李信率领义军占据地利,曹变蛟亲率家丁上阵,胜在兵精。初时,夜色漆黑,曹变蛟与战不利,稍作退却。
    等到天蒙蒙亮,曹变蛟便急不可耐,再次亲自带领家丁上阵,企图一举击溃义军防御。
    曹变蛟等人再次身披双凯,气势汹汹而来。这一次,他们已经砍伐谷中一些树木,制作了一些简易的木梯作为攻城器具。
    曹变蛟一声令下,他麾下的士卒充当苦力,扛着十余架木梯便冲了过来。
    而曹变蛟本人这带领三四十个精锐家丁,紧随其后。等到这些士卒架上木梯,便趁机攀爬起来。
    城上义军连忙用树杈制作的木叉叉着木梯,往外面推去。曹变蛟对此早有预料,只见那些家丁勇士纷纷掷出带着绳索的铁钩,勾在关卡之上。
    然后用力拽拉,一方面加快登城速度,一方面防止义军将木梯推翻了,自己坠下城去。
    李信率领士卒砌筑的简易城墙,并非垂直光滑,无法攀登。双凯官兵可以借助绳索之力,踩踏城墙上突出部位进行攀爬。
    这时候,李信见时机一到,连忙命令士卒进行射击。昨夜夜色漆黑,火器射击效果不好,如今视线清晰,正是火器建功之时。
    只听见一阵铳炮之声响起,官兵纷纷中弹。有个别不幸之辈,直接调到关寨之下,即使没有被当场打死,也摔去了半条性命。
    曹变蛟一愣,这才发现这关寨砌筑颇有技巧。只见一堵城墙横亘在眼前,左右和山体交接之处,却高耸起两座铳台来。
    原来当初李信在张顺帐下的时候,张顺曾经研究过火器的用法,便下结论道:“火器之法,唯有左右夹击,交叉射击威力最大!”
    李信深以为然,这一次关寨防御便故意仿造城池马面的做法,依山砌筑了两个较为高大的铳台。
    这样官兵攻左,则右铳台击其背;官兵攻右,则左铳台击其背;官兵直接进攻城墙,则左右铳台一起夹击。
    这曹变蛟虽然不懂什么交叉火力的概念,攻城日久,也识得马面两面夹击的厉害。
    可是这次曹文诏倾巢出动,带领了六七千人马,前来助战邓玘等官兵,岂能被如此一个无名之辈堵在山谷之中。
    战国名将赵奢曾言道:“其道远险狭,譬之犹两鼠斗于穴中,将勇者胜。”也就是后世常说的“狭路相逢勇者胜”。
    曹变蛟自问自己若称不得勇,天下无人可用称勇矣。便振作精神,再次带队强攻义军关寨。
    这种鲁莽的行为根本没有取得想象中的战果,曹变蛟麾下家丁再次被义军击杀了五六个,方才登上城墙。
    这一次曹变蛟亲自登上了城墙,身披双凯,手持长刀,所当则死,所攻者破。
    李信见此,一边拿起长枪亲自来战,一边命令铳台上的火铳手直接向城墙上射击。
    火铳手生怕误伤,只能远远射击双方距离较远的官兵。双方混作一团的,只能拼一股血气之勇。
    曹变蛟身披重甲,行动不便,和李信刚交手数合,便被李信一枪刺中。幸好他铠甲厚重,李信不能刺入。
    不过曹变蛟也吃了一惊,正所谓“行家一出手,就知道有没有”,李信看起来较为瘦弱,可是这枪法端的厉害。
    善使长枪之人,不但是枪法犀利,这一扎也有讲究。其发力技巧起于脚跟,发于手稍,传于枪根,达与枪尖,一气呵成。
    所以这长枪发力乃是整体之力,使枪之人臂膀之力未必需要力大无穷,仍能够一枪洞穿金石。
    若非他身披双凯,只这一枪,便要了曹变蛟的性命。曹变蛟生怕他下一枪力使实了,一枪扎中自己的要害,连忙呼喊左右家丁护卫。
    好在李信来孟门隘口之前,张顺特意拨给他五十亲卫作为护卫。这些人多是怀庆府武师出身,个个自幼练的一身好武艺,虽然比不上曹变蛟麾下家丁精挑细选,经历战火以后,也个个是响当当的好手。
    他们有的人本就与李信颇熟,更是远用弓箭,近用刀枪,与曹变蛟及其家丁战作一团。
    曹变蛟本来率领精锐就少,登城之辈更是寥寥无几。他这边被李信拖住,其他地方自然是落入下风,纷纷被义军或杀死,或被退下城墙。
    曹变蛟眼见不妙,恐怕自己走不得脱,只得且战且退,靠近城墙边缘。
    这时候有几个护卫高呼一声:“小曹将军,切勿忘记我等家人,汝速去,我等自死也!”
    言毕,竟然不管不顾,冲了上来,和义军拼起了性命。义军一时间抵挡不住,只得后退几步。
    等到李信赶上了,杀尽这几个家丁,曹变蛟早趁此机会缒下城墙,逃出生天去了。
    李信只得在城上喊道:“‘小曹将军’,好大的名气,也不过是个贪生怕死之辈!”
    曹变蛟输人不输阵,也高声应道:“胜败乃兵家常事,一时得失,何足道哉?汝等龟缩此城之中一时,焉能龟缩一世耶?下次再攻,我必取此城,必取尔等项上首级以祭拜今日兄弟!”
    “尔其亦有徒呈口舌之利的时候,真是闻名不如见面!”李信也借机讽刺道。
    这一招却又是学自张顺,以口舌之利以沮对方士气。李信和张顺相处日久,便也学会了三分本领。
    那曹变蛟虽然骁勇善战,可是终究不是能言善辩之人,几句话被李信说的哑口无言。果然其余士卒皆知自家吃了大亏,不由大为沮丧,士气大跌。
    曹变蛟见事不可为,只好留下十余人监视关寨动静,带着其余士卒灰溜溜的败退而去。
    李信见此不由大喜,心想:果然主公所言极是,三寸不烂之舌亦可当百万雄兵。我如今不费一兵一卒,便能说退曹变蛟,又可多防守一些时日了。
    话说,曹变蛟败退回去,见了叔叔曹文诏,不由羞愧难当,请罪道:“将军,敌人已经在隘口砌筑关寨,前关后寨,日夜坚守,我多次亲自率兵攻打而不能破,还请将军治罪!”

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