1276年,10月10日,东平郡,平阴县。
    位于泰山山脉西北部的平阴县是环泰山铁路的重要结点,自一南一北两条铁路合龙后就飞速发展起来,而黄河大决之后,南北商贸依赖铁路的程度大幅上升,此地的地位就更加重要了。
    现在,在既有的单线铁道之外,东海商社旗下的铁道总公司已经开始修建第二条平行铁道。而且这新铁道用的不是过去的750mm半轨,而是完全的1500mm标准轨,潜在运力大幅提升。
    旧铁道依然在繁忙的运营着,就在现在,一台崭新的“轩辕”型蒸汽机车拉着一串车厢自东而西向平阴县的方向快速接近着。
    轩辕型是澎湃动力最新的机车产品,行列式为042,采用了先进的小火管锅炉——燃烧室产生的烟气通过64根细长的火管与锅炉水箱之中的水进行热交换,热效率大幅提升。整台锅炉每小时能将5吨水蒸发为0.65mpa的水蒸气,驱动两台蒸汽机,每台由一个500mm的气缸为主体,整台机车输出功率可达200kw。
    今天这台机车负载不多,后面的只是客厢,没载太多货,所以速度很快,超过了60km/h,在铁轨上轻快地前进着。黑色的圆柱形锅炉冒着烟,两侧的气缸不断释放出蒸汽,前排的红色排障铲威武霸气,间断鸣起的汽笛更是令人心旷神怡——至少在火车爱好者眼里是这样的。
    这列车逐渐驶向了平阴县,不过却并未驶入火车站,而是向北一拐,在一处大工地前停了下来。
    一队近卫兵下了车,检查周边安全后,郑绍明和陆平两人自车上走了下来。
    “宰相大人好!陆国公好!”工地的负责人是一位资深劳工,在临时车站前摆了花,拉了横幅,恭恭敬敬迎接来视察的两人。
    郑绍明脸上一窘。说起来夏国今年正式建制,他在其中也大力推动了,因为明年他的第二个任期就结束了,今年改制,还能混上“第一任宰相”的名头。但是真被人从首席改口称呼宰相,还真是不怎么习惯,鸡皮疙瘩都出来了。
    陆平倒是面色自若地对负责人摆手道:“行了行了。老黄不是我说你,别跟你那些新手下学溜须拍马的那一套,咱华夏不兴这个!好了? 赶紧撤了? 看在你多年辛苦的份上,也不记过了!”
    黄负责人脸上流汗? 赶紧带人收拾会场了。
    郑绍明笑了笑? 然后看向北方河上挺立的六个桥桩和已然有了个雏形的桥身,赞叹道:“自古以来? 从未有人能在这般大河上建桥,而如今就要在我们手上实现了!”
    这处工地? 正是平阴清河大桥的建设工地。
    黄河大决后? 梁山泊日渐枯竭,南清河几近断流。北清河要好一些,有其它水源所以并未断流,但也水量骤减。这一点对于过去的航运来说是个麻烦? 但对于新兴的铁路系统来说却是个机遇——现在北清河宽度和深度都大幅减小? 正是修建一座大桥,将河北山东两省紧紧联系起来的好时机。
    经勘测后,铁总决定把第一座清河大桥放在平阴县,当地临近上游,水量较少? 河道较窄且较平缓,而且不会干扰到太多航运? 铁路正好可以顺便延伸过去。
    清河大桥和之前成功修建的大沽大桥、沂沭大桥、滦河大桥等一系列大桥采用了同样的工艺,都是先趁枯水期用大木在水中围出一片不透水的密闭区域? 类似后世的沉箱工艺,再在内部填充土石、钢筋、水泥? 筑成桥桩? 然后再搭建上桥面等后续设施? 构成完整的大桥。但相比最初的简陋条件,如今用的水泥、钢材等材料的质量都上了不止一个台阶,工程师和技工也多了许多,还配备了许多人力和蒸汽机械,工地上处处可闻机器的轰鸣声,施工能力相比过去不可同日而语。
    经过一年多的修建,这座大桥初现雏形,如同一条巨龙般横跨两岸,也无声称赞着华夏国的力量和气魄。
    郑绍明站在岸边,看着高耸的桥桩,心旷神怡,忍不住对陆平问道:“今年之内能完工吗?”
    陆平笑了出来:“我说宰相大人,你是想早点建成,好搞个献礼工程么?”
    郑绍明老脸一红,羞道:“呃,哪有,大桥早日建成,也好早日通车沟通南北不是?”
    陆平摇摇头:“今年肯定是不行了,明年差不多吧。这东西不能急于一时,总得保证质量安安稳稳修成才行。而且光修好了桥,对面铁路没接过来也没用,按部就班地来吧。”
    “是啊,按部就班吧。”郑绍明叹了口气,又问:“对面的铁路是修到邯郸郡对吧?”
    “对,出去后经东昌郡、大名郡,修到邯郸去,然后连接到南北的燕襄铁路。这两条都是二类。”陆平说着,又掏了一副随身携带的铁路图出来,上面已经修建的和计划修建的铁路用虚虚实实的线勾勒着。
    郑绍明看了看图,感慨道:“嗯,很厉害,但还是在地图上只占了一点点,不知道何年何月铁路网才能真正构成啊。”
    陆平笑了笑:“嘿,一万年太久,只争朝夕啊。不过也别只盯着修路,钢铁不够也没用,得等平滦钢铁厂投产了,修路速度才能再上一个台阶。”
    俗话说新官上任三把火,这新朝初立,也定下了三个大计划,其一就是大修铁路,将国土紧密地联系起来。这个工作主要由东海商社下属的铁道总公司完成,但社会上也存在一些私营的小铁道公司,为了协调彼此的进度,尚书省成立了兵部下属的铁道司,专门统筹协调全国铁路规划。
    规划中的铁路分了三类:一类是短期内就有盈利前景的,比如现在在清河沿线修建的短线铁路;二类是一时无法盈利,但中长期来看仍有重要价值的,比如说连接燕京和平阴的这两条长线铁路;三类是即使是长期来看也难以盈利,但在战略上有重大作用的军用铁路,草原上的漠南铁路就属于这一类。
    其中一类铁路修建容易,只要有了计划很容易就募集到资金,不太用费心。三类铁路既然是军用,那么也就由枢密院规划,费用从军费中出,由军队中专门的铁道旅修建维护,也不用尚书省多管闲事。所以,铁道司主要规划的就是第二类铁路了。
    长期来看,水运仍将在未来的运输中占据重要地位,所以好钢用在刀刃上,铁路的修建应当主要是补充水运的不足,而非去跟水运抢生意。
    鉴于河北一带得内河多是东西流向,所以规划中的二类铁路以南北向为主,远景中将有三条铁路自南而北贯通燕赵大地,再用若干条横向短线铁路连接起来,构成一张完善的铁路网。
    当然一时也修不了那么多,第一条开修的是“燕襄铁路”,也就是自燕京南下,沿着太行山东麓,一路将保定、真定邯郸等大城连接起来。这条铁路沿途地势较高、水患较少,修建起来较容易,而且串联起的人口较多,性价比很高。计划中,它将一路向南延伸,一直修过黄河修到襄阳去,故称“燕襄”。
    这条铁路真正贯通南北,将往日难以交流的内陆腹地连接起来,一旦修成,将极大地促进内陆的商业与信息交流,影响极其深远。不过眼下预算和施工力量都有限,只能先修到邯郸,把燕京与山东连接起来再说。
    郑绍明又看了看那副铁路图,上面的线路大部分还是虚线,实线大多集中在开发最早的山东省。“任重而道远啊。”
    他又在图上一点,顺着燕襄铁路从邯郸往南划下去:“嗯,至少这一段已经修起来了,等全线贯通,就可以烧第二把火了。”

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