曹操的兵力,素来雄厚。
    哪怕到了这种时候,曹军依然还有军队能投入战场。而荆州军和交州军两方面,大概没有什么余力了。
    荆州军的力量用来控制襄阳城和周边巨大区域,要收揽数以万计的降兵,还要在洪水过后的一片狼藉中维持向前线的粮秣物资供给;而交州军,则大部久战疲惫,随时可以倒下大睡,他们在鸡鸣山的后队人马,也来不及抵达战场了。
    但马岱听说曹彰和曹休将至,并没有生出什么紧张感来。
    反倒是从骑们立即暴跳,互相都道:“快去找!快去找!抓紧时间,莫要走了曹操!”
    数十骑扬鞭催马四散,有往高处探看的,有往回去准备找个曹军军官拷问的。
    马岱倒没有参与。
    如果按照刚才那曹军扈从说出的片言只语,曹操奔逃至此,身边可用之人已经寥寥无几。这时候需要的已不是指挥作战,而是抢在曹军大队经过之前搜山检海,找到曹操的下落。
    这方面的才能,马岱不觉得自己比同伴们出色。毕竟那些从骑里,有好几位是能赤手空拳生活在深山里的羌胡猎手,眼光和嗅觉,都很厉害的。
    待到从骑们四散,马岱稍稍拨马回头,停在浮桥上。这时在淯水东面,陆陆续续有后继的凉州骑士赶到,马岱让他们放鸣镝,催促后继同伴来此,确保完整控制住浮桥,再收集松明火把,预备天黑以后的军事行动。
    这浮桥是用许多舟船并排,再铺设木板,钉上大铁钉而成,临时赶制,建造得很粗糙。木板有些凹凸,连接也不牢固。瀴水起伏,浮桥也随之动摇,有时候还几乎侧翻。
    马岱这会儿骑乘的马匹,是他在追击战中夺来的北地马,体型比凉州马矮小些,但很健壮。这匹马大概很少靠近水域,又不熟悉骑士,所以每次浮桥摇晃,就四蹄蹬踏,紧张地想要离开。
    马岱把两腿紧夹马腹,随马背颠簸而上下起伏,同时一遍遍地抚摸着马鬃,还随着手上的动作,慢慢地发出低沉而有节奏的吐息声。
    只要是训练有素的战马,都特别偏爱有规律的声响,无论是整齐的脚步声,还是鼓掌发出节拍声,都能迅速让它们变得放松下来。这匹马也是一样,它歪着头,听着马岱的呼吸,瞬间就不在乎四蹄下的起伏抖动了。
    天色开始昏暗。
    有从骑搜罗了好几枝火把,匆匆跑上浮桥问道:“将军可要一支?”
    “不必,你去找堤岸上的胡卢等人,把火把给他们……天快黑了,你陪他们一起找!赶紧!”马岱挥了挥手。
    “好,好。”从骑急不可耐地策马过去了。
    马岱说的胡卢,乃是跟随他多年的一个胡人牧奴。这等卑贱之人最初名字叫什么,马岱懒得去记,只知道是卢水胡出身。不过,前年胡卢已经在交州娶妻生子安了家,置办了一个庄园,故而起了汉名叫作胡卢。
    这时候淯水西面的堤坝豁口处、东面的瀴水河滩,都开始有曹军溃兵的身影出现。
    他们看到马岱领着精骑立于桥头,都不敢靠近。可他们后面陆陆续续有人来,东面的人以为西岸安全,而东岸的人以为西岸安全,互相推搡着往前面涌。
    结果前面的人连声骂着,被一直推到淯水河畔,但他们硬是不敢靠近浮桥,宁愿站在齐腰的水里,茫然四顾。哪怕马岱的部下骑士纵马踏着水花,在他们中间往来探看面容、衣着,他们也没有反应。
    倒是些人约莫是战败了暴躁,忽然间就彼此互相殴打,甚至拔出刀剑来挥砍,毫不顾忌身边人都是原先的同袍。
    溃兵越来越多了。曹休和曹彰所部也很快就会赶到,这淯水两岸,恐怕立即会乱成一团。
    马岱恨恨地点了身边两名从骑:“你们也带人去搜!”
    “将军,这样的话,守桥的人手不足。”
    “你看看这些溃兵的模样,是敢生事的吗?东西两岸都被我们打崩了,他们夺桥又有什么用?”马岱骂道:“大局已定了,就算曹彰、曹休来此,还能做什么?快去搜!我要的是曹操,不是这座破桥!”
    眼看目标已近,却无头绪擒捉,马岱有些压不住的暴躁。
    这时候的他,完全没把曹休和曹彰之兵放在眼里。
    马岱是起自卒伍的沙场老手,他最清楚将士们的心态。将士们有眼有耳,自己能看能听;他们来到这样的战场上,看到己军被驱如犬羊的表现,绝不会还有半点斗志。
    曹彰和曹休所部来了,也就仅仅是来了而已。
    曹休从鹿门山出发,大概盼着能有全身而退的机会,而曹彰则试图在茫茫乱军中,找他不知跑到哪里去的父亲吧。
    这还真有趣。
    马岱从来没想到,自己有朝一日听说曹军重兵将至,却能如此满不在乎。
    早在将近二十年前,曹军便有数十万的兵力雄踞中原。若不谈兵力,论及装备、训练、战斗经验、将领的才能、庞大的后勤支撑能力,也样样都凌驾于天下群雄之上。
    与曹军全方位的碾压优势相比,江东人惟有拿自家军船凭江自守,而玄德公所做的,大概只能竭力吹嘘关张二将的熊虎之勇。至于兄长马超,嘴上不说,其实还是极其忌惮的。
    然而不知从什么时候开始,曹军的优势越来越小了?是三年前的关中之战?或者更早些?
    马岱没有参与那一次战事,并没什么直观感受。年轻时候他跟着从兄马超横行关中,哪考虑过什么装备、训练、后勤?这乱世里,千百万人都活不下去了,只要高喊一声,就能叫起无数绝望的羌胡人或者汉人,给他们一人一把刀抢,就能带他们去厮杀、抢掠,将他们驱使成为最凶恶的野兽。而厮杀十场之后还能活下来的,自然就成了军官。
    马超的军队大体是这么来的,关中渠帅们的军队大体都是如此,没有谁觉得有问题。
    在马超败往汉中,又在巴西郡败于雷远之手的时候,马岱隐约觉得,这样下去怕是不行。
    但他不敢对马超说起,更不敢指点马超。所以他选择了最决绝的方式,索性远远离开关中和凉州,去看一看有没有不一样的军队,有没有像是能扫平天下的、那种传说中的王师。
    现在看来,荆州军和交州军,很有几分王师的气派了。听说益州军也不差。
    今日马岱为全军先锋,杀出了如此煊赫的战绩。哪怕兄长马超复生,恐怕也做不到。但这是马岱的勇猛胜过兄长了吗?
    当然不是。
    这是因为交州军的装备、训练、后勤支撑胜过曹军!是因为交州军将士享受了优渥的待遇,并对汉家盛世抱着强烈期盼,愿意舞干戚以济世!是因为汉中王的政权,愈来愈有新朝开国的气象,这个政权无论军政,都从内而外散发着蓬勃的生机!
    马岱心潮澎湃。
    “伯瞻在想什么?”身边忽然有人问。
    马岱急转身,便看到雷远正策马过来。在他身后,有大队步骑待从浮桥上经过。
    交州军的主力到了。
    马岱连忙勒马,给步骑让开道路。
    “遣人去搜捕曹操了!我在等回音!”马岱有些汗颜地对雷远道:“将军,我来时,只抓住了曹操的扈从,但他们恶斗求死,我没能……咳咳,曹操跑不了多远,他应该就在附近藏身,我们还在找,快了!”
    雷远看看马岱额头一下子沁出的汗水,再看看四周愈来愈纷乱的景象,轻笑了两声。
    他拍了拍马岱的臂膀:“找不到也无妨。”
    “什么?”
    “我本来想,伯瞻你此战之后便要回凉州了。若有擒杀曹操的功绩傍身,也好施展。若是找不到,你自家少一分功勋,我是不在乎的。”雷远微笑道:“就算给他逃走……天下大局已然翻覆,他又有何能为?”
    马岱愣了许久。
    他高亢了一整天的精神,连带着高度紧张到几乎超过人体极限的身体,在这时候忽然都放松下来。
    是啊,这一战确足以翻覆天下大局,其影响再怎么高估也不为过。就算曹操跑了,又如何呢?终究一切都已经变了!这天下,已经不是原先的天下了!
    马岱轻松地笑了起来。
    他向雷远躬身行礼:“将军说的是。”
    顿了顿,他悻悻道:“不过,找还是要找的。将军,你再拨给我两百轻骑,我要把这处堤岸仔仔细细地捋一遍!”
    “哈哈,好。”
    雷远随手指了一名小校,令他带人听马岱的指挥。
    马岱将自家怀疑的区域仔细说明,随即将那小校遣到前头去。
    拨马回来时,他忽然问道:“将军,你可想过,万一抓住了曹操,你会对他说什么?”
    雷远仰头闭目。过了好久,他摇了摇头:“不知道,我没想过。”
    天色愈来愈黯淡,东奔西走的败兵数量,愈来愈多。有人禀报说,曹休所部尚未接近战场,已经分崩离析,曹休自己不知道去了哪里。
    马岱派出更多的人搜索,但始终也没有好消息传来。
    此时距离雷远和马岱四五里的地方,几条身披深灰色连帽宽袍的身影,有时沿着堤岸下方的阴影处疾走,有时靠拢林木,探看四周动静。为首一人身材高大,帽子底下,露出黄色的胡须。
    他连搀带抱地拖着身旁一名矮胖之人,沉声道:“都安排好了。我们再往北走百步,就有快船接应!”
    那矮胖之人昏沉不语。
    在他们身边,失魂落魄的败兵自顾自地走着,谁也没注意他们。
    但在他们西面高处,接近邓城大营的一段堤坝上,关羽带着十数名扈从,正默默地注视着他们停泊快船的位置。那一片地势复杂,林木横生,但有心探看,并不难发现快船和船上焦急探看的船夫。
    周仓咬了咬牙:“君侯,我只带十人过去,夺下船只守株待兔,必能生擒曹操,献于阶下!”
    关羽默然不语。
    他厮杀了整日,始终以会一会曹操、击败曹操为激励下属的口号。可是待到荆州军真的控制整片战场,有能力阻截淯水航道,他却什么也没有做,一直沉默。

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