童冉快步过来抱起它:“你吓死我了。”
    小老虎抬起尾巴晃悠几下,它不过爬得高了些而已,有什么好怕的?不过它也没再闹腾,任由童冉抱着,非常乖顺的样子。
    游阳跟着童冉日久,很清楚这头小老虎有多难搞,主意大、要求多,还不亲人,这样乖顺的样子可是难得一见1。
    “虎少爷!”冬青在炼铁坊里一处处找过来,总算发现了小老虎的踪迹,看到它乖顺地待在童冉怀里,还以为它受了伤,快步跑过来。
    冬青出了一脑门子汗,他一抹额头,又沾上一片灰。
    “大人,”冬青在童冉跟前停下,努力压住急促的呼吸道,“都是小人不好,没有看住虎少爷,请大人责罚。”
    童冉原想骂冬青,却又止了话头。因为怀里的小老虎探出身子,它可能想拍冬青的头,结果身子不够长,转而拍了拍冬青的肩膀:“呜哇!”
    小老虎这举动,让童冉都看呆了。
    “呜哇哇!”小老虎又对童冉道。
    童冉不懂它说什么,但隐约觉得,小老虎似乎在为冬青说话。
    小老虎拍完冬青肩膀,又转而钻进童冉怀里。
    责骂冬青的话在童冉嘴里转了个圈,最后道:“罚两个月月钱,去吧。”
    冬青一愣,立刻舒展了眉眼,道:“谢大人,谢虎少爷。”
    冬青一走,童冉捏住小老虎一只前爪,凑近了小声威胁道:“晚些跟你算账。”
    “呜哇哇!”小老虎叫,显然明白了童冉的意思。
    不过童冉没再理它,抱着它冲阮正等人点点头:“诸位远道而来辛苦了。”
    “不辛苦,”阮正道,“他乡见故知,该是高兴才是。”
    童冉笑。
    阮正身为考察团领队,又想童冉介绍了其他人。
    沈西童冉是认识的,吴欢则第一次见,其他几位令史此前也不认识,相互介绍颇花费了一些时间。
    阮正的正气品阶已经逼近地阶,说话时,他隐约感觉到童冉的身上的气息比他强得多。童冉晋升地阶的时候动静很大,他当然也知道,只是今天看来,似乎还在那之上?
    他抬头看了眼巨大的新式高炉和风排,问童冉道:“这玩意儿就是用来炼铁的?”
    刚才童冉他们在测试风排,炼铁炉并未开启。阮正如此一问,童冉便顺水推舟,叫了人来投焦炭和铁矿石,准备开炉炼铁。
    铁可以制作农具,也可以打造兵器,是大成最重要的矿产之一。所以不仅仅是沈西,对这些技术没有兴趣的吴欢也看得仔细。他们路上已经听顾岚说过,童冉这里的炼铁术要比其他地方先进,所以他瞪大也眼睛仔细看。
    可惜,他对炼铁一窍不通,愣是什么也没看出来。
    倒是一旁的沈西啧啧称奇,工人们铲焦炭入炉的时候他还特意过去拿了一块,追问起这东西的由来。
    吴欢也在一旁听,其他的他不懂,不过倒是明白童冉所发掘的煤矿,乃是关键。
    他在小锅县见识过煤粉制成的蜂窝煤球,对此印象也就是木炭的替代品,在树木少的区域非常有用。但若是如童冉所说,煤炭烧成的焦炭可用于炼铁,那煤的发现的意义就大为不同了。
    这也许,将是除了铁以外,又一种重要的矿藏。
    “你这风排是什么原理?”聊完新式高炉,沈西的目光又转向风排。
    小老虎在童冉怀里换了个姿势,头昂起,耳朵竖起,也等着听他解释。
    “其实原理很简单,”童冉道,“普通的风排用水流或者畜力推动,我这个则用蒸汽之力。”
    “蒸汽无形无状,也就是热一些而已,哪有这样大的力道?”沈西道。这炼铁炉的风排又不是灶前的蒲扇,童冉这个新式高炉非常大,风排也比寻常的大了一圈,需要很大的力气才可推动。他怎么也想不明白,无形无状的蒸汽是如何做到的。
    “沈大人可进过厨房?”童冉问。
    “君子远庖厨,倒是不曾。”沈西道。
    童冉笑:“沈大人下次可去厨房瞧瞧,水开了时候会推动锅盖,发出噗噗的声响,那便是蒸汽的力量。”
    沈西没进过厨房,一点也想象不出童冉说的样子,决定回监察使府后,就去一看究竟。
    之后他又转而一想,道:“蒸汽既然能替代畜力,那也不止能运用在风排上面吧?你曾经做的井上引水的装置便是畜力或风力驱动,是否也可以用蒸汽?”
    童冉倒是没想过这个,不过答案显而易见:“当然可以,这是农家地窄,用蒸汽机未免动静太大。”
    “也是。”沈西道。
    “不过,这个倒是可以替代马匹,做驱车之用。”童冉道。
    “当真?”沈西只通过风排想到了构造相近的引水水车,倒是完全没往马车那里去想。
    “这个还只在设想中,要实现需要费一番周折。”童冉道。
    “童大人若要做,请一定将沈西叫来,沈某愿意为童大人效劳!”沈西道。他热爱这些奇巧工艺,此前配合童冉修路已经获益良多,若是往后能多多接触,必定受益无穷。
    “没问题。”童冉道。
    沈西:“谢大人,在下还有一个请求,希望童大人答应。”
    童冉奇道:“什么?”
    沈西瞄了一眼停在不远处的自行车道:“沈某想见识一番自行车,最好能亲自尝试一下。”
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