自建安二十一年那次波及多州数十万大军的战乱后,天下平静了许久。有些人甚至以为,这样的平静会一直延续。仿佛惨烈的乱世已经过去,所有人就能够祥和地生活在四分五裂的大乱世里,满足于眼前的小小安宁。
    但那是不可能的。
    战火一定会再度燃起,而且会比此前更加剧烈,会有更多人的鲜血汇成战场上的河流,尸骨被踏作污泥。
    曩者天下群雄并起,能够延续到现在的,无不是战胜无数对手的强者;而依旧呼风唤雨的,比如曹操、刘备,无不是胸怀大志,意图结束四海圮裂局面之人。
    换句话说,他们都能开基立业,为一朝一代之初祖;为了这目标,他们也不会吝于付出任何代价。
    而他们欲为一朝一代之祖,必须要解决的,第一是对手,第二大概就是汉室的皇帝了。
    刘协已经很久没见到过刘备了。记得当年他出任左将军在许都闲居的时候,看起来像是个恭谨忠诚的老兵。所以二十年前刘协才会信任他、期待他,授意车骑将军董承与刘备密谋,意图诛曹。
    可现在,刘协还能信任刘备么?左将军刘备或许还恭谨忠诚,汉中王刘备呢?明明占据了荆州、益州、交州的广袤土地,却特意在汉中登坛进位,这背后隐藏的意图,不是昭然若揭么?刘备想要复兴的汉室,绝非刘协所拥有的汉室,这一点,刘协已经慢慢看明白了。
    而曹操……
    曹操倒是人前人后的说,想做齐桓、晋文以垂称后世。然而,这天下间哪来如此跋扈的齐桓、晋文?天下人都知道曹氏横暴,欺凌帝室。这些年来被曹操杀死的公卿可以填满三座朝堂,与之相比,王莽都堪称谦谦君子了。
    王莽这逆贼的首级,现在还被藏在皇家武库,以震慑天下的乱臣。那么,曹操的首级什么时候……不不,若没有曹公,汉家朝廷早已在乱世消失了,他怎么会是逆贼呢?
    按照之前曹公那篇述志令上的说法,他还自比为周文王。那便是既要做圣人,又客客气气地把刀锋抵在了大汉天子的咽喉,只等着什么时候心情愉快,用力压下去。
    想到这里,刘协的心里很难受。
    这一辈子,他从董侯到渤海王,到陈留王,接着又做了三十年的皇帝。可从来没有一天,有任何一件事是他自己能决定的。有时候他甚至觉得,自己并不是一个活人,而是一个专门精工制作的人偶,就连吃喝拉撒,都是早就被人安排好,不得不完成的任务。
    想着想着,他再也没法安心躺着,于是拢着轻袍,慢慢坐起。
    身边的女人朦朦胧胧地问道:“伯和,你醒了?”
    这个女人很美貌,也很贤惠。刘协知道,她非常珍视自己的丈夫,也珍视自己皇后的地位。可这个皇后的地位是怎么来的?
    五年前,这个女人和她的姐妹入宫为贵人,随即伏皇后之父牵涉进了诛曹秘议之事,于是伏皇后被下暴室以幽崩,所生二皇子,皆遭酖杀。伏氏牵连而死者数百人。
    过去的事情为什么会突然泄露?又是什么人非要追究?追究的结果为什么如此惨烈,竟连皇后、皇子都不能幸免?既如此,皇帝和他的新皇后之间,又哪来真正的亲密和信任呢?
    刘协替她拢了拢被角,温和地道:“早着呢,你继续睡。”
    今日本该是有承光殿朝会的,所以刘协才会醒的那么早。
    不过,承光殿里已经很久没有群臣毕集了。自荀彧去世以后,朝廷公卿陆续凋零,而并无递补的后来者,于是参与朝会的人越来越少,越来越老,会上也没什么可谈的。
    大约从去年夏天开始,朝会忽然就停了。再也没人提起,仿佛许都城里所有食着汉家俸禄的汉家臣子都忘了,城里还有一位需要他们朝见的皇帝。
    于是,刘协站在永宁殿的一角,一时不知道自己该做什么。
    他原本的起居之所在清宴宫,永宁殿则是他与老臣们议事之所。然而数年前尚书令荀彧去世后,曹公调整了掌控许都朝廷的人选,并控制住了周围的高台,派遣甲士登临,日夜监视。
    清宴宫恰好处在永始台上巡逻甲士的视线范围,刘协实在忍受不了,于是迁居到永宁殿来。
    这座殿堂台高两丈,面阔七间,堪称雄伟了。可毕竟不是正经居住所用,无论冬夏,都显得格外阴冷潮湿。
    刘协站了没一会儿,就遭寒气侵袭,打了个喷嚏。
    站在殿门处的小宦官想要奔来伺候,刘协挥挥手,让他们不必劳烦。
    一来,这些人里,不知道有多少已被曹氏收买,多少人根本就是董昭派来的爪牙。二来,刘协隐约觉得,自己用得上他们伺候的时间,已经不长了。
    傀儡皇帝也是皇帝,而刘协又自幼以聪慧著称,三十年的皇帝当下来,他远比常人想象的要敏锐许多。有很多事,他只靠着蛛丝马迹,就能做出判断。
    这段时间,许都城内的驻防兵力比往日要多,各处高台上监视的人除了配备弓矢,还带了专门的强弩。
    另外,百子坊以北、宫墙以外有一条大路,往日里路上车水马龙。刘协能够隔着宫墙,听到路上往来行人的言语,那是他少有的娱乐。但从五天前开始,这条道路就寂静无声了,如果竭力去仔细听,也只能听到武人往来巡逻的脚步声,和他们短促的交换口令声。
    这代表什么,刘协大概是明白的。
    无非魏王想要更进一步。
    迟早的。
    刘协等这一天,已经等了很久。只不过他一度以为,魏王总算还顾念自家的声名,会把这机会让给自己的嗣子。现在看来,魏王比想象的更急。
    魏王何必如此?这代表了什么?
    刘协想了片刻,踉跄着走到殿门处,忽然狂笑起来。
    原因很简单。魏王与汉中王刘备的对抗,已经越来越激烈了。而许都之汉,渐渐地不如汉中之汉那么有吸引力,反而会给邺城的魏国增添麻烦。既如此,魏王何必还要盯着这顶无用的汉家帽子呢?倒不如下定决心以魏代汉,从而纠合起真正忠于魏室之人,与新的汉室相对抗。
    近数十年来,掌控汉室的权臣们,大都免不了这个局面。当他们谋求政治上最高地位的时候,恰恰是军事上被动的开始。
    比如董卓任太师,比如李傕任车骑将军,再比如魏王将要成为皇帝,其实都是一样的。
    刘协哈哈大笑。他笑出了眼泪,笑得在地上打滚。
    曹皇后惊慌失措地从宫殿里奔跑出来,紧紧地抱住他。而他倚在曹皇后的环抱中,继续大笑。
    在他的笑声中,宫殿东面的深黯天空慢慢透出了光芒,而宫城北面的高昌观和建城观上,有甲士挥舞着旗帜,并开始敲动大鼓。鼓声轰隆隆地压过了刘协的笑声;鼓声中不断逼近的甲士脚步声,也压过了刘协的笑声。
    刘协笑着转过头,对皇后说:“你父亲来了。”

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