荆蛮居然也有动作?
    雷远面色不变,心脏却大跳了几下。
    周泰的话语声并不高,他遍布疤痕的脸上也没有特别的表情。但雷远非常清楚,荆蛮的突然行动,与周泰脱不了干系。而周泰选择此刻将之道出,是赤裸裸的威胁,也是挑衅。
    此刻庐江雷氏部曲的主力身处乐乡南部的三河口,如果荆蛮异动,而那么乐乡县城,就有危险。在此情况下,继续在三河口纠缠没有任何意义,雷远只能放弃拦截,收兵救援本据。
    虽然此前的失策,导致本部全在庐江雷氏部曲的威逼之下,周泰仍然有自保的策略,有掌握主动的可能。这位东吴宿将,果然名不虚传。
    此前雷远与蒋琬商议时,曾表示希望速战速决,在荆蛮和吴军作出反应之前,就扫平宗帅和贼寇们的力量。所以他才利用梁大为诱饵,将宗帅、贼寇之中意图反抗者,尽数钓到了高峰山下的战场。
    但雷远的设想在一开始就出现了偏差。由于周泰迅速插手乐乡的局势,若非雷氏部曲善战,梁大这诱饵早就被贼寇吃干抹净。现在周泰又说,荆蛮将会有所行动,这至少说明,东吴对南郡江南地的渗透程度,比左将军府所了解的更深。
    当雷远敛眉思忖的时候,周泰举动自若地站在雷氏部曲包围之中,似乎一点也不急躁,甚至还向己方士卒挥了挥手,让他们也耐心等待。
    雷远忽然问道:“那些前往乐乡县城的荆蛮,便是这几日里,足下以金帛物资诱引的结果吧?”
    周泰面色不变:“没错。原本希望他们能够与苏非等贼寇合兵,共同破梁大所部,怎奈他们集合部众的速度慢了些,只好安排他们进攻乐乡县城,以牵制你们的力量。计算时间……这时候,快要到了。”
    因为双方的态度都很明朗,所以周泰的言语异常坦然,并不遮掩。
    雷远轻笑了几声:“原来如此。”
    确定要带领宗族到乐乡落脚以后,雷远做的功课着实不少。针对荆蛮这个庞然大物,他更是颇下了番工夫去了解。
    荆蛮生活的区域既广大,实力也很雄厚。群山中的各种渠帅、头目多如牛毛。彼辈各自拒守山寨,不服王化,前汉以降多次攻劫州郡,以至于刺史、太守之类的高官都弃城而逃。至于汉、蛮之间零星的冲突厮杀,简直是无休无止。近代朝廷衰微,荆州地方通常都徒以怀柔,举凡牵扯到蛮夷的事务,避之唯恐不及。
    站在荆州汉人的角度,将未接受汉化的蛮夷,一律称之为荆蛮。其实荆蛮之中,也有种落不同。比如活跃在荆州西南边陲溇中、澧中和五溪一带的,是自称为槃瓠之后的南蛮;而主要活动在荆州西北部和益州东部的,则是巴郡、南郡蛮。南郡蛮的种落大姓有五,传说皆出于武落钟离山中的赤黑二穴,而所谓武落,便是南郡西部,与乐乡毗邻的佷山。
    南蛮和南郡蛮,彼此并无密切往来,甚至部族之间尚有仇怨。即便身为武陵太守的黄盖已经制服溇中、充县一带蛮夷渠帅,但想要籍此进一步扩张影响,甚至越过千山万壑,进而将佷山南郡的蛮夷种落制服,几乎没有可能。
    那么,周泰想要招引彼辈作战,就非得投入实际的利益才行。然而,即便周泰听闻新任乐乡长就任以后火速北来,前后不过两天时间,哪怕他洒出去金山银海般的好处,究竟能够召集多少荆蛮部落?那些蛮夷之辈,又能做到什么地步呢?
    乐乡城中,现在有蒋琬坐镇,配以善战的部曲两百余人,民伕壮丁千人,再加上随同的家属两千余。这样的力量,用来进取或者不足,但在拒守城池的情况下……周泰以为,雷远为因为荆蛮的到来而急于回援,但雷远偏偏信得过他的部属们。雷远愿意赌一把,赌他们绝不会被一群蛮夷所趁!
    “天色不早了,两军各自扎营吧。”雷远忽然道。
    等待他发出收兵号令的周泰一时愕然:“什么?”
    “我需要一个交代,而周将军不愿给我交代。那么,不妨就在此地扎营吧。”雷远平静地道:“等到县城那边后继的消息传来,我们再作后一步的商量。”
    这雷远,竟然拼着不理会乐乡县城的安危,也要把自己扣留在此?这帮淮南贼徒行事如此激烈,动辄就要做到不顾一切的程度吗?
    周泰眼中厉芒一闪。
    在他身侧不远处的雷氏扈从们立刻踏前半步,数十人甲胄轰响,锵然生威。
    周泰格格咬牙,握着刀柄的手背上青筋暴现,到底将心头的怒意硬生生压下。他猛地回身,往自家部属的方向大踏步走去。
    雷氏部曲们倒也不拦,队列左右一分,任凭他离开。
    一旦回到自家队列,周泰的几名亲近部属立刻围拢上来:“将军,怎么样?”
    周泰冷哼一声,返身再看看拦在道路尽处的那支部队。
    换了其它场合,这位轻剽凶悍的猛将早就已经挥刀大砍大杀,率部闯出一条血路离开。但眼下真的不行,玄德公毕竟是吴侯的盟友,此处到底是在玄德公的势力范围内,煽动贼寇之类的事情做做到也罢了,如果引发两军大规模的冲突,无论如何都是吴侯丢了脸面。
    眼下……眼下只能暂时扎营了。周泰脸色铁青地下令。
    他恼怒地想着:等到荆蛮们攻破乐乡县城,看你们还能不能继续张狂!
    如果周泰能够随时了解荆蛮的动向,这时候或许会满意得很。因为就在雷远勒令两军扎营的同时,荆蛮真的已经抵达了乐乡县城。
    过去数月间,驻扎在江陵的周瑜颇曾由江陵派遣人手渡江南下,招引荆南各处的地方势力。所以乐乡西部的荆蛮,早就与东吴有所关联。待到周泰以厚币诱引,立刻打动了乐乡县城近处的好几个部族渠帅。
    通常来说,荆蛮们以三五十户为一寨,数寨乃至数十寨立一渠帅,号曰“精夫”。这几个“精夫”手下各有数个寨子依附,都能动员起三百至四百人的壮丁。但因为精夫们没有共同的首领,谈到各自动员多少、劫掠获利应该如何分配的实际问题,难免吵吵嚷嚷,莫衷一是。另一方面,精夫对下属山寨的控制也不是很严密,各家山寨的积极性又不相同。所以他们花在口舌讨论上的时间,足足有两天,待到所有人达成一致,开始集合部众的时候,周泰已经催促着贼寇们先行下手了。
    最终这几名精夫合力,一共动员了千多人,当天午时出发下山。
    县城的位置本来就靠近深山,山间还有溪流可浮竹筏,因此他们的行军速度很快,疾行三十余里后,申时尚未过半,就看到了乐乡县城。

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