华夏三年,11月11日,热那亚港。
    此时此刻,距离当初决定西地中海海贸权的大战已经过去了一年多,一度紧张的热那亚重新恢复了平静,而且一点点变得比往昔更热闹。
    两艘九域型运输船正停泊在热那亚的华夏租界中,侧舷的舷梯架在码头上,不时有人进进出出。
    今年来,华夏国又派了两批船队来到地中海地区。第一批是五月份的时候,两艘第二舰队的燎原级狴犴号和螭吻号率一批辅助舰船抵达,替换走了功勋显赫的玄天号和日珥号。十月底,又有一支运输船队到达,送来商品和补给,这两艘九域型就是其中的一部分。
    每次华夏商船的抵达都是热那亚城的盛大节日。船上会卸下诸多来自东方的珍贵商品,虽然要花费大量金银币去买,但是转售往他处可以获得更高的收益。而且,华夏人不是吝啬鬼,在卖货收钱的同时,也会在热那亚大量采购粮食牛马等物资,让许多人都有了赚钱的机会。因此,他们的到来是极受热那亚市民欢迎的,每日都会有商人和车队来来往往,交换走各类货物。
    地中海地区进入冬季后,雨水逐渐增多,今日也淅淅沥沥地下着小雨,又湿又冷,很是令人难受。不过市民们的热情并未因此而消散,仍然冒雨在租界前的集市中逛着——今日是华夏传统的促销节日,华夏人在集市中挂起东方风格的布幡和灯笼,号称“折价馈宾”,将大宗商品拆分成小份,向普通市民们出售。
    这些丝绸、瓷器、东方药品、白糖、香料、玻璃制品和袖珍机械等等贵重商品往日间在热那亚也不少见,但都在商店中高高在上,一般人很难买得起,如今却以市价的五折出售,如何不引人疯狂呢?不但衣着体面的有钱人蜂拥而至,不少穿着麻衣的一般人也来凑个热闹,将集市堵得水泄不通。
    “不要抢,排好队,一个个的来!”
    集市入口处的一座东方风格的小亭子里,韩文广拿着个铁皮喇叭,用当地语言一字一板地对挤着入市的市民们喊道。
    韩文广是第一批随探险舰队抵达地中海的商务组成员,原本是崂山学宫出身,当初在路上就跟着乔瓦尼学过拉丁语和意大利语,来了热那亚后有了语言环境进步很快,因此就被作为难得的语言人才留了下来,成为泰西公司在地中海地区的驻员之一。现在经过一年多的历练,他已经能简单与当地人对话了,今日他就是负责这场双十一大促,如果做得好的话,以后每年都将成为定例。现在看来,效果超出预期,狭窄的集市甚至容不下这么多人,只能在入口处限流了。
    他喊了几句之后,又有几名穿着整洁制服的本地雇员走上前去,吆喝着维持着秩序。他自己走回亭中,点起小油炉煮起了水,一边借火取暖,一边看着外面熙熙攘攘的人群。
    过了一阵子,水开了,他特意将它放凉了一会儿,才拿起壶来将开水倒进了已经放好茶叶的茶壶里,茶香立刻溢了出来。他倒掉第一遍洗茶水,又重新注满水,这才真正开始泡茶,等待片刻茶分浸出后,便倒入小杯中。
    因绿茶保存不易,因此经数万里海路运过来的茶叶都是发酵过的红茶。现在茶叶在热那亚销路还没怎么打开,卖出去的那些大多是亲近华夏人的贵族和富商买回去尝鲜的,而且要喝也是拌着牛奶和白糖一起喝,路子不太对。剩下的大部分都是供应给驻欧人员自己喝了。
    韩文广对着青绿色茶杯中的红色液体观赏了一会儿,又嗅了嗅香气,才饮下肚中,暖意延伸出去,神清气爽。
    他放下茶杯,感叹道:“在这异域番邦,天地冷寂,能喝上一口家乡的热茶,倒也别有意趣。”
    市场的喧闹还在继续,韩文广一边喝着茶,一边又拿着一份报纸看了起来——这次商船队到达,不仅送来了货物,还一次送来了前几个月的主要报纸,够驻员们看个爽了。
    他先是细细读了一遍郑州黄河大桥通车的喜讯,又翻过一页,读了起来:“《北部新大陆定名为彼岸洲》……这么早就登报了啊。”
    去年,潘学忠率领的探险舰队发现了天涯洲和通向地中海的新航路,消息传回本土,天下震动,成为了学术界和街头巷尾谈论的热点。国公会也因此又拨下一笔预算,让海军再接再厉,又派了两支探险舰队出海。一支沿着上次的旧路,向西经南非海角郡到达天涯洲东岸,继续沿着上次未尽的旅途探索;另一支则从东瀛列岛的此岸郡出发,一路向东,看能不能找到通向新大陆的另一条航线。
    结果,两支舰队皆有重大发现。
    西舰队沿着天涯洲海岸线继续向北航行,却并未按照预想般找到天涯洲的端点,反而海岸线向北不断延伸着,似乎无穷无尽。
    东舰队往东航行,好几次遇到风向不顺的情况,强行催动蒸汽机逆风航行,最终也遇到了一片大陆。
    后来,西舰队向北,东舰队向南,进一步揭示了两片新大陆的轮廓。最终他们发现,这两片大陆实际是一体的哑铃型,南北大,中间细细一条连接在一起。然后经商议,国公会决定将南大陆继续称为天涯洲,北大陆称彼岸洲。
    韩文广作为内部人士,早就知道这些消息,如今看到正式刊登在报纸上,不免又有所感慨。
    他看着报纸上印制的那副粗略的新大陆地图,叹道:“明明中间就差这么点陆地了,硬是连在了一起,东西不得通航,真是可惜,可惜啊。”
    他不禁又想到了亚非之间的香港地峡,也是不长的一段陆地阻断了海路,不得不绕行整个非洲大陆。这绕来绕去的,得多花多少钱?
    想到花钱的事情,他干脆放下了报纸,一边喝茶,一边看着集市中人们不断抢购着商品的热闹样子。
    “还是赚钱舒心啊。”
    入口处,队伍还在不断延长,从东而来,进入集市,然后从西侧出口离去。眼看着快到中午,正当韩文广盘算着要不要截断队伍,接待完这批就休市时,队伍末尾却有三人走了出来,不老实排队,而是径直向入口处走来。
    “想插队?”韩文广眉头一皱,一挥手,就让雇员去拦截他们。“这帮蛮夷,真是欠调教……”
    不过没想到,雇员气势汹汹出去没多久,就带着来人走了过来,还进亭报告道:“主任,他们不是插队,是来找您的。”
    “啊?”韩文广有些意外,连忙让他把人带过来。
    三人之中,一人是一个姓费埃斯基的本地人,还有一个是圣殿骑士团的人。他俩先自我介绍了一番后,就指着最后那个身穿蓝白上衣花裤子的黑发男子说道:“这位是巴勒莫的雅克,有事求见华夏朋友们。”
    (注:欧洲的许多地区在中世纪尚没有取姓氏的习俗,一个人出名后会以家乡作区分,比如“安茹的查理”、“洛瑞安的罗杰”等等,后来的许多姓氏就是从地名衍生出来的。这个巴勒莫是西西里的首府。)
    “巴勒莫?”韩文广没想到会有人在雨天找上门来,但也没失礼,很快公式化地对他打招呼道:“雅克先生,你好,今天见到你真高兴。来,进亭子里喝茶吧。”
    雅克正好奇地打量着这个衣着和长相都与欧洲人截然不同的东方人,听到从他口中说出来的意大利语,很是意外,当即拘谨了起来,说道:“ci……你好!”然后又跟着他进了亭子里坐下。
    韩文广命人去取了些奶和糖过来,冲了几杯奶茶请这些客人喝。
    雅克还是第一次见到这种饮料,闻着香气有些犹豫,小心地尝了一口,又忍不住一饮而尽,还有些意犹未尽的样子。
    韩文广看到他的样子,微微一笑,又给他添了一杯,然后问道:“不知道雅克先生来我们这里是为了什么事呢?”
    雅克拿起茶杯,说道:“我代表西西里、那不勒斯和耶路撒冷的国王查理而来,是想邀请华夏客人,去那不勒斯城参加一场宴会。”
    韩文广尽力在脑中回忆了一下欧洲局势,然后问道:“原来是受安茹的查理所托而来,真是失礼了。不知查理国王是有什么事情找我们呢?”
    查理是已故的法国国王路易九世的兄弟,曾经追随兄长多次参与十字军东征,立功不少。现任的法国国王腓力三世是查理的侄子,这两叔侄感情很好,查理支持腓力扩张国王的权力,腓力也支持这个叔叔在国外拓展势力,相得益彰。
    这一时期,法国王室与罗马教廷关系密切。十多年前,查理曾率军帮助教廷对抗北方的神圣罗马帝国,后来教廷也投桃报李,帮助他成为了西西里和那不勒斯两国的国王,国土覆盖了大半个南意大利地区。前不久,他又取得了苟延残喘的耶路撒冷王国的王位,虽然对实力帮助不大,但在名声上很有助益。
    这么一个国王,主动找到华夏人的门上,是打着什么主意?
    不料,雅克听到韩文广的询问后,语气支支吾吾的,反问道:“听说华夏朋友在欧洲是听从朱泾将军的命令的,请问我能见了他再说吗?”
    今年第一批舰队撤离后,朱泾没有跟着撤离,而是被任命为海军天涯洋战区下属地中海防区的总指挥,负责指挥当地兵力,可能还得过个几年,熬到少将了再撤回去。现在华夏国在地中海没有行政建制,泰西公司的高层也没到位,许多事务都是由军方兼管的,所以他这个总指挥当下也是当地的一号首长。
    韩文广一愣,没想到这人一上来就要见首长,那么可能真有大事了。他又问了问,确定此事不可拖延,便说道:“既然如此,那么三天后我们会有一条船前往罗萨港。到时候,就请雅克先生随船一起过去吧。”
    雅克喜道:“这样最好,谢谢你!”

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