华夏元年,2月5日,莫桑比克岛。
    原本可能要困顿数月的无风区,在蒸汽动力的推动下,探险舰队用了三天便闯过去了。然后,他们抵达了此行第一个重要节点。
    “这就是莫桑比克岛?还真是小,一发炮弹估计就从头打到尾了……啧,这名字真绕口,以后就叫它香蕉岛吧,长得也差不多。”
    日珥号的舰桥上,潘学忠望着这座被他随口划进征服范围的小岛,很是不屑。
    这莫桑比克,哦不,香蕉岛,位于一处颇大的海湾中央,形状狭长,南北长三公里,东西宽还不到五百米,在地图上几乎都画不出来,未来的潜力很有限。不过就现在来说,狭小的面积也就意味着容易开发,容易把蚊虫和传染病压下去,对于外来者来说是个弥足珍贵的据点。也正是因此,上面已经有一些大食商人进驻了。
    舰队是从东方接近这个小岛,不过岛上的港口在西侧,所以还要绕过去才行。
    在绕行过程中,这个岛的全貌更清晰地展现在眼前。岛上多黄土地和沙地,植被不多,间或有一棵团状的矮树立在地上。居住区主要在岛中部,规模不大,有几座土石屋子和一片窝棚,外围垦了一些农田。
    同时,他们的到来也吸引了岛上人的注意力。其中最大的一座白色石屋中,一名中年男子随着几个仆从急匆匆走了出来,登上港口前的瞭望塔,看向了这群不速之客。
    “这……又是西洋公司的船?”这些船的配色和形状很是独特,他一眼就认了出来。
    此人名叫伊麻得,是长年在此岛上经营的安由家族的当代当家。他曾去没翼和澳门见过世面,而且去年层檀公司的探险船队就来过他家所在的岛,所以他对类似的船并不陌生。虽说如此,但他看到这么大一个船团,还是忍不住心惊。
    以往海商前来此岛,都是趁着深冬北风正盛之时南下,而且乘的多半是桨帆船,必要时可以划桨前行。而且,这世界边缘的小岛物产不丰,海商就算要来,也不会带太多船。可今天来的这帮子人,一下子就来了十多艘大船,还是在北风停歇之后才过来的,船船都拖着诡异的烟柱,怎么看怎么反常啊!
    又过了一阵子,船队行到了港区之外。其中那两艘最显眼的大船在港区一公里外就下锚停了,其余船大部分也留在外面,只有两艘“小船”往港口驶来——虽说在舰队中是小船,但仍比港中任何一艘大食人的船都要大了一圈。
    犹豫了一会儿,伊麻得还是命人前去迎接,探探他们到底是个什么来路。
    不久后,手下们就给他带回来了一个坏消息:“不,不好了,他们说莫桑比克岛已经是华夏国土了,要我们老实服从,不然就团成一团离开!”
    “什么?”伊麻得震惊起来,看着西面那些可怕的大船,两股战战。以往这小岛上也不是没发生过冲突,但一共也就那点商贸份额,没什么好争抢的,闹起来也是小打小闹。这次怎么会有人这么大动干戈?
    正当他脑袋嗡嗡的时候,海上那两艘侧面画着红弧线的大船上面的炮塔转动了起来,十六门120大炮分别瞄准了岛南北两端的荒地上,然后……
    “轰轰轰轰……轰!”
    漫天巨响从四面八方传来,南北两端的天上爆出了团团硝烟,地上被激起了大片的沙尘,如同神罚一般。
    伊麻得身子不自觉地趴在了地上,把着围栏探头看出去,看得目瞪口呆——这东西要是落在了自己头上,那还了得?
    还没待他反应过来,第二轮炮击又是接踵而至。轰隆的响声震得岛民们两耳嗡鸣,心惊胆战,趴伏在地上,伊麻得也不例外。
    等到这轮炮击结束,他再也受不了了,大喊道:“快,快去找他们,我们服了,我们服了!”
    ……
    层檀公司的人登陆到了港区,清出了一片安全区域,然后指引后续友军靠岸过来。
    探险舰队派了六艘曙光级出来,其中四艘直接入港,将上面的陆战队员放下去,协助层檀公司的人控制港区;另外两艘船在港区周边测量水文,为后面大船指引水路。如此折腾了两个小时,全体舰队终于泊入了港中,潘学忠也带人上到了岸上。
    伊麻得等本地头面人物已经聚到了港区,各自带了一些贵重礼物献了上来,祈求征服者的仁慈。潘学忠上去只看了看他们,并没有什么表态,然后就找到了层檀公司派过来的负责人葛剑。
    葛剑正在指挥手下在港区北侧的空地上挖土堆出一个营地,见了潘学忠便恭维道:“这次多亏了大校的舰炮立威,不战而屈人之兵,善之善也!”
    潘学忠摆了摆手,直入正题:“别的不说了,这岛以后是你经营,你准备怎么对那些土著?”
    葛剑一愣,答道:“按理说该拉一批打一批,但这次是他们主动投诚,而且当地缺人手,与大陆上贸易还要依赖他们,所以我打算先稳住这些人,过阵子再运些人过来。”
    潘学忠摇摇头:“太小气了!此岛是以后往来南北必经之路,要是面积够大、人口太多,那也罢了,但现在才几人,一共才几十万贸易额?根本没必要强保下来。听我的,岛上大食人不过百,连着土著也没五百人,而你我加起来足有两千,正该直接斩草除根才是!”
    葛剑心中惊转,慢慢盘算起利弊,然后小心地问道:“这,这不该先报备给上面吗?”
    “小伙子,还太年轻啊!”潘学忠拍了拍他的肩,“你报了上去,那不是给顾经理、何国公他们添堵么?要是他们批复了,责任不就揽他们身上去了?即使他们心里愿意,也不愿意签这个字啊。做下属的,这时候不给领导分忧,还什么时候做?你们西洋公司跟本土官府不一样,要行险而不能求稳。放心吧,你只管做,事后上面只会觉得你有担当,不会苛责的。我在这边,也会给你分摊了大半。”
    葛剑思索了一会儿,然后咬牙道:“好,大校,这次就听你的!”
    ……
    舰队在香蕉岛停留了十日,进行了一番大操作。
    首先,葛剑宣布“征用”岛上一切财产,将岛上原有的居民几乎全部“流放”到了大陆之上,只留下了十几个本地人协助处理岛上的房屋和农田。
    其次,层檀公司用征用的房屋在香蕉岛正式建立了据点。这个据点不求产生多少利润,主要为经过的船队服务,将建设一系列仓库、蓄水池等设施。这个工作本来会旷日持久,但由于岛上已经有了岛民上百年建设的基础设施,所以省了不少功夫。
    最后,探险舰队腾挪了一下物资。两艘蒸汽运输船把自己携带的全部物资都卸到了岛上的仓库上,然后返航去运输更多的物资回来。其它的船只将自己的船舱补满,然后继续南下了。
    2月15日,舰队从香蕉岛出发。当日海上仍然没什么风,只能开机行驶。但一夜过去后,海上开始出现微弱的南风,舰队停机收了螺旋桨,升帆侧迎着这道风向西南行进。
    这个时节,南部非洲的雨季刚刚过去,大陆上的植被受了近半年的雨水滋润,生机勃发,放眼望去郁郁葱葱。然而也仅限于此了,一路走了三天几百公里,也没看到什么有价值的东西。
    2月19日,他们抵达了两条大河的河口(后世莫桑比克国贝拉市),这两条大河一条自北而来,一条自西而来,于邻近处入海。从一般人文地理学来说,这般两河汇聚之处,应该是商业发达人口汇聚的富庶之地,但河口处一片荒凉,没什么人烟,令人很是失望。潘学忠不敢贸然派人登陆,只在河口处采集了一些水文信息,就继续出发了。
    接下来的海岸线转入正南,同时也迎来了强劲的南风,正顶在舰队的正面。但这让他们不惊反喜,逆风总比无风好啊!于是就这么不开机戗风行驶起来。
    航行途中,还下了两天雨,这令水手们欢呼雀跃,取出瓶瓶罐罐接起了雨水,甚至还有脱光了淋雨洗澡的。实际上他们并不缺淡水,沿途有河流可以补给不说,锅炉蒸汽冷凝也能提供一部分。但是前者卫生状况可疑,后者始终有股异味,还是这天然降水安全且甜美。
    2月27日,舰队抵达了上次探险的终点,南泥湾。

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