不到一个十几岁的小孩就可以鼓动近百人跟他反叛。如果他稍微对自己的信徒们上点心,就会发现召来的所有小乞丐里,有一个人生来就注定成为领袖。即使叛乱失败,领袖也可以毫不犹豫地对着自己的战友出刀。因为他知道,通向胜利的道路,往往是条需要逆流而上的单行道。
    “杀了……杀了点……殿主……”鬼桃死在他刀下的遗言始终于耳畔回荡。
    他不得不去嫉妒那些楚国贵族,几乎享尽了他如昙花一现般拥有的一切,唯留下仇恨,一重迭着一重,压在他的背上,让他匍匐着,孤独地前进。
    “这一刀,是为了当年圣选中死去的人。”燕惊寒抽出刀身。
    于是,殿主的左胸口破了一个大洞,呼呼地灌着风:“你的愿望实现了,真是恭喜你。”
    “可我的还没有。”

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