李大姑擦着手说道:“你们爷几个说话,我去做饭,咱们今儿个包饺子吃。”
    “好,就麻烦婶子了。”江惊雷爽朗地说道。
    江惊雷和杨老实坐着说话,不久,杨墨也回来了,三个男人天南海北的闲扯起来。
    李大姑杨云李竹三人在厨房里忙活。 李大姑跺馅,杨云活面,李竹擀皮。包完饺子,李竹又做了两个凉菜,一个热菜给他们做下酒菜。
    李大姑知道这江惊雷的饭量大,饺子就特意多包了一锅拍。
    几个凉菜热菜上桌,李竹又温了一壶酒,三人开喝起来,这一喝酒,江惊雷的话愈发多了。等到热腾腾的饺子端上来时,江惊雷连赞好吃。他一连吃了三大盘子,李大姑看出他是在收着肚子,又让了他一盘子,并说剩下的饺子会破皮不好吃。于是,江惊雷又吃了一盘子。杨云看着他那吃相,在厨房里直笑。
    饭吃了一半,家里又来了人,这次来的却是杨九叔,村里的车把式,上次李竹进城坐的就是他家的车。
    杨老实一看到杨九叔,赶紧起身让坐,拉着他一起喝上两杯,又问他啥事。
    杨九叔瞟了一眼李竹,面带愧意地对杨老实说道:“对不住,二哥,我、都怪我怕事,当初那种情况不是我不想帮,实在是……”
    杨老实不知他所说何事,等他解释一遍,杨家人这才得知,李竹遇到吴成材拦路刁难的事。
    李大姑拉着李竹埋怨道:“你这孩子回来咋没听你提起?”
    李竹笑道:“反正也没出事,说出来让你们糟心。”
    李大姑心里有些埋怨杨九叔把李竹丢下不管,毕竟李竹是坐他的车去的。于是她淡然说道:“九哥,算了,好在这丫头也没受啥伤,你也别自责了。”
    杨九叔讪讪地笑着,嗯了几声。
    江惊雷却一语不发,一副若有所思的神情。
    杨九叔坐了一会儿,就告辞了。说一会儿还拉一波人去镇上。
    江惊雷也跟着起身道:“大叔大婶,我也该走了,还有事要办。”
    李大姑愈发喜欢这个豪爽的汉子,就让他有空再来。江惊雷大步离开了杨家。
    没过两天,杨九叔就兴冲冲地跑来告诉杨家说,吴成材那小子不知又得罪了谁,被人堵巷子里套个麻袋打了得腿断腰折,这辈子估计是站不起来了。
    ☆、第71章 又是一年春
    李竹听到这个消息,先是拍手称快,接着又猜想是谁干的?北屋山的那伙强盗还是……她很快又想起了江惊雷那天的异样神色。嗯,很有可能就是他干的。她不由得再次感叹,这真是个讲义气的汉子。李竹虽然高兴,但同时也有些担心,生怕吴家会怀疑到他们头上。
    且说,吴家现在是乱成一团。吴老爷子遍请县里的大夫来给吴成材医治。那些大夫看了直摇头,说这下手的人是个行家,目的就是要弄残吴成材,他们也没办法。
    吴老爷长叹一声,老泪横流。接着又问儿子手下的那帮人,究竟得罪了什么人,才让对方下此狠手。
    那帮人吓得哆哆嗦嗦的,先是报出一长串人名。当他听到北屋山的强盗时,吓得半晌无语。
    怪不得,原来是得罪了这帮不要命的。吴老爷真想狠狠骂儿子一顿,可一看到他那副可怜样,又舍不得骂了。吴老爷纳了几房姬妾,生了四个女儿最后才得了这个儿子,平时宠上了天,哪里料到会得到这么一个结果?儿子还没娶媳妇呢?他们老吴家是要绝后吗?
    吴老爷愁得头发更白了,几天之间仿佛倒了十岁。那吴成材一听说自己下辈子可能就在床上度过了。脾气愈发暴躁,逮谁打谁。吓得丫环小厮一进他的床边就浑身发抖。
    孙掌柜滚了,吴成材残了。至于吴成名,只要没有利益牵扯,双方暂时相安无事。杨家人心想,他们终于可以过上太平日子了。
    这个年过得还算舒心。一过完年,杨墨因为春上要去参加童子试,读书十分用功。李大姑就想着法儿给他补充营养。
    以前的李竹对科举无感,觉得它太禁锢人的思想,对社会发展没什么作用。现在的李竹经过那些人的种种欺压、压榨之后,逐渐理解了为什么这些人对读书那么重视,这可能是低层人士通向上层社会的唯一通道。
    因为杨墨的关系,李竹对于初级的科举制度也多一些了解。
    杨墨今年要参加的是童试,这是士子们科举生涯的起点,包括县试、府试和院试三个阶段。县试由本县县官主持考试,一般春二月举行人。县试过后是府试,在四月举行。最后才是院试,也是三次考试中最严格的一次,主考人整日都在监考,还有士兵巡逻监视。后两次考试还要去府城和省里,其中的各项花费自然不少。这一般人家真供不起读书人。
    杨家集由于地理位置不错,又靠近县里和集镇,村民们比别村稍稍富裕些。一个村子里就出了几个读书人,除了杨墨还有何仁义、蔡青蔡白兄弟,还有一个是杨墨的堂兄杨贵。这让里正感到十分自豪,要知道,有些地方是方圆几十里都没出过一个读书人。
    杨家一家不让杨墨干活,变着法子做好吃的。弄得杨墨十分不自在,这天他看到李竹自个出钱给他买了只鸡炖汤时,就说道:“你们这样对我,万一我要是考不好,真是对不起你们的心意。”
    李竹怕杨墨压力太大,忙笑着说道:“哥,你可别这么想,你是我哥,你即便不考试也我也会给你做好吃的,何况不光你一个人吃,大家都有份呢。你呀,一定要轻松上场,别太紧张。 就想着就算考不好也没啥,你长得英俊潇洒,一表人才,聪明能干,干点什么不行啊。”
    杨墨见李竹这般油嘴滑舌不由得笑了。
    两人正在说说笑笑,杨老实正好进来撞见了,他看着这两人这模样,心里头突然涌起一个念头。
    李竹最近没少往饭里,茶里注灵泉,但愿能对杨墨有点作用。她表面说得轻松,是不想给杨墨压力,其实她心里很明白杨墨的考试结果对杨家来说太重要了。
    李竹很快又想起,自己以前考试前经常做些模拟卷,或是历年习题集这样的东西,不求押题什么的,至少心里有谱,不知道这个时代的考生们有没有这类东西?
    当天吃晚饭时,李竹就对杨墨提了这个问题。
    杨墨怔了一下答道:“我听说过,但没见过。”
    李竹道:“最好能看一看,你看我卖吃食前,也要先尝尝周围的吃食,做到心里有谱。还有啊,最好能打听一下,出题人的秉性脾气偏好,不同的人出题偏向也不同。比如若是那个白知县出题,我猜一定是中规中矩,什么中庸孝道古制之类的跑不了。”
    杨墨听着李竹侃侃而谈,眼睛不由得一亮,灿然笑道:“想不到阿妹也懂这些?若是女子能科考,咱家说不定能出个女状元呢。”
    李大姑得意地一昂头:“那是,俺们李家的姑娘个顶个的聪明。”
    杨墨真听进去了李竹的话,第二天就去和蔡青商量,看能不能托人买一套历年童试文集之类的东西。蔡青答应说帮忙问问。
    杨墨想到蔡青的处境,又关切地问道:“阿青,你爹娘同意你考试吗?若是有什么为难,我可以帮你。”蔡成是蔡青的后爹,对他也就麻麻虎虎。蔡白和蔡青一起考试,兄弟俩的待遇却有天壤之别。一个受尽优待,一个不管不问。
    蔡青不以为意地笑笑:“没关系,考试所用的银两我一早就准备好了,都是我自已挣的,他们说不出什么来。”
    “那就好。”杨墨说道。
    “哦对了,我有东西要送你。”
    杨墨递上手中的篮子,里面有五个咸鸭蛋,几条炸鱼和三个包子。
    蔡青笑着接过,随口问道:“阿竹让送的?”
    杨墨目光闪了闪,揶揄道:“你怎么先想到她了?我娘让送的。”
    “哦。”蔡青有些不自然地笑了笑。
    杨墨在忙考试的事,李竹也没闲着。她先向杨老实打听买果树苗的事。按她原先的设想,梨树、杏树、枣树、桃树、葡萄树各种果树都买些,准备种在那五十亩荒地里。然后她又搜集了各种花的种子,撒在房前屋后。那片低洼的地也请人往深了挖,准备种荷花养鱼。各项计划一启动,银子便像流水一样哗啦啦往外流。本来卖方子那会儿,她还觉得三百两是个巨款,现在一看,自己马上又要回到赤贫状态。
    果树苗一牛车一牛车的运了过来,马上就要栽树。杨家一家人根本忙不过来。何况,一开春,家里的活也多了起来。李竹也不好拖着全家忙活,因此她决定雇人干活。
    李竹开出一天十五文的工钱请人帮忙栽树,挖池塘的活更累些,开出每日二十文的工钱。因为人太多,就不管饭了,当天结算工钱。这消息一传出来,立即来了很多村民打听。
    李竹请大姑帮忙把关,挑了十几个干活实在不偷懒的村民。挖池塘的要找男子,栽树是男女皆可人,半大小子也能干。挑栽树的人选时,李竹优先录取了当初跟着自己一起放鸭的小伙伴们。杨大林,小草,小凤都来了。
    不过,挑人时,李竹故意说道:“你们肯定比大人的力气小,所以我丑话说到前头,你们力气小干的慢的,我会少给些工钱。像小凤这样的就得少给些的。”大家觉得只要有钱拿就很不错了,少拿一些也没关系。
    小凤也没意见,她觉得要是她后娘不反对,她白给李竹干也没事。
    说完这话,李竹将小凤拉到一边,悄悄说道:“方才那话我是特意说的,我明面上给你开十二文钱,剩下的三文你自已留着。”
    小凤这才明白李竹的苦心,当下眼眶一红,拉着李竹感动地说道:“小竹,你对我真好。除了我妈也就数你对我好了。”
    李竹拍拍小凤的肩膀安慰了几句,又嘱咐她千万别说漏了嘴。小凤擦着眼泪道:“你放心,我又不傻。”
    杨家门前的那片荒地上一片热火朝天的景象。翻地的挖塘的栽树的运树的,每天热闹得像菜市场似的。
    这人一多就有些吵闹,李竹就有些担心会吵到杨墨。
    杨墨却道:“没关系,我一读起书来就听不见外面的声音。一年之计在于春,这可耽误不得。就是现在没法帮你的忙。”

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