1263年,11月27,大雪30,罗卫港。
    狄柳荫雇了王叻作为向导,在城里随意逛了一会儿,找到一处不甚起眼的印度店铺,走了进去。
    这家店铺以石为基,垫高了厚厚一层,上面又用木头搭了个两层矮楼,墙外装饰了一些印度风格的绘画和木雕,门口展示着一些香料、印度工艺品还有刀剑之类的东西,看起来像是个杂货铺。但是门口还竖着一根木杆,上挂一面写着“敞收唐货”的布幡,与店铺风格格格不入,看上去应该是请唐人写的。
    店老板是一个留着大胡子、缠着绸布的印度中年男子。刚才他站在门口,一见狄柳荫等人过来,就地招呼道“幸会~幸会~”,弄得狄柳荫还以为他会汉语,就跟着走了进去。没想到原来他就只会几个简单的汉语词,别的一窍不通。
    但果然本地人是自有贸易方法的,狄柳荫在王叻的指引下,进了屋内与老板在一张方桌前对坐了下来,然后老板取来一个檀木匣子,放在桌子上打了开来。里面分了两个格子,大的那个里面满满的都是圆形方孔铜钱,另一个格装了一些圆形实心的银币。
    “这是什么意思?”狄柳荫转头问向王叻。
    王叻答道:“这是当地人用来谈价的法子。卖方出示货物,买方数出些钱来表示出价,那些白的是竺人用的银钱,在这边一枚通兑宋钱一千。”
    狄柳荫大概明白了,看来宋钱在这边的通行度很高啊。他对老板示意后,从匣子里取了几枚钱币看了起来。铜钱既有近年的淳佑通宝,也有早些年间的绍兴通宝;而那枚银币制作相当粗糙,形状扭曲、图案简陋、成色也一般,但是重量足有二十多克,比东海联储局预备发行的银元还重了一倍以上。这么大一块银币,与铜钱的汇率却只是1:1000,看来在罗卫即使只运钱来购白银,也是件不错的买卖啊。
    狄柳荫心里有磷,将钱币放回匣子内,对老板做了个揖,然后喊水兵把自己带来的一批样品抬了进来。
    他先从中取出一块手绢大的中品江南丝绸,放在了桌子上。老板双手合十回了个礼,然后拿起绸布来看了看,很快做出了判断,将绸平铺回桌面上,从匣子中数出四枚银币,又抓几把铜钱放在了绸布上。
    狄柳荫看了一下,铜钱差不多有二百枚,那么这么算的话,以本地汇率就是4200钱,也就是5.5贯的样子。如果把银币带回去,那么赚的会更多些,但是……
    “等等,”狄柳荫又看向了王叻,“他这是用什么为单位……我是他出的是几尺绸布的钱?”
    王叻答道:“本地惯例,如果是丝绸布匹的话,按中土的规矩论匹;贵重的东西论斤两;大宗的东西比如香料之类的,按本地规矩论‘桶’,一桶差不多是八斗。其余的不常见的,就看你拿出来多少是多少。”
    既然如此,这丝绸的利润也并不高,甚至并没有比贩去本土高多少。狄柳荫想了想,除了老板故意压价的因素,这大概是因为印度人自己也能产丝织品,有竞争的况下价格自然不会太高。那既然如此,丝绸还是留着卖给阿拉伯人吧,于是他摆手把钱放回匣子中,把丝绸撤下,又摆了一件素色的瓷盘上来。
    瓷盘装饰很少,但胜在薄且大,这样一件简单的瓷器在中国的采购价不过百多文,然而在海外却是硬通货般的特产。果然,老板一见瓷器,稍微看了一下,便给了一个一枚银币多的高价。
    狄柳荫对这个价格比较满意,但还是又抓了一枚银币放到盘子上,以示讨价。老板自然不会这么轻易地让步,把新的银币拨了开来,但又抓了一撮铜钱放上去。如此这般,翻来覆去,最后以一银又六百五十铜的价格成交。
    “那么,嗯,这个价格定下了,然后怎么达成交易呢?”狄柳荫又问向了王叻。
    王叻朝老板讲了一个单词,发音类似于“出亮”,然后老板便起拿了一块方形的木板过来。
    木板上部画着两行符号,第一行是十个简单而奇怪的符号,其中有一些看着很眼熟,而第二行则是汉字数字零至九,与上面的符号一一对应。狄柳荫立刻明白过来,上面那行符号应该就是阿拉伯数字的原型印度数字了,它的写法与后世通行的数字符号并不相同,但书写系统和计算原理应该是一致的。
    稍后,老板取了一块掉粉的石头过来,在木板上画了一道,然后递给烈柳荫。这时王叻适时地讲解道:“公子请把您要出货的数量写上去,只是这本地规矩,数字写法与常不同,颇类算筹,十八写作‘一八’,一百写作‘一零零’,三百四十七写作‘三四七’,虽简陋倒也方便。”
    果然是阿拉伯数字的写法,狄柳荫立刻深刻地理解了,不定比王叻和这个印度老板理解地更深刻。他立刻拿起粉笔,也不写汉字,直接照着上面的印度数字符号,描下了“250”这个数字,也就是表示他会出售这个数量的瓷盘。其实船上的瓷器数量远超这个数字,但初次见面,狄柳荫当然不会一次全把东西在这里卖掉,谁知道别家店给的价会不会更高呢?先卖个几箱,就当交个朋友吧。
    老板对这个唐饶“悟”很是惊讶,随即笑着双手合十表示交易愉快。当然交易这还没结束,两人又试探起了其他东西的价格。
    狄柳荫取出一些剩余的茶叶,老板给的价格比预想的要好一些,但是收购量不大,狄柳荫又拿出了几件成的瓷器茶具,将茶叶搭售了出去。
    他还带来一些东海产的棉布,但是卖不上价,反而老板自己拿出来几块印度棉布的样品,品质比他带来的更好,价格却还便宜不少,令他甚至都忍不住想买上一点了。倒是所剩不多的北方毛皮被老板看中了,出了一个相当高的价格,也不知道他们在这带要毛皮干嘛?可能真是有钱烧的吧。
    他又取出一些其他东海特产,比如刀具、玻璃、白糖等。老板看了这些东西非常惊讶,不但是因为这些东西品质精良,更是因为他之前从未见过有唐商带过这样的商品过来。但也是因为初次见到,没有过往价格可供参考,所以老板犹豫了半,才给出了报价。
    报价并不高,甚至相比这些商品在江南的售价还低一些,因为这些商品在印度也是有竞争者的。印度一向出产优质钢材,据已经发展出了坩埚炼钢法,也就是着名的乌兹钢,甚至还远销中国,所谓的“镔铁”其实就是印度钢材。东海钢只是胜在成本低,论品质,并不比印度钢强多少。玻璃印度也是能自产的,而蔗糖更是起源于那里,所以这些东海商品虽然品质比同类的印度货强不少,但也不足以让老板给出一个过于丰厚的高价。
    狄柳荫对此其实已经有了心理准备,在上面的商品碰壁之后,又很自信地掏出一个瓶子,即使对方听不懂,也忍不住道:“这个一定能行!”
    他当着老板的面,打开瓶子,又取出随的筷子,从里面挑了一点放到嘴里尝一下以示无毒,然后把瓶子全推给了老板。
    老板将信将疑地看着瓶子里红色的粉末,用右手沾了一点,放到嘴里尝了一下,随即就露出了精彩的表,很快忍不住又沾了更多吃了下去,最后忍不住哈哈大笑了起来——果然印度人也抵挡不住辣椒的魅力啊!
    瓶子没多少容量,只是试用装,狄柳荫又拿出一个大号的600g瓶装版,看了看匣子里面,直接掏了十枚银币出来。老板没再还价,直接痛快地答应了——这生意做得才爽快啊!
    当然,有买有卖才是交易,而且你只卖不买的话,很多时候对方都没有足够的现金付给你。狄柳荫卖出了一部分货物之后,又就地在老板的店里选购了一些商品,主要是本地和印度盛产的香料,棉布也买了一些,还有本地出产的廉价锡。
    见到有金属锡出售,狄柳荫又想起了什么,喊人取了一个大盒子,从中取出一些样品,一件件展示给老板看。
    这里面主要是各类金属和矿石,都是东海商社所需要的工业原料。这也是东海贸易的传统了,每到一地,总要看看有没有这些东西出售,好满足本土的需要,同时也能平衡贸易。
    “loha?”老板拿着一块铁矿石,仔细看了一下,嘴里疑惑地蹦出一个单词,然后指了指桌上之前拿出来的一把铁刀,似乎是在询问的样子。
    “就是铁没错。”狄柳荫点头表示了肯定。虽然两个文明点头所表示的意思截然相反,但老板还是理解了这一点,然后从匣中取出了几枚铜币表示报价。
    狄柳荫笑了一下,居然还真能搞到铁矿,这老板真是神通广大啊!
    于是两人交易愉快。由于牵扯的货物量不大,所以老板当即起,喊了一堆家仆出来,推着车就跟着狄柳荫等人回了码头,完成了这次的交易。
    之后,狄柳荫又赠给他一个纪念品,是请东海瓷窑烧制的一块瓷牌,上有孔可以穿绳子挂起来,中央嵌了一块绿色玻璃,上面雕了简单的辣土豆图案,成本不高,但看上去很精致,正适合馈赠亲友。
    狄柳荫对这个老板还算比较满意,至少人够痛快,至于价格高点低点那倒关系不大。他决定再去逛逛,如果没有更好的就回头再来找他做笔大的。
    逛着逛着,他又找到了一家唐商的店铺,老板祖上是广州人。他俩交流起来就容易多了,就算口音还是不通,笔谈也是能成事的。不过这个同胞给的价格也没比印度老板更优惠些,狄柳荫正想跟他舌战一番,门外却突然乱了起来,然后就传来了尖锐的锣鼓声。
    老板和王叻勃然色变,同时往外望去。狄柳荫虽然初来乍到,但也知道肯定发生了什么大事,于是立刻朝王叻问道:“这是怎么了?”
    王叻脸色苍白,道:“敌袭!有强人来了,罗隆王对付不了,大事不好!公子,我要回去族里了,你也赶紧回船上,赶紧逃难吧!”

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