黄晅年少时曾经做过游侠,后来又弃武从文,读书明法,得过县里的荐举。他吃了官司以后大胆逃狱、栖身灊山,不久又藉着自家才干,从周虎的部下一路做到了实际负责荆蛮事务的六百石从事。
    他的确是个有手段、有决心,勇于承担重任之人。而且对荆蛮的内情掌握,远远超过任何同僚。
    所以他有信心凭借自己对蛮部的了解和事前安排的得力细作,找到步骘和黄柄两人,再突然发难,将他们一举擒拿。
    而他带来的两百名荆蛮降俘,正好以荆蛮身份,尽诛其余的江东来人。
    宗主已经说了,荆蛮一向都是乱来的,近年来尤甚。杀起人来,全无顾忌。而黄晅是个精细人,既然说荆蛮杀人,那就一定是荆蛮动的手。
    黄晅早就想好了,事后,这两百名荆蛮降俘也会被当场杀尽。正好给外人看一个惨烈现场,证据确凿,妥妥的人生悲剧。
    这样的话,护荆蛮校尉府还能省下些资财,妙得很。
    黄晅虽然长期身在岑坪驻扎,但一向关注大势。在他看来,玄德公既然将要跟进一步,宗主也必定会水涨船高,那么,宗主的下属呢?
    如郭竟、贺松、丁奉这些武将,几乎必定会籍此机会得到拔擢。那么,辛彬、周虎、宋水、范巡和自己这样的管事呢?
    黄晅最初担任护荆蛮校尉普通掾吏,后来提升为从事。这个从事他当了一年多了,虽然在荆蛮部落中极有威望,可毕竟只局限在荆蛮部落。虽然实权甚重,可毕竟就只是六百石。
    黄晅希望继续建功立业,荆蛮的骚动对他来说,反倒是展现才能,以更进一步的机会。所以他敢于在雷远面前昂然承诺,随即就用暴烈手段制服了一批荆蛮俘虏,亲身来到零陵。
    但现在这情形,可就有些尴尬了。
    他赶到零陵已经七天了。七天里,他通过种种途径打探蛮夷的动向,寻觅江东人的踪迹,然而一丁点成果都无。
    在荆州各地乱事纷起,上万兵马四处镇压的时候,零陵、泉陵、始安等地的几支蛮夷部落全无异动,被细作专门指出的几个部落也安静得恍如太平时节。
    黄晅身为护荆蛮校尉从事,所驻扎的岑坪是荆蛮各地与乐乡大市之间往来的关键一环,自然有他的人脉。
    他联络了庐江雷氏布置在此地转运交州货品的邸舍。这一块是庐江雷氏另一位管事范巡负责的,黄晅和范巡颇有些交情,所以托他们查问了城池内外的行商、旅客,甚至连灵渠上往来的船只和泉陵、洮阳等周边城池,都没放过。
    然而完全没有找到江东人的踪迹。
    黄晅难免有些焦躁,以至于满眼血丝,面色也有点发黑,面庞瘦了一圈,颧骨高高凸了出来。此前为了避免被人认出,他特意剃掉了胡须。但这会儿他的样子与平日意气风发之状大不相同,哪怕不剃胡须,等闲熟人也认不出他来。
    这绝对不正常,江东人难道插翅而飞了,其实另有谋划?那他们之前以零陵为中心搅风搅雨,图什么?他百思不得其解,于是越来越焦虑。
    焦虑的不止是时局,不止是护荆蛮校尉从事的职责,更是他自己的前途。他想把握机会、做大事,可现在全无目标,显露爪牙又有何用?来此之前,自己说了大话,吹了牛,若最后行事不成,灰头土脸的回去,又该怎么面对宗主?
    黄晅长长地叹了口气,负手往回走。
    这几日他装作一位从都梁县来的游学士子,因为与泉陵黄氏有亲,在地方有些力量,所以随行有蛮兵保卫。凭着这个身份,他住进了零陵城北面的一个大院子,距离太守府和军营、武库等重要设施不远。
    这也是为了缓急之时求援于太守。只不过现在郝普出兵长沙,这个臂助已经靠不得了。那么,接下去该怎么办?
    他一时徬徨无计。目送着郝普的船队离去,他也缓缓踱步而走,将沉未沉的夕阳拉长了他的影子,显得他格外的意态低靡。
    之前那个最早投降的蛮夷少年,亦步亦趋地跟在黄晅后头,不敢说话。
    以这蛮夷少年的见识,根本就不知道黄晅为何而来,又为何焦虑。他只觉得,能令如此可怕的黄从事长吁短叹的,一定是严重到无法想象的事,但他又无法可想。
    走着走着,他低声道:“我们都查看过了!都查看过了!”
    他说的,是黄晅领着降俘中较机灵的数人,过去几天里查看了零陵城内外许多地方,寻踪觅迹。
    零陵城靠近湘水,地势又很低洼,所以每年夏季都有水涝灾害。数百年前朝廷强盛时修建的夯土城墙早就垮塌了,用一排木栅栏当作城墙,拢着乱糟糟的许多建筑。城池里的道路也弯弯绕绕,不像是正经大城横平竖直的样子。
    又不是什么周回数十里的大城,城外又不是坞壁连绵……哪可能有一批外人在此,却没有丝毫端倪?
    但里里外外各地,黄晅领人探察过后,都没有成果。
    蛮夷少年低声嘟囔个不停,像是在解释。这几日里他有点担心,担心如果黄从事再这么恼怒下去,恐怕答应自己的钱财赏赐会出变数。
    这少年被精夫召来下山劫掠,实在有他不得已的理由。因为近几年天寒,蛮部群山中的粮食收成很不好,他的一个弟弟,一个妹妹就在去年冬天饿死了。还有母亲在,少年不想让她死。
    他是真的想要那些赏赐。他知道,那些看起来黄澄澄的就是钱币,一捧钱币就可以换很多吃的,可以让他和母亲吃很多很多顿饱饭,吃到天气暖和,可以摘果子和树叶为止。
    但如果……如果拿不到赏赐怎么办?会饿死吗?
    少年忧虑地想着,他再次嘟囔道:“全都查看过了!全部地方!每一个地方!”
    前头黄晅突然止步。
    少年一个没注意,猛地撞了上去,两人几乎摔倒。
    如此唐突贵人,便是当场被杀了也是活该。少年吓得半死,立即跪下求饶。
    没想到黄晅一把揪着他的脖子,把他提了起来。
    “我知道了!我知道他们躲在哪里了!有个地方从没查看过!”黄晅两眼放光,勒着少年的脖颈猛晃,大笑道:“我能抓住这群狗东西!”

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