因为童冉家里只有球儿,桑乐和袁三一早就被他叫来帮忙,傍晚时客人都走了,童冉喊他们留下一起吃饭。
    袁三推说家里孩子还等着他,步履匆匆地走了。桑乐则留了下来。
    桑乐本打算去帮球儿,却被童冉叫到院子一角。
    那里放着从虎子家里收来的小半框煤炭,童冉拿了一块给桑乐,道:“这是上朗府地里挖出来的一种新型燃料,比木炭的燃烧温度更高,产量也更大。上朗府的人大约还不知道,我不能离开治地,想你去替我探一探,这东西大约分布在哪里?”
    桑乐摆弄了一番煤炭,手上也不小心蹭黑了,不过他并不介意,只是道:“我作为大人近侍,若被发现恐怕也不妥,大人何不跟知府大人先商量一番?若是知府大人肯出面,那这东西也许可以再挖一些拿来小锅县里?”
    “不用。”童冉道,“你且去探一探便可,不要惊动府里的人,只消打听清楚这东西在哪些村子里发现了,有多少便可。”
    桑乐心下仍疑惑着,按童大人的意思,这样东西似乎很有用,可上朗府隶属陇右道,即使是卓阳府知府和都南道巡抚也无法干预上朗府的事务。即使大人知道它分布于何地,有多少产量,也总是要与上朗府商量着来,他们那里若不愿开采,大人只得束手。
    不过他没有再劝,只是拱手道了领命。
    无论如何,他先替童大人把他想知道的打听了便是。
    派出桑乐,年后童冉身边便只有袁三跟着了。他有心再提拔一人,但他考察了县衙里的文吏,并没有合意的。倒是去年从下头村里挑上来的一个衙役,叫孙池的,很是干练,童冉便把他提到了自己跟前办差。之前许多桑乐负责的事情,也都暂时交给了他。
    元宵刚过,卓阳府那里便传来话,知府要巡视各地县衙。
    卢知府落马后,他的同知余庆上位,成为了卓阳府的新知府。童冉前次让球儿送《西游记》的新回目给李掌柜时,李掌柜还写了信给他,里面就提到了这位余知府。
    余知府上任后以雷霆手腕整顿了府衙,紧接着又整顿了卓阳府内混乱的小摊小贩,跟小锅县一样,也划定了区域和时间,令摊贩们提前租赁,不得随地出摊。
    之后一晃过了年,童冉也想着他也许还有动作,没想到直接来了自己的治地。
    上一次余庆来是奉旨给他送东西,这一次却是以顶头上司的身份前来考察,童冉也不得不紧着头皮,样样都安排了一番才算放心。
    余庆的车驾在中午时分抵达,童冉携高卓等人出县衙迎接。余庆一身官服,面无表情,下车的动作别有一番武人的利落。
    “见过知府大人。”童冉拱手道,后头的高卓等人也齐声重复。
    “不用多礼,进去吧。”余庆道。
    童冉侧身让他先行,落后半步跟上。
    大成以左为尊,入得正堂,童冉请余庆坐到左边的上座,孙池上了茶。
    “不用拘束,童大人、高大人,坐。”余庆接过茶道。
    童冉在右座坐下,高卓坐了他下首,另一边是余庆带了的几个吏员,仍都站着。
    余庆喝了口茶,等各人该坐的坐好,该站的也都站定后,放下茶杯道:“童大人,我们不是第一次见,客套的话我便不多说了。小锅县的干道我刚刚已经去走过一圈,很是不错,我此次来,便是要与你商讨,如何在卓阳府全境修筑水泥干道。”
    小老虎趁人不备,大摇大摆地走进了正堂。
    卓阳府全境都修?这个姓余的知府倒有点胆识。它找了一把空的扶手椅,跳上去坐好,绿眼睛扫过在场几人。
    “怎么有老虎?”对面,余兴带了的人注意到了小老虎,低声道。
    “童县令养的,你没听说过?他当日还在卓阳府写话本的时候就收养了。”另一人道。
    “要不要赶出去?”
    “可别,听说这头老虎皇宫里都进过,陛下还给它赐过东西,当看不见吧。”
    “进过宫?”那人看小老虎的眼神顿时不一样了。
    小老虎瞥了那两人一眼,舔舔爪子,正堂上在议事,他们却躲一旁怯怯私语,卓阳府衙的规矩可真好。
    “你们在说什么?”两人才停下,余庆目光一扫,问道。
    那两人立刻拱手禀道:“回知府大人的话,童县令的老虎进来了,我们在讨论是不是要赶它出去。”
    “我发话了吗?”余庆目光一凛。
    “没,没有。”方才答话的咽了口口水,声音也变低了。
    “我与童县令正在谈正事,你们却在一旁窃窃私语,卢知府也许容得,我却容不了这样的规矩。”余庆道,“来人,杖责二十,赶出去。”
    余庆从府衙带来的衙役立刻进来,押了那两个小吏走。
    余庆对童冉道:“借用一下你的地方,这样的人不惩戒不行。”
    一连串变故汹涌而来,童冉也有些愣了,忙道无事,又叫了袁三去给府衙的人领路。
    小老虎舔顺了爪子上的毛,又舔身上的。
    背地里议论圣上,杖责二十是便宜他们了。不过这个余知府不错,算是难得的利落人。
    有此一出,堂上原本有的一些轻微响动全都没了,只有余庆的声音道:“……都南道位于诸县之交,乃是龙兴之地,自古交通便利,贸易繁盛。卓阳府西临陇右,北接岭西,西至京城,又与连接望海道和江流道的官道相接,如果能将卓阳府境内的路都修成小锅县这样的,不仅进一步促进卓阳府贸易量,对周边府县的交通,也是好的。”
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