王府地牢。
    一片幽暗之地。
    这里终日不见阳光,阴气森森,时有鞭挞吃痛之声,气氛恐怖。
    “说!”
    “是谁让你们暗杀王爷?”
    “说不说?”
    “上刑!”
    怒吼声、咆哮声自黑暗之中飘来,凄厉的哭嚎之声更是让人闻之心惊。
    刚刚被押进来的三人还未用刑,只听声音,就已浑身瘫软几欲倒地。
    “嘿……”
    一个剃了光头,相貌狰狞的汉子从黑暗中迈步走出,咧嘴朝三人笑道:
    “真是没用,堂堂七尺男儿,还没有用刑,就已经吓成这幅模样!”
    “来,我跟你们介绍一下。”
    他大手一挥,从不远处的架子上摄来一把满是尖刺的铁刷子,道:
    “等下给你们用的刑,我叫做梳洗!”
    “名字是不是很文雅?”大汉咧嘴一笑,伸手摸了摸光头,继续开口:
    “这可是我老鲁跟着王爷学的。”
    说着轻轻一晃掌中铁刷子,道:
    “我的人,会用这东西慢慢刷你们的身体,放心,一开始不会很痛,甚至还可能有些享受。”
    “但随着时间的延长,你们身上的皮肉会慢慢撕裂,肉骨尽露,最后……”
    他阴阴一笑,伸手一指那铁刷子上面的暗色,道:
    “你们猜,这东西折磨死了多少人?最能熬的那人最后坚持了多久?”
    “噗通!”
    他话音未落,那三人已经跪倒在地,浑身颤抖,面色一片煞白。
    “说,我们说!”
    “好!”大汉双目一睁,道:
    “我问你们,前些日子王爷遇刺,是不是你们飞花堂的人做的?”
    “你们的那个堂主唐手楚越,是不是始作俑者?”
    “说!”
    怒吼声,自黑暗中响起。
    …………
    偏殿之中,郭凡端坐正中,正自闭目沉思。
    扩军士、养文人,都非一朝一夕之功。
    尤其是兴建书院之事,涉及到方方面面,一时半会难以商议妥当。
    众文人宿老在客厅商议,他则借故来到此地,独得一份清静。
    这些都是外事,非他所喜。
    虽然是此后筹划的根基,不可有失,却也不必事事都掌控在内。
    提出个方向,其他的由别人去做就好。
    “王爷!”
    闷喝声打断了他的思路。
    睁开眼,一个相貌凶恶的光头大汉已是行至殿中,抱拳拱手:
    “属下已经拷问出来,刺杀王爷之事,确实是飞花堂的人所为。”
    “那唐手楚越,也参与其中!”
    这个光头大汉名叫鲁平,是王府护院总管,有着罡气大成修为。
    慕管事、路老和鲁平,就是王府三大高手。
    “他们好大的胆子!”慕管事闻言,面泛怒容,朝郭凡拱手请示:
    “王爷,此事可以直接让郡府出兵拿人!”
    “何须用得着衙门?”鲁平皱眉,闷声道:
    “安乐郡可是王爷的属地,他们竟然敢以下犯上,咱们直接抄了他老巢。”
    “那唐手楚越,交给鲁某就是!”
    “不妥。”慕管事摇头:
    “咱们毕竟是寄人篱下,新朝、地府的人时时盯着,还是莫要太显锋芒。”
    “毕竟咱们目前只有口供,真要闹将起来,王爷面子上也不好看。”
    说着,他下意识去看郭凡,心中难免有些担忧。
    以前的王爷,只是多一事不如少一事,但现今王爷的想法却未必。
    若王府真的出动私兵,确实能剿灭飞花堂,但后果却难预料。
    “慕管事说的在理。”出乎意料,郭凡竟是一脸的平静,语声淡然:
    “要想拿人,通知郡府衙门就好,养着他们岂能干吃饭不办事?”
    “去!”
    他示意鲁平:
    “把拷问出来的东西送到衙门,本王倒要看看,他们会怎么做?”
    “这……”鲁平略显迟疑,道:
    “属下这次是直接从飞花堂偷偷拿的人,说出去,怕是不合道理。”
    “再说这飞花堂跟衙门、地府的人关系不错,万一他们不动手怎么办?”
    “无妨。”郭凡声音不变:
    “本王只是要一个态度,至于动不动手,暂且先不急,他日另说。”
    “是。”鲁平无奈,只能拱手应是,告辞离去。
    “王爷,此举甚是。”慕管事松了口气,道:
    “那飞花堂是郡城最大的势力,背后有诸位大人,咱们确实不宜动手。”
    “毕竟,王府高手虽有不少,却也不是最强。”
    更何况,这些人的后面,还有新朝朝廷和深不可测的地府势力。
    “嗯。”郭凡默默点头,突然问道:
    “在这安乐郡,强过鲁平的,能有几人?”
    在王府三大高手中,慕管事、路老年纪都已不小,只有鲁平正值壮年。
    加上他所修法门奇异,实力也最强!
    “少之又少。”慕管事对城中的顶尖高手了如指掌,径自开口:
    “鲁平的天刑劲乃当世顶尖武学,加上他天赋异禀,罡气也已大成,只有祖窍高手才有把握完全胜他。”
    “而城中祖窍,只有两……三位。”
    “受新朝招安,坐镇府衙的铁剑先生,地府的那位不知名孟婆,再有就是前些日子曾击伤王爷的那位判官了。”
    “如南山静心庵的谢观主,飞花堂堂主唐手楚越,北城乌衣巷的万相真人,实力都与老臣相差仿佛,至多与能鲁平打个平手而已。”
    “嗯……”他略作迟疑,道:
    “投靠地府的太行神魔乔苦圣,一身修为极其出众,距离打开眉心祖窍不过半步之遥,兴许能胜鲁平一筹!”
    他口中所说的这些人,就是安乐郡明面上所有的顶尖高手了。
    而这其中,真正值得郭凡注意的,仅有三位祖窍。
    也只有这三位祖窍高手,是他现在的实力没有把握能拿下来。
    终究,还需要沉淀一段时日。
    郭凡眼神闪动,慢慢变的波澜不惊。
    “哒哒……”
    细微、轻柔的脚步声自殿外响起,两位女仆引着一人行至殿前。
    “王爷,白姑娘来了。”
    “进来!”郭凡抬首。
    几日不见,白真真中毒后的憔悴已经尽数不见,一段时间调养,越发清秀可人。
    他眼神微闪,伸手示意:
    “白姑娘,请坐!”
    “谢王爷!”白真真屈膝一礼,垂着头,慢慢在下首座位上坐下。
    此女气质娇弱,惹人怜惜,容颜更是俏美,不亚于王妃凌若薇。
    这段时日。
    王府有些不怎么安宁。
    王爷、王妃多日不曾同居,王妃闷闷不乐,府中不少人猜测跟此女有关。
    尤其是朱丹蝶的一闹,表面上没人说,背地里却早就传的沸沸扬扬。
    就连慕管事,看过来的眼神也有些复杂。
    郭凡倒是一脸平静,朝对方点头示意:
    “当日南山雅集遇刺,多亏了白姑娘舍身相救,本王在此先行谢过。”
    “王爷言重了。”白真真轻轻摇头:
    “即使小女子未曾挡刀,想来那刺客也伤不了王爷,倒是真真多虑了。”
    “不然。”郭凡摇头:
    “白姑娘舍身相救,本王感激不尽,无以为报,先以一些俗物相赠。”
    说着,轻击双掌。
    掌落,自有仆人呈上两盘金银,和一些珠玉挂坠,俱都价值不菲。
    “这……”白真真面露慌乱之色,急忙起身,双手连连摆动,道:
    “使不得,使不得,小女子能有幸得见王爷,已是天大的恩惠。”
    “岂能贪得无厌?”
    “白姑娘莫要嫌弃。”郭凡开口:
    “人立于世,这些东西以后难免需要用到,还请收下,聊表谢意。”
    “来人,先替白姑娘收下!”
    “是!”仆人领命,当即取来精致木盒,把一应金银珠宝码放在其中。
    然后放在一旁的桌上。
    而至始至终,白真真都是垂首不语,眼神更未曾瞟过身边财宝。
    这让慕管事忍不住轻轻额首。
    不为财富所惑,相貌也是绝佳,更是倾心王爷,府中怕真的要多一位女主了。
    至于王妃?
    他身为王府管事,自然不觉得王爷纳妾有什么不对,开枝散叶才是正理。
    “白姑娘。”待殿中其他人尽皆退下,郭凡音带关切,道:
    “你身上的伤,可已大好?”
    “多谢王爷关心。”白真真应声起身,款款一礼:
    “王妃灵药神奇,不禁祛除毒药,就连伤疤都不曾留下,如今已经大好。”
    “那就好。”郭凡点头:
    “此番因本王之事让姑娘受伤,多有担待,不过接下来也快到宴请特使之日。白姑娘继续呆在王府,怕有不妥。”
    “不如,今日就离开王府吧!”
    “嗯?”几人一愣。
    白真真闻言,更是面露凄凉,再次施了一礼,语声幽幽:
    “小女子福薄,能在王府住上几日已是天幸,自不敢继续打扰。”
    “真真,这就告辞!”
    “嗯。”郭凡点头:
    “白姑娘的东西,自会有下人收拾好,若去客栈,王府也可代为安置。”
    “另外……”
    他眼神一沉,道:
    “还望白姑娘告知舍妹的下落!”
    “郡主?”白真真一脸茫然:
    “王爷,小女子怎知……”
    她话音未落,身躯陡然一僵,一层冷汗更是悄然出现在额头。
    不知从何而起的冰冷杀机,让她表情僵硬。
    缓缓抬头朝王爷看去,白真真双眼当即一缩,就如看到了某种恐怖之物。
    “听闻这几日,舍妹经常出入白姑娘的住处。”郭凡垂首,声音冷漠:
    “舍妹自幼没什么朋友,更无心机,想来会跟姑娘说自己会去哪里吧?”
    “这……”白真真微微躬身,气息竟也随之削弱,渐渐化为虚无。
    好似混不受力的空气,让场中的威压无了目标。
    “嗯?”慕管事眼神一缩,当即上前一步,一双虎目隔空直视对方:
    “老夫真是白活几十年,这次竟然看走了眼!”
    这个女人,看似娇娇弱弱,竟然有着不弱的修为,最差也应该先天有成、百窍贯通。
    就算是炼成了罡气,也不出奇!
    “王爷才是真正的深藏不露。”既然不在隐藏,白真真也直接摊手,道:
    “不过郡主去了哪里,真真确实不知。”
    “但想来郡主之所以离开,仍旧是王爷您的做法让她太过失望。”
    “若能改之,郡主自然会回来!”
    “是吗?”郭凡眼眉微挑,竟也不再继续深究下去,轻轻点头,道:
    “既如此,那就算了。”
    “毕竟她也已经长大了,有了自己的主意,做兄长的不可能时时陪在身边。”
    “不过若白姑娘在外面见到舍妹,可以告诉她,若她回来的话,本王可保她安全无忧,继续做以前的逍遥郡主。”
    这句话,郭凡面带肃然。
    他身怀映心镜,自能察觉此女不对,略作试探,就知她与那天庭势力有关。
    不过此前她与朱丹蝶应该是不认识,若不然也不会引来质问。
    “是。”
    白真真甜甜一笑,笑容爽利,与此前的娇柔再无一丝相仿。
    她点了点头,道:
    “如果小女子见到郡主,自会告知,只不过就怕郡主不喜继续做那笼中雀鸟。”
    “无妨。”郭凡语声淡然:
    “本王的承诺始终有效,但若她执意在外,自也由得,不过生死有命,却需自挣自得,所作所为也与王府无关。”
    白真真闻言皱眉。
    这位王爷在传闻中,虽文采惊人、学通百家,但性子好似有些软弱。
    但今日所见,此人霸气外露,冷酷无情,与传闻中并不相仿。
    而且,竟能看透自己的隐秘之法,这可是祖窍高手都极少能做到的。
    隐藏这么深。
    他真的甘心做地府走狗、新朝的逍遥王侯?
    念头转动,白真真屈身一礼:
    “既如此,小女子告辞!”
    “另外,今日之事……”
    “白姑娘放心。”郭凡语声淡漠:
    “你只是舍身相救本王的一位客人,精通琴曲,并无其他特殊之处。”
    “如此,多谢!”白真真面上带笑,单手提起身旁的盒子,举步朝外行去:
    “小女子自有住处,无需王爷操心,我们后会有期!”
    “王爷!”慕管事眼神闪烁,此即上前一步,小声道:
    “此女可能跟那些叛逆有关,不知计划着什么,为防万一,我们要不然……”
    他比划了一下斩杀的手势,朝郭凡看来。
    “不必。”郭凡摆手:
    “不论是天庭,还是地府,都无需管他们,看好安乐郡才是正事。”
    “这里,不能乱!”
    …………
    黑夜。
    距离安乐郡不远。
    一处倚着山林的官道旁,有百余人的队伍正自安营扎寨,准备歇息。
    队伍里的人大多身着新朝兵服,个个体型矫健,看身法更有不少好手。
    营地正中,是一个极其奢华的车轿。
    车轿大如一栋房屋。
    四面雕梁画栋,上有顶棚,下有软塌,若想行驶起来怕最少需要八马拉扯才行。
    此即车轿落下,内里灯火通明,隐隐可见有人影晃动,嬉笑连连。
    不时的,更有娇喘传来。
    也引得附近兵士面露赤红,气血激荡。
    不过他们很清楚里面人的身份,即使心潮起伏,依旧不敢大意。
    毕竟此时天下并不安宁,地府恒压一世,更有天庭在暗中谋划。
    所谓的朝廷,威严有限。
    “饭菜好了!”
    “明日就到安乐郡,因而今天大鱼大肉,都尽管敞开了肚子吃。”
    “清空积蓄,明日好上路,安乐郡富足的很,到时候再装满东西!”
    “说的在理!”
    “还是老规矩,分三批,轮流吃,不许喝酒,想喝明天到了地方再喝。”
    “唉!”
    “知道了。”
    稀稀落落的声音响起,一干人相继来到吃饭的地方,各自寻地方埋头吃喝。
    如此轮了两轮,来到第三轮。
    “菜都凉了啊!”有人拨了拨锅里的炖肉,音带不悦,朝后面喊道:
    “老张去哪了?”
    “过来热一热!这么凉怎么吃?”
    “老张,老张……”
    几人靠近,把一个身材肥硕之人从地上拉起,口中嚷嚷不停。
    “醒醒,快去热……”
    “不对!”
    在场众人毕竟不是普通人,即使老张呼噜直响,也立马察觉不对。
    与此同时。
    “哎呦!”
    “我的肚子!”
    “饭菜里有毒!”
    吼叫声,如一道惊雷,瞬间撕破黑暗。
    “呼……”
    没有鸟鸣、兽吼,迎接他们的,是几十道带有浓郁杀机的气息。
    “杀!”
    低吼声如有实质,从天而降,以一种狂暴之姿,猛冲正中车轿。
    …………
    安乐郡。
    郡府后院客厅。
    此地虽是君府衙门,但王大人不喜俗务,倒是沉迷于饮酒作乐。
    今夜。
    与往日一样,这里依旧灯火通明。
    外面有莺莺燕燕、丝竹歌舞,内里的客房,却罕见的未有女伴。
    坐于正中的,是位面目青肿的男子。
    隐隐约约,还能辨认出他的相貌,正是前不久的那位甘判官。
    “甘大人。”高大人呈上一杯药酒,音带关切:
    “您现在感觉如何?”
    “死不了。”甘判官嘴角一抽,身上痛楚袭来,当即忍不住倒抽一口凉气:
    “那位前辈手下留情,我只是受了点皮……皮外伤,没什么大碍。”
    “嘶……”
    说话间,牙齿漏风,嘶嘶作响。
    显然他虽然口上说的轻松,但实际上绝不好受。
    王大人小声开口:“看样子,这位逍遥王爷果真是攀上了高枝,却不知是哪一位鬼帅?”
    能把一位祖窍高手大成这个样,怕也只有地府的四大鬼帅才行。
    竟有鬼帅强者给朱定武出头?
    这大大出乎他的意料之外!
    “这你不用管。”干判官摆手,一脸不耐:
    “此事乃是隐秘,不该知道的就别问,以后记着少找他的麻烦就是。”
    “是,是。”高大人急忙点头:
    “那朱定武就是个闲人雅士,喜欢吟诗作对,对江湖局势朝廷事务毫不关心。”
    “咱们不必理他,就当个逍遥王侯养着就是!”
    “唔……”王大人抿了抿嘴,道:
    “以前是如此,但最近一段时间,这位王爷却有些不怎么安分。”
    “怎么了?”甘判官皱眉,道:
    “那扩军之事,不是已经答应他了吗,也没听说他闹什么幺蛾子啊!”
    王大人急忙开口:
    “扩军之事,一切正常,那聚气养元功几位也见了,并无不妥。”
    “但除了扩军,他最近又想兴建书院!”
    “书院?”高大人开口:
    “这也不是坏事,王大人担心什么?难不成还担心书生造反不成?”
    “哈哈……”
    几人大笑,甘判官引动伤口,又是一阵咬牙切齿,面露狰狞。
    “本来是件小事。”王大人叹了口气,道:
    “但这位王爷做的太大!”
    “大?”高大人开口:
    “如何大?”
    “据说,王爷打算在安乐郡兴建十几处书院,让五岁以上、十三岁以下的孩子全都送进去。”王大人开口:
    “书院不收束脩,教书先生的月奉,由王府出。”
    “这也就罢了,他还规定,适龄之人必须送到书院,若不然其父、其兄都要治罪!”
    “而且书院不知是教书,还会教武功,就是那一个聚气养元功!”
    “这……”众人面色呆愣,一时间竟是无语。
    “王大人。”片刻后,高大人开口:
    “说实话,高某倒是觉得,这是一件好事,毕竟是教书育人吗。”
    “再说,王爷本就喜欢文雅之事,他出资赞助书院,似乎并不奇怪。”
    “不然。”王大人摇头,道:
    “姓朱的先是扩军,又是兴建书院,我总觉得里面有什么不对劲。”
    “那你打算怎么办?”甘判官突然瞪了他一眼,道:
    “找他说理?”
    “别忘了,当年他投靠新朝,地府、皇帝可是把安乐郡化为他的属地。”
    “只要不是蓄意谋朝篡位,他在这安乐郡不管做什么,都可以!”
    “至于朝他动手……”
    他摸了摸自己的脸,连抽几道凉气:
    “我是不会出手的!”
    “呃……”闻言,王大人当即面露尴尬:
    “王某没有这个意思,只不过有些好奇,姓朱的,从哪弄这么多钱?”
    “确实!”高大人双眼一亮:
    “不论是扩军还是兴建书院,一时看似消耗不大,但耐不住长久。”
    “这可是一直都会继续消耗的赔本买卖!”
    “嗯?”甘判官挑眉,看向王大人:
    “我看你对姓朱的做什么不感兴趣,对他的钱才是真正感兴趣。”
    “嘿嘿……”王大人咧嘴一笑:
    “就知道瞒不过甘大人。”
    “此事确实有些古怪,不过兴许就是他一时兴起,可能坚持不了多久。”高大人摇头,道:
    “此人不喜俗物,自然也不了解行情,估计用不了几个月就会后悔了。”
    “就算是王府,也撑不起那么大且长久的开销!”
    “不错。”甘大人点头:
    “他愿意做,就随他去,只要不犯忌讳,我们也无需……”
    “唳!”
    突然,远处的天际陡然传来一声诡异尖叫,随即一抹幽蓝之光在天际炸开。
    “不好!”甘判官不顾自身伤势,猛然从座位上站起:
    “是特使遇难!”
    “不是说朝廷已经有了准备,而且扫清了附近天庭残余了吗?”高大人同样大惊:
    “怎么还会出现这等事?”
    “先别说那么多。”甘判官皱眉,咬牙道:
    “让孟婆、铁剑先生带人赶过去,这次一定要把那群耗子给消灭干净!”
    他倒是想去,奈何心有余而力不足。
    “是!”
    众人得令,急急退下。
    祖窍高手的速度惊人,即使远在几十里开外,也能快速赶到。
    更何况还有其他好手紧随其后,围剿一些见不得光得人,不再话下。
    王府。
    静室之中。
    感知中,两道煞气浓郁的气息离开郡城,直奔远方,郭凡也睁开双眼。
    “唰!”
    场中人影一晃,已是消失不见。
    与他一起的,还有悬挂在墙上的一件斗篷和一柄普通钢刀。
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