1273年,10月7日,蕲州。
    苗徐带队自漕河镇顺流而下到了河口附近的西山营地,眼见北方已经有了大批元军聚集,而西边江上不断有炮声传来,心中急迫,匆忙喊道:“不管了,直接冲滩!”
    说完,他便指挥自己的座船直接朝河岸冲去。其余船只见状也接二连三跟了上来。
    这些运兵船都是就地征调的平底船,直接冲上了河边浅滩,船中士兵们感觉到一阵震颤,然后便在军官的指挥下跳出船外,前往高处列阵。
    此时北方的旗号已经清晰可见,苗徐认出上面的文字,心中一惊:“蔡郡王……郡王?”
    原来是之前的捷报传回长安,忽必烈大喜,将高达由蔡国公晋为蔡郡王。前阵子阿里海牙在黄州大战,高达在南岸的寿昌军却没费太大力气,还有余裕将手头的兵力整编了一番。战后,南岸难以继续东进,他便派了一批杂牌军去佯攻兴国军,自己亲领六千精兵渡到北岸,跟在阿里海牙后面前进。
    高达与阿里海牙一向不和,后方的史天泽把他俩安排在一起,也有让他们相互竞争的意思。前不久阿里海牙接到蕲州城中张庭珍的密报,觉得自己搞不定,只能捏着鼻子与高达商议。他俩决定暂时合作,但仍然尿不到一起去,只得分头行事,一方在中游进攻,另一方试图在下游突破。
    现在高达就来到了西山营地前,本来此时宋军水师已经被刘整的水师吸引走,正是攻营的好时机,结果又杀出一帮援军来,让他心头不爽。
    不过这也无伤大局,他手一挥,身后旗鼓一动,自家的军队前排就走出了两营兵,排成横阵,向西山营地和苗徐他们逼近过去,试探虚实。后续部队也排兵布阵起来,准备随时压上。
    苗徐看着元兵逼近,感觉压力山大。西山营地那边还好说,据营而守还有营炮,总不可能被这点兵攻占,最多被看了兵力布置过去。但自己这边可就有些危险了,元军后阵可是有不少骑兵的,万一一招不慎,被骑兵突入,那可就无处可逃了。
    他又看了看前方,此时自家兵也在滩前列出了一道横阵,他突然灵机一动,喊道:“全体向左转,向西山营靠拢!”
    横阵左转就是一字纵队,前进起来还算方便,等到敌人靠近了,再右转就又变回了横阵。不过光这样还不算保险,他又召来部中的锐士队正胡远,吩咐道:“你带锐士队前出,把元军阻上一阻!”
    这正是锐士的本职,胡远立刻领命带人出去了。
    零星的枪声很快在战场上响起,前进的元军横阵中接连有人倒下,而衣着鲜明的军官更是被认作了首要目标——高达的兵之前一直在南岸,没有与锐士对阵的经验,更别说现在这些锐士都鸟枪换线膛枪了,现在被他们这么一骚扰,立刻出现了不小的混乱。
    元兵见军官身死,心中惶恐、脚步散乱,而低级军官出来整顿秩序,立刻又被锐士着重点名。这么一来,组织度肉眼可见地大大下降了。
    苗徐经过连串苦战,战斗经验可以说极为丰富了,现在见元军这德性,立刻认识到有机可趁,也不继续往西山营地靠拢了,直接命令队伍向右转,稍一整队,抬着枪就往元军逼去。
    这下子惶恐的就是元军了,士气大降,队形不整,不知进退。
    战场间蹲伏的战士一个个站了起来,向后归队复命。
    苗徐对胡远嘉奖道:“好啊,胡兄弟,这阵若胜,你们可是当居首功啊!”
    胡远往后瞄了一眼,见两军已经近到了两百步内,不久后就该接触了,就又对苗徐说道:“部将,让我再带队前去扰上一扰吧。”
    苗徐奇怪地问道:“这伙鞑兵眼看着就不行了,挨不了几轮枪,你们还上去干嘛?”
    胡远摇头道:“不够。敌军也是有枪的,我方就是能杀他一百,自己怎么也得折损五十,可他们后面还有好几千呢,我们有几个五十能折损?想打赢,还是得尽量多杀少损才行,我们上去扰一下,让他们更乱点,弟兄们才能打得更好些。”
    苗徐看了看他,拍了拍他的肩,说道:“好,那就辛苦你们了。事后我必禀告都统和安抚,为你请功!”
    胡远一抱拳,眼中几乎要冒火:“能多杀几个鞑子,就是最大的功!”
    他本是黄州乡民,开庆年间蒙军南侵,他的父母兄弟尽丧于战火,唯有当时还是少年的他上山打猎逃过一劫。正是这种仇恨,使得他后来苦练武艺,又投入军中,只求能多杀几个北兵报仇。
    报仇在于行动而不在于言语,他从锐士队中挑选了十几个胆大的,大剌剌地往元军那边小跑过去,再次举枪狙杀起了队中的显眼目标。
    胡远一边射击着,一边注意着背后自己人的距离。线膛枪开一枪要好久,没等他们打上几枪,宋军就走到了近前,快进入有效射程了。此时元兵也稀稀拉拉地抬枪戒备起来,随时可能打出排枪,继续呆在两阵之间很是危险,胡远便让手下向后撤回了队中。
    但他自己仍然趴伏在前线草丛中,一边抚摸着手中的枪,一边默默说道:“爹,娘,小四儿,还有村里的乡亲们……今日会有许多祭品给你们,我自己送下去!”
    说完,他就在双方军队的注视之中,暴然站起身来,举枪随意对元军打了一枪,然后暴喝道:“死鞑子,来打爷爷啊!”
    元兵们本来就精神极为紧张,又缺少军官约束,这时被他一挑衅,当即就有人忍不住扣响了扳机……然后就是成片的枪声响起!
    一瞬间,不知道有多少铅子打在了胡远的身上,鲜血迸出,他却带着笑容倒了下去。
    飞溅的铅弹有不少越过胡远,落入宋兵阵中,击倒了几人——然而这样的战果相比一轮正常的排枪不值一提,这轮枪可以说完全打空了。现在元兵必须紧张地装填弹药,而宋军还有几百把上了弹药的枪,以及一腔怒火!
    “胡兄弟!”
    苗徐眼睁睁看着胡远的牺牲,怒吼了出来。但他也理解了胡远此举的意义,知道不能辜负他的牺牲,当即又大吼着发布了命令:“全体都有,给我跑步前进,三十步齐射,然后冲锋!”
    “杀!”
    宋军们齐声发出一声怒吼,朝着元兵小跑起来。
    一跑起来,队形就难以保持了,但对于现在的战局已经无所谓了。元兵正在紧张地装弹,见这道人浪猪突猛进而来,吓破了胆,又没有军官维持秩序,当即就吓得溃散了。
    而宋军可以一直冲到贴鼻子的距离再开枪,命中率显著高了一截。一轮不整齐而连续的射击过后,元兵当即留下了上百具尸体,伤员无数,其余的人也在随后发动的冲锋之下溃不成军!
    苗徐三步并作两步冲到胡远血肉模糊的尸体旁边,泪水止不住地说道:“胡兄弟,这轮我们杀了可不知几百人,自己的伤亡才几十,这是大胜,大胜啊!这都是你的功劳,你安去吧!”
    宋军在元军阵中冲杀着,驱赶着溃兵一直冲垮了附近另一支朝西山营地去的元军队伍,给蕲州之战带来了一个鲜血淋漓却又酣畅淋漓的开局——然而好景不长,随着一声长号传来,元军骑兵自北向南冲来,接引溃军。苗徐不得不鸣金收兵,重整队形,以免被骑兵趁机突入。
    北边的高达看到这场失败,眉头一皱,又击掌一赞:“没想到,现在的宋军之中还有如此能人壮士,了不得……可惜啊,改易不了大局。暂且鸣金,让骑兵护着溃兵退回来重整,今日还长着呢。”
    双方皆敲起了锣,脱离了接触,苗徐简单收拾了一下战场,便带兵向西山营地靠拢,在营外布阵,修建简单的工事待敌。
    苗徐担忧地看着更多的元军开始列阵出战:“今日还长,可恶,元兵怎么杀都杀不尽!”

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