华夏四年,4月1日,罗马国,普罗波恩蒂斯海,马尔马拉岛。
    马尔马拉在希腊语中意为“大理石”,自上古之时就以出产大理石闻名。不过现在对于罗马来说,这个岛的价值与其说是因为上面的石头,更多是在于它是帝国掌握最牢靠的一个海岛——它位于两道海峡之间安全的内海之中,威尼斯人干涉不了。
    现在,马尔马拉岛南岸,就有一支罗马海军在演练着。
    他们一共三十多艘船,皆是不大的桨帆船,有节奏地划着桨,从海面上直接冲到了海滩上。
    船上的战士象征性地朝着岸上的一堆木靶射了一轮箭,就收弓抄起长矛,从船上跳到岸上。他们先列阵,然后向北边一处石堡逼过去,后续船只又有人把梯子、冲车等攻城器械运过来,开始“攻城”。
    不久后,石堡顶部就升起了红底金纹的罗马旗帜。
    在海面上,三艘大船全程围观了这次抢滩登陆攻城的过程。其中的狴犴号的露天甲板上,贝利萨留得意地对韩文广说道:“看看,这就是陛下花费大量金银培养出来的海军,比之威尼斯人也不差吧!”
    韩文广一顿尬笑,心想这什么玩意儿,几炮过去不全没了?但脸上还是有礼貌地称赞了几句:“嗯,一人多能,勇猛激进,果然是强军。”
    不过,旁边陪着他们观战的朱泾倒是出奇地给了个不错的评价:“你这个‘一人多能’说得很对,这些战兵既能水战,又能射箭,还能持矛结阵陆战,确实很了不得,只是可惜……”
    在冷兵器时代,多能士兵是很珍贵的,这意味着在同等数量下,一人既能远战又能近战,火力密度几乎等于翻倍,阵战之时往往能发挥强大作用。罗马人能练出这样的士兵,确实不容易,很厉害……只是可惜,时代变了。
    罗马帝国强盛之时疆域囊括整个地中海,整个帝国依靠水运联系,海军自然强大无比,纵横四海,号令天下莫敢不从。到了现在,罗马的疆域仍然是一个内海加上沿岸的领土,不过这个内海就只是小小的普罗波恩蒂斯海了。
    米哈伊尔八世恢复罗马之后,就一直想着收复故土,可惜,他的敌人也都不是吃素的。在陆地上,他要对付同教的保加利亚人和异端的法兰克人,都不好惹,为此不得不从东方收缩兵力用于西方。在海上,他要对付地中海的前霸主威尼斯人,这明明是个巴掌大的小国,对付起来可真是不容易。
    这些年来,他的大部分精力都放在陆地上,海上防御大部分外包给了热那亚人,仅仅维持两个海峡的控制权。但他的海洋野心却一直没放下,同时也在力图保持一支小而精锐的海军,作为一个种子,以待有朝一日实力强大之后再次生根发芽。
    这样一支小海军,没法对抗几百艘战船的威尼斯人,即使能赢上一场,也没法在爱琴海一个岛一个岛地赢过去,想收复海洋主权基本是无望。米哈伊尔年事已高,本以为此生是没法见到重塑罗马海军辉煌的时刻了,没想到年初的时候,一支来自远方的舰队的抵达,带给了他新的希望。
    经过一系列的商议,他与华夏人达成同盟,共同对付威尼斯人。而经过数月的准备,这两个古老文明组成的同盟终于准备行动了。
    在正式出发之前,双方就得先比划比划,亮亮手段,让各自心里有个底才行。今日,就是罗马人把自己的海军拉了出来,给华夏人表演一下。
    贝利萨留对自家海军相当有自信,不过炫耀一番之后,发现夏人好像丝毫不为所动,一副不在意的样子。
    他还没什么表示,旁边一同观战的奥斯曼首先就表示不满了,撇着嘴对韩文广说道:“你们这么长时间来一直吹嘘自己的战舰强大,可光靠嘴有什么用?觉得自己厉害的话,也上去打打看啊!”
    韩文广瞥了瞥他,摇了摇头,把他的话翻译过去,又对朱泾问道:“提督,你说呢?”
    朱泾哈哈一笑,道:“既然朋友们想看,那就给他们看看吧!嗯……我看他们那个石堡就不错,还要不要了?”
    于是韩文广对贝利萨留说道:“请贵军士兵先从石堡中撤出来吧,最好离远点。”
    贝利萨留不明所以,但还是照做,遣人乘小船划到了岸上报信,然后那边的海军就分批撤出,回到船上看热闹。
    然后,狴犴号上的八门大炮就开始转动了起来。
    听着炮塔上轰隆的机械声,奥斯曼和贝利萨留等来交流的罗马人都是一凛。
    这时韩文广对他们笑道:“甲板上风大、声响也大,诸位还是随我入船楼中观看吧。”
    贝利萨留正欲随他走过去,奥斯曼却道:“不,我还是就在这儿看着。”
    他抬头看着这几门充满了力量感的大管子,心中难得地怦怦跳,一定要亲眼看到它们是如何运作的。
    “随你,不过记得捂住耳朵。”韩文广耸耸肩,对两名水兵说道:“那你们就在这里陪一下他吧。”然后就带着其余人进舰桥了。
    水兵无奈地带着奥斯曼走到艏甲板尖端,尽可能离炮塔远些,又张开了嘴平衡耳压。奥斯曼不明所以,只是直盯盯地对着炮塔看。
    燎原级的炮塔是半开放式的,正面有一块倾斜的覆钢炮盾,两侧和后方用木板做了护栏,其余位置没有防护,巨大的炮管和制退机构从侧面都能清楚地看见。
    奥斯曼看到炮兵们忙碌着,开启炮闩,将长长的炮弹从后面塞进去,又关闭炮闩,对着远处的石堡摇动手柄,将炮管上下左右转动。
    “这到底是……”奥斯曼作为族长之子,之前也曾听闻过火炮的风言风语,但传说之中把它描绘地太过玄乎,反而不怎么可信。今日亲眼看了,感觉大不寻常,说不上来,但能把大块的钢铁造成这样子,绝对不简单……
    “轰!”
    突然间,一声震天巨响从前方传来,让奥斯曼的耳膜直颤,也打断了他的思路。
    只见一阵火光和白烟从炮口中涌出,似乎有什么东西飞了出去,然后炮管猛然向后一退。整个动作简单,却充满了强大的力量感,令奥斯曼心中为之一震。
    “好响的声音!”他不禁顺着炮口的指向向岛上望过去——岛上那座高大的石堡在这个距离上看去却不过巴掌大,而片刻之后,这巴掌大的堡上却突然溅出了一片土石,稍后碰撞声和碎裂声也传了回来!
    “这……”奥斯曼瞪大了眼睛,“那墙,是不是塌了?”
    “轰!”
    又一声巨响传来,是后方更高处的二号炮塔开火了,然后是舰桥后方看不到的三、四号炮塔。炮弹接二连三飞出去,继续准确地敲在堡垒的石墙上,将城墙打得不断震荡、摇摇欲坠。
    这一切看得岸上和船上的罗马人们目瞪口呆——他们自己心里可清楚得很,刚才的登城作战只是演练,要是城里真的有人把守的话,可能几个月都攻不下来。然而要是像这样被华夏人的大炮轰击的话,那还夺什么夺,直接把城都给轰塌了啊!
    奥斯曼惊叹道:“这,这,岂不是连君士坦丁堡的石墙都能轰塌?”然后又露出了憧憬的神色,哈哈笑道:“好,好啊!”

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