无数皮鞭之下,军卒的蛮横吓住了从未接触过兵刃的百姓,仅仅只一个时辰,无数惨叫、哀求强壮汉子被挑选了出来,无论他们愿意与否,一个时辰里,一个哭嚎震天的五千大军登上船只,原本应该帮助过河的数百兴化军也成了手持皮鞭监军,强迫无数恐慌惊惧军卒前往丢失的县城。
    百十艘船只出现在县城江面,战鼓震天,随着震天怒吼喊“杀”声,无数火箭扑向岸边,数千相互推搡“军卒”被强行驱赶到了岸边,原本已经出城了的数千古越蛮人,唯恐后路被断而不得不慌忙退入县城内。
    一夜喊杀,一夜震天战鼓,却没有一人受伤、战死。
    双方相隔里许对望了一夜。
    一夜无战事,蔡鞗却一夜未有合眼休息,众将劝解不住,只得跟在身后爬上堤岸,观察里许外的寨城情况。
    刘一刀远远看向残破了许多的寨城,叹气道:“我朝海岸较长,各朝各代也多有饥民下海为贼,一般来说最易滋生海贼巢穴的地方,一处是距离杭州百里外一连串岛屿,主要原因还是杭州富裕,即使封海,也会有商贾贪婪数倍财货而偷偷下海,此处海贼多与商贾有些勾连,否则很难存活太久,不是被官府剿灭,就是被商贾花费重金杀死。”
    “与杭州外海的商贾为贼不同,澎湖海贼才是真正海贼。”
    刘一刀曾对蔡鞗说过海龙帮的事情,苏易坤是苏家庶长子,苏家本就是商贾,事实上苏易坤也确实在杭州外海占了座小岛,后来才转移到了流求岛。
    刘一刀继续说道:“福建道多山且地贫,下海为盗最多、最是悍不畏死,但福建道较为穷苦,很难养活太多海贼,也就有了些海贼被迫在流求岛的西南角建寨耕种。”
    “流求岛的西南角距离澎湖较近,此处较远,海贼们很难在此处立寨,就算立寨,往往也只选择海边,一者不会被仇敌堵住淡水口,成了瓮中鳖,二者可以随时登船逃离,三者海贼不是耕种农夫,福建道下海为贼的都是真正海贼,通常是没有家眷的,正因诸多缘故,此处虽是最易于耕种平坦之地,却并不被海贼看重,远不如临近澎湖的西南角。”
    一干人纷纷点头,即使黄文功、宋喆一干从未接触过海贼官吏,也觉得刘一刀话语在理。
    刘一刀叹气道:“海龙帮、海狗子、贼七原本都是苏杭海贼,因朝廷围剿,不得不另寻他处,咱们的老弱较多,更需要可以耕种岛屿,这才不得不与海狗子、贼七厮杀,争夺流求岛北端。”
    “当时海狗子、贼七与大多数海贼选择一般无二,两人营寨就在周将军带着百姓驻扎的两岸,一左一右互为犄角,直至后来击败了两人,咱们才在此处建起了寨城。”
    苏十三苦笑道:“未有在此处建老寨时,我等也知岛上有山林蛮人,初时他们并不怎么骚扰,也就没当一回事,但真正建起营寨、耕种后,才发现沾染了麻烦,而这一打就是打了十年。”
    马四海看着残破了的寨城,叹息道:“那时的咱们刚刚击败了海狗子、贼七,根本不怎么在意一帮赤裸蛮人,后来才发觉他们的麻烦。”
    “流求岛湿热,即使将刀剑给了蛮人,不出一年便损毁殆尽,所用不过是些竹枪、棍棒,正面根本打不过咱们,所以才会修建了那些箭楼。”
    马四海指着成了一堆堆破碎箭楼,说道:“箭楼高三丈,每处箭楼十人,仅有竹枪、木棍的蛮人,若非数倍围攻,很难拿下箭楼,此处开阔无处躲藏,如此开阔之地,咱们三百人可以打得过他们千人,所以箭楼并无太大危险。”
    “唉……”
    “箭楼毁了,老寨也丢了……”
    马四海叹息,孙六却皱眉不解道:“山林蛮子又瘦又矮,就算得了禁军甲胄恐怕也难以披在身上,他们又不善射,按理说,在如此开阔之地,朝廷精锐就算打不赢,也应该可以坚守,怎么就把老寨丢了呢?”
    孙六不解,苏十三、马四海一干老寨老人同样疑惑,他们与古越蛮人厮杀了这么久,虽然蛮人也很骁勇,关键是他们并无什么精良武器,即使给了他们精良武器,因不会保养而无法长久,湿热之地草木旺盛、到处都是错落荆棘,投矛啥的根本就不现实,除了山林近战和设置陷阱外,并不善于远距离攻击,苏十三等人也从不畏惧在开阔地与蛮子厮杀,他们很是想不明白,高欢、孙虎上千禁军精锐,怎么就丢了老寨?山谷遭遇袭击,在蛮子地盘厮杀,吃了亏也算正常,怎么到了自己地盘还能吃亏呢?
    听着老人们疑惑不解,蔡鞗脑中自动冒出“矬宋”两字,反而并不怎么奇怪,笑道:“好马配好鞍,就咱们身后那些砍伐树木的混账们,你给他们一副刀枪不入铁皮,不用打也会逃了没影。”
    蔡鞗看着低头不语的王禀,说道:“身为军将,自是明白‘一鼓作气,再而衰,三而竭’的道理,而我朝向西夏党项岁贡,向北辽契丹岁贡,即使高官厚禄,即使给军卒披上最坚固铠甲,打造最锋利刀刃,面对党项人、契丹人时,天然就要低了一头,正如‘上梁不正下梁歪’的道理,朝廷都成了软蛋,又怎么可能让底下兵卒腰杆挺直?”
    “我朝、北辽、西夏,北辽地域最广,其官家每每游走于各京,其精锐卒每每于北地打草谷,三国中兵威最盛,我朝与北辽并无山川险岭重城,看似边境重兵防御,实则并不真的敢挑衅辽国,即使有也会被朝廷第一时间内清除,因为朝廷承担不起北辽兵围开封的后果。”
    “相比北辽,国小力弱的党项人就要好上许多,至少朝廷并不怎么担心党项人会动摇国朝根基,又因地形缘故,双方处于时打时合,也因此,我朝最强兵卒实则是西军,至于禁军中的上四军……看似精锐,在本都护看来,上四军不过是禁军中的纨绔子,自大且懦弱,稍遇挫折便想着如何逃,如何推卸责任。”
    蔡鞗不屑一笑。
    “上四军惨败后,周将军带着兴化军居于敌前,知道古越蛮人因何没有第一时间攻打他们吗?知道老寨丢失前,为何兴化军船只出现时,数千蛮人逃入山林吗?”
    “没别的原因,兴化军名下有三百‘海贼’,是与他们争斗了十年的‘海贼’。”
    蔡鞗冷淡看向黄文功、宋喆一干朝廷官吏,说道:“流求县城本就是海龙帮的老寨,海龙帮归附后,其青壮加入了兴化军,朝廷承平百年,禁军都已荒废了武功,更何况边缘角落里的兴化军?”
    “海上大船争锋,争的是谁的船更大,争的是谁的弩箭更利!近战厮杀反而居其次,但海贼不同,海贼更多的是攀船近战厮杀,没有任何退路的海贼,每一次厮杀都是与阎王争命,要么赢,要么死,远比山贼更为悍不畏死。”
    刘一刀、苏十三、马四海、孙六、周小七、刘怛、刘邡、刘虎……随着蔡鞗冷淡话语,不知不觉中,无论白发苍苍老人,还是半大少年,一个又一个昂首挺胸……

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