如果将视线扩张到整片荆襄战场,可见曹军的布置,最初大约是一个“十”字形。十字的四个顶点,分别是北部的宛城、新野,东部的安陆、随县,南部的宜城、襄阳,西部的房陵、筑阳,而十字的中点,便是淯水和汉水交汇之处,樊城周边。
    超过二十万曹军,便分布在这个巨大的十字上,依托便捷的水陆交通,纵横往来无不如意,布阵兼具韧性和弹性。待到水攻破敌之后,几路曹军各司其职,襄阳、樊城两地继续固守,而其余三面曹军同时向中央压进。
    以此养精蓄锐之众,芟除被水势冲得七零八落的荆州、交州之兵,便如泰山压卵,取胜易如反掌。
    然而谁晓得,那关羽、雷远二人,竟似有先觉之能。那大水明明来得突然,就连摆在战线前的曹军自身都没能幸免,可荆州、交州两军竟然掐着时间抽身而走,硬生生避过了?
    这场大水既然不能夷灭敌军,顿时就成了曹军自家的催命鬼。由于整个“十”字型布阵的中央遭大水漫覆,北面曹军再怎么尽起舟筏,南下支援的速度终究慢了一点。
    于是关羽先破襄阳,使得最初的“十”字型,成了一个倒置的“丁”字。
    而待到关羽夺取邓塞,曹操本部又在拒柳堰上被交州军长驱直入,打了个粉碎……这个“丁”字俨然已经不成样子,眼看要变成三个彼此隔绝的“一”了。
    如果丁字的中点遭到截断,宛城一线如何,姑且不论。左右两个“一”字上数万曹军,连带着正狂奔往中点位置逃亡的曹操本人,全都死路一条。
    反之,只要邓城大营和樊城尚在,“丁”字的中点就没有失控,曹军就仍然有调度兵力挽回败局、扭转乾坤的可能!
    所以,于禁只能咬牙顶在他的邓城大营,竭尽全力地与关羽对抗。
    此时整个战场上,对曹军来说最没有必要控制的,便是樊城以西的大片区域,由此到房陵,再到汉中,全都是大片崇山峻岭,总不见得曹真还能一鼓作气杀进汉中南郑?
    正如于禁所说,曹真所部最适合立即调动。曹真一到邓城,关羽的攻势必受阻遏;而于禁、朱灵也就能腾出手来,奔去接应曹操。
    自从大水之后,曹真的注意力本来就一直向东,并且领兵不断向樊城靠拢,预备支持樊城里的张郃、樊城北面的于禁、朱灵二将。
    此前拒柳堰方向的杀声,曹真离得远了,未能及时注意到。可关羽突出邓塞,沿途横扫的情形,曹真哪里会反应不过来。他早就领着部下轻骑出外巡视,以备不测。
    待到亲眼目睹关羽如暴风般卷过战场,曹真本人尚不气馁,身周将校无不骇然失色。
    曹真曾担任虎豹骑的统领,极具勇力。三年前他在关中,曾与陈到所领的汉中王帐下精骑对抗;后来又与李典携手,对战黄忠所部。多年征战下来,他战功有的是,眼光也有的是,聚拢在他身边的,更都是桀骜敢战的勇士,绝不会轻易服人的。
    可这会儿的眼前情形,却让所有人隐约额头见汗,腿肚子仿佛将要抽筋。诸将正犹疑该怎么办,于禁遣出的军使狂奔而至,带来了魏王在拒柳堰遇袭,正沿瀴水败退的消息。
    怎会如此?这局势如何会变作这般可怕?
    曹真只觉得荒唐。
    就在旬月前,他还与司马懿商量,得抢在战局底定前,尽量折返荆襄,以求在魏王面前有所表现,进而能争取汉魏嬗替后朝堂上较高的地位。这才几天?襄阳就丢了?邓塞就丢了?魏王自己,都要狼狈奔走了?
    自曹真从军以来,从来没见过这样的情形。而原本足以代汉的强盛军政集团,在这时候仿佛忽然现出了几分衰微和动摇。
    魏王可千万不能有事!
    曹真浑身发冷,在马背上晃了一晃。
    众人以为他要晕倒,连忙将他扶下马来,有人还试着去按他人中。
    熟料曹真猛力挺腰,又跳了起来厉喝:“立即拔营起兵!快!快!”
    待到传令官领命去了,曹真稍稍冷静,鼓励部属们道:“关羽所部的兵力有限,而且大都是在邓塞鏖战十日的疲惫之卒。此时固然攻掠如火,正合至刚易折的道理。我们以逸待劳,足以与之抗衡。”
    说到这里,他又点一名扈从:“这些日子收拢的败兵、溃兵调集缓慢,我们不等他们。本军的步骑,连带中坚营全部,率先出动。中坚营两千甲士居前,司马费曜领军,本军骑兵,以千骑分左右两翼,两百骑居后。其余万人皆由本将亲领,立刻出发。”
    说到这里,他仰头看看天色,一时估不出到了下午什么时辰。
    今日天色本来阴暗,加之邓塞、樊城一线的沙场尘雾弥漫,恍惚中似乎已近黄昏了。
    交州军为了抢在天黑前有所收获,一定会追杀得更紧。而天黑以后,魏王所部更难维持建制,谁也不知道会发生什么事。
    “此是杀贼报效之时也!”曹真提高嗓音:“我就在此等待,五十息内,本军和中坚营到此集合!迟到者斩!”
    很快,集合军队的鼓角声此起彼伏,士卒们叫喊声,战马的嘶鸣声轰然而起。
    曹真收束了自家甲胄,正待上马,忽听的后方一阵骚动。他急忙转头,见一宽袍大袖的文官策马疾驰过来,满头大汗地奔到曹真身前。
    却是司马懿。
    “仲达,你来做甚?”
    “子丹,你随我来!”司马懿探手去抓曹真的马缰。
    曹真不明所以,被他牵着马走了几步,赶紧勒住:“仲达你做什么?我军要立即去支援邓城,接应魏王,耽搁不得!”
    司马懿压低了声音:“敌情有变!子丹,我部不能轻动!”
    曹真失声喝问:“仲达你开什么玩笑?”
    司马懿用力拉着曹真的战马缰绳,也不知他哪来这么大的力气:“你来!我们上高坡去看!”
    曹真觉得,司马懿怕是有些疯癫。但此人是魏王府中参与机密的大吏,又和曹丕亲善,地位非同寻常,饶是曹真也不能慢待。于是竟被他一路拉扯到了左近的高坡上。
    曹真在坡上向东看,只见原先围攻邓塞的大队曹军四处奔逃。一面面旗帜被丢在地上,大队将士从这些刚才还威武飘荡的旗帜上践踏而过,将之深深地踏入大水造成的连绵泥泞中。
    荆州军势如破竹地继续向前,他们所经过的路途上,依稀可见满是曹军将士的尸首和遗弃的武器,就像是汉水涌向岸边,往滩涂上弃掷无数杂物那样。
    曹真脸上抽搐,忍不住哀叹一声:“这样下去,于文则那边很难坚持!我们非得尽快支援才行!”
    身后却传来司马懿气急败坏的声音:“子丹,你往西面看!往这边看!”
    曹真猛回头。
    只见司马懿直指着樊城西面,汉水上游的金鸡嘴方向。
    那是一道绵延约十余里的土岗,与曹真所部的营地距离约莫七八里,大约与汉水南面的万山相对。当日里张郃修建浮桥连通两岸,北岸的一头便搭在金鸡嘴下,还建有相应的营寨。然而大水之后,浮桥尽毁,张郃早就抛弃了金鸡嘴营地,将全军都收入樊城。
    按道理,那地方应该空旷一片,什么也没有。
    然而就在曹真和司马懿的眼中,金鸡嘴后晦涩的天空下,开始有一面面军旗树立。深色的军旗和人马像是密密麻麻的小点,逐渐出现在土岗顶端,仿佛光秃秃的土岗上头,凭空多出了一片树林。

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