回到一个多月来居住的船舱中
    这里是一个通向底层机舱的走道,不时就会被大团涌出的高温蒸汽所包裹,环境显得潮湿而又闷热,而且机器巨大的轰鸣声彻夜不停,时间呆长了耳朵都有些嗡嗡的听不清。
    顺着过道摆着一排很窄的木架床,一共有上下3层,宽度仅够一个人勉强的侧身睡着,稍微一晃就会掉下床来,睡觉的时候必须要用布带绑着,这就是华工们的床铺。
    李福寿坐在简陋的木板床上,周围同行的华工都远远的躲避开,他浑不在意。
    方才含怒出手,震慑了这一大帮的华工,效果非常明显。
    这让李福寿在众多华工心目中的形象变得强硬而狠辣,对即将而来的淘金生涯未尝是坏事。
    人善被人欺,马善被人欺。
    重生几天来
    李福寿通过默默观察,对这群华工的秉性了解了大半,一颗心不由得沉到了冰点。
    外斗外行,内斗内行,简直是一盘散沙,用来描述这群华工再合适不过了。
    1875年这阵子,大清龙国的帝国余晖还没有完全散尽,西方殖民者对这个庞大的古老帝国畏惧多于贪婪,还没有扯下最后一块遮羞布。
    如果原来的历史轨迹没有改变,20多年后,八国联军一路杀进北平城,彻底看清满清帝国腐朽而衰弱的本质。
    从此后,各国列强在华夏大地肆意妄为,古老的华夏民族进入百年沉沦最黑暗的历史阶段,彻底沦为半殖民地半封建社会,欧洲人对华人积贫积弱的印象生根发芽,称之为“东亚病夫”。
    这是以后的事儿……
    现阶段,华人在整个东南亚乃自于遥远的澳洲地位颇高,是仅次于白人的第二层级,从新加坡到加里曼丹,从雅加达到棉兰老岛,华人族群遍及东南亚和大洋洲,是欧洲殖民者统治当地土著族群的有力臂助,普遍较为富有。
    这批来自香港的淘金者以两广和江浙沿海地区为主,互相之间看不对眼,在货轮上就多有矛盾争斗,争吵斗殴不凡其例。
    反观对于洋人唯唯诺诺,大气也不敢吭一声。
    华工们对整个清帝国的归属感不强,但强烈认同宗族和地域之分,潮汕人抱团,江浙人抱团,相互之间小矛盾不断。
    李福寿想把这一团散沙的华工团结起来,共同对抗洋人的欺压,难度无异于登天。
    想到这里
    李福寿不由得暗自嗟了下牙花子,把心中的目标稍微降低了些,盘算着怎么给自己多赚些钱,这才是当前最紧要的事情。
    其他人我管不了,也没有能力去管。
    自己谙熟英语,知道未来历史走向,虽然没有能力点开黑科技,但做到赚大钱还是不难的。
    问题在于
    在任何历史时期,淘金热潮伴随的都是大量极其恶劣的治安事件,金矿场死几十个人简直就跟玩儿的似的,往往拖到荒郊野外一埋了事,纵然在后世也是如此。
    李福寿从小习武,会点拳脚功夫,但是清楚知道仅凭单打独斗,是分分钟被秒杀的渣。
    当今蛮荒的澳洲开发程度很低,与美国西部开发初期相类似,动辄拔枪相向,与其奢望警察维持良好的治安环境,莫如买一把枪放在身边更妥当。
    问题转了一圈又回到了原点,必须团结一部分人形成自己的可靠势力,才可能保住性命和赚取来的财富,不会被某些心怀不轨的人盯上,最后落得个命丧他乡的悲惨下场。
    自己是江浙人,同乡约有40余人,身在异国他乡这是最优先需要争取的群体。
    李福寿很快拿定了主意,目光看向距离不远的一群同乡……
    …………
    弗莱明号货轮靠岸以后,附近大小金矿场主迅速的蜂拥而至,主动替这些刚刚到港的华工缴纳每人10英磅人头税。
    这笔钱将由华工在金矿场工作偿还,一般5~8个月即可,运气好的还用不了这么久。
    若是捡到大块的狗头金,付清金矿场代缴的10英镑税款分分钟的事儿。
    按照淘金者的规矩
    在无主之地发现的黄金都归自己所有,在金矿场淘到的黄金需要缴纳2/3,剩下的才归自己所有。
    即便如此,在黄金储量丰富的昆士兰帕尔默河流域,想要挣到15~20英镑(含高额利息)也不费力,运气好的人很短时间就可以还上这笔钱。
    淘金是劳工越多,人手越充足收益越大,特别是勤劳肯干的华工最受欢迎。
    这是金矿主愿意替华工交纳人头税的主要原因,除了很快能收回收现款之外,还能为金矿带来更多的劳动力,并赚取一笔丰厚的高额利息,怎么看都不会亏本。
    几个钟头之后
    金矿场招工的管事缴纳了人头税,弗莱明号货轮上的华工们陆续下船,站在码头上等着金矿场的四轮马车到来。
    随后的岁月中,华工们将在帕尔默河附近的大小金矿厂干活,用淘金收益来清偿入境税款,才能获得真正的自由。
    李福寿拎着手中的大包行李来到码头上,呼吸着九月微凉的空气,混杂着浓重的鱼腥味和马粪味儿,感觉到身处异域的浓重陌生感。
    抬眼看去
    昆士兰港码头附近,林立着众多的英伦诺曼式尖顶建筑,房屋由浅褐色的大块岩石堆砌而成,带着拱形的门券和颜色绚丽的弧形窗户,风格凝重而质朴。
    高高的尖顶屋脊,可以抵御严寒季节海风的侵袭,还有很多带着浓郁苏格兰风格的建筑参杂其间,充满了异域风情。
    港口是用大块厚重的石板铺砌而成,高大强壮的夸特马拖拽往来不息的四轮载货马车碾压上去,胶皮车轮发出沉闷的响声。
    大群华工的出现,引起了很多昆士兰当地人围观,码头上很快聚集大量人群,站在不远处指指点点。
    华工们很不适应这一幕,神情有些畏缩的看着四周高鼻深目的当地人,不知所措的聚集在一起。
    见此情景
    李福寿立马示意身边的三个小伙子展开手里的东西,这是用被单制作的横幅,上面用英文写着;
    来自神秘东方的神术
    你永远都不可能得到正确答案,猜一次一个先令,只要猜对就可以得到三英镑奖励,不服来挑战。
    李福寿老神在在的站在齐腰高的青石台后面,面前摆着三只碗,还有三个用棉花扎成的小球,全都染成了鲜艳的红色。
    这棉花吗……自然是从被角里掏出来的,用细细的线绳扎成蓬松的小球,碗就是普通吃饭的瓷碗。
    李福寿想要玩的是“三仙归洞”,他上一世是魔术爱好者,曾经专门练过“三仙归洞”这个古老的戏法,蒙这些土澳足够了。
    “啊……来看一看,瞧一瞧,你会发现这神奇的东方神术远超想象,是不可思议的存在。”
    “对自己有信心的人可以尝试挑战一下,只要花费一个先令,猜中了就可以获得3英镑的丰厚报酬,童叟无欺。”
    “有没有敢于来尝试的人,可千万别让我看不起……”
    李福寿这几人闹出的动静,很快引起了当地人的围观,几名身材高大的澳洲男人看看横幅上的字,明显露出不相信的神色;
    “喂,东方小子,你说的这个神秘的东方神术是不是吹牛啊?”
    “是否吹牛,一试便知。”
    “游戏怎么玩?”
    李福寿耐心的解释道;“瞧……我这里有三个碗三个球,我会让你们看到在碗里放上不同的球,盖上碗以后,你们可以猜测碗里面真正有几个球,不要相信你眼睛所看到的,这就是神奇的东方之术。”
    “你是说……要是我们猜对了,就会付给我三英镑是吗?”
    “没错,猜对了立刻付钱。”
    “嘿嘿嘿……那好,我来猜一下。”
    “请先付一个先令,不管猜对猜错都不退还。”
    “行。”
    领头的外国佬人高马大,并不觉得这个外乡人敢于欺负自己,他拿出一个先令的银币丢在石台上,双手抱胸说道;“准备好你的英镑,小子,我会把你赢得倾家荡产。”
    “但愿如此……”
    对这个让自己开门红的外国佬,李福寿表现的温和有礼,这时周围已经围拢了大量的当地人,他有意放慢动作介绍着说道;
    “大家请看我这里有三个碗,三个小球,我现在用一个碗盖住一个小球,然后用第2只碗盖住第2只小球,用第三只碗来盖住第3只小球。
    好吧,我的双手已经离开了碗。
    现在你可以猜了,猜中任意一个小碗中的小球数量,就可以获得3英镑的优厚报酬。
    这位先生可以猜一只碗里有多少只小球,猜哪一个碗都可以,猜对了就可以拿走三英镑,游戏是不是非常简单?”
    何止简单,就是傻子一看都明白。
    这个领头的外国佬眼中露出一抹贪婪神色,突然大声的对李福寿说道;“我猜……在这三只小碗里都各有一个小球,全部猜对了是不是能够拿到九英镑?”
    “先生,您付出一个先令只能猜一只小碗。”
    “那我再给你两个先令不就行了。”
    “呃……这可以。”李福寿没想到这个土澳如此的上道,上杆子给自己送钱,哪有不收的道理?
    又收到两个先令银币之后,李福寿在围观众人关注的目光中,伸手掀开第1个小碗空空如也,方才众人亲眼看见放进去的小球不翼而飞,顿时引来围观众人的一片惊叹声。
    毫无疑问,没猜中。
    这名强壮的外国男人再次掀起第2个小碗,里面依然是空空如也,引来围观众人的又一片惊咦之声。
    碗里的小球呢?
    外国佬揉揉自己蛮牛一样大的眼睛,怀疑自己看错了,这怎么可能?
    明明每一只碗里都有一只小球,怎么不翼而飞了呢?
    李福寿不会等待他的质疑,动作优雅的掀开了第3个小碗,神不知鬼不觉的把手里的两个小球塞了进去,用带着调侃的语气说道;“瞧我看到了什么?这三个小球竟然跑到一起去了,它可真调皮。”
    他的话引起众人的一阵轻笑,对这神奇的一幕看得更加津津有味了。
    在这个没有电影电视的年代,李福寿表演的东方神术有着磁石般的吸引力,吸引大群外国人围观,很快围得里三层外三层水泄不通。
    “别动,你把碗盖上。”外国佬忽然反应过来似的大叫一声,李福寿依言把碗盖上了。
    现在第1只和第2只碗里都是空的,第3只碗里压着三个小球。
    外国佬得意洋洋的又拿出三个银先令来,啪的一下放在石台上,说;“我还就不信呢,这次我猜第1个碗和第2个碗都是空的,第3个碗下面有三个小球,你输了就得付给我9英镑。”
    对于这种不太绅士的行为,几位围观的女士露出不满之色,纷纷指责道;“哦,天哪,卢克你可真丢脸。”
    “这简直是作弊,太丢人了。”
    “谢谢几位正直的女士仗义执言,非常感谢。”李福寿脸上保留着彬彬有礼的神色,对在场的所有人大声说道;“为什么说是古老的东方神术呢?就是因为这三个调皮的小球,施法以后绝对不愿意被猜中,你们可以在任何时候提出要求,但结果都是一样……”
    他手指着身后大大的横幅说道;“你永远都不可能得到正确答案。”
    “这怎么可能……”众人惊呼。
    李福寿再次镇定的掀开谜底,每一个小碗里面都有一个红色小球,这个叫卢克的外国佬全都猜错了,脸色顿时变的很难看。
    明明是一只碗里有三只小球,他绝不会看错的,怎么会又变成每一只碗里都有一只小球呢?
    卢克很有一股不服输的劲头,一次次押宝,很快把自己身上的三英镑二先令现金输个精光,一次都没有猜对。
    卢克也是一名淘金者,与华工不同的是这些欧洲淘金者只要手里有一点钱,就会到镇上来喝上两杯享受下,打纸牌赌博,在酒吧或者街边找个女人,狂嫖滥赌一直到花完身上最后一个便士,很少能够存的下钱来。
    来自于底层社会的淘金者大都是粗鲁不堪的文盲,地痞加无赖,有时候还会客串抢劫犯甚至杀人犯,根本就没有什么道德底线。
    “喂,没钱就走开,我也来试试……”
    在众目睽睽之下,卢克也不敢做出过分举动,很快被别人挤出了内圈。
    这世界上总有心存侥幸的人,认为自己的眼力比别人强,运气比别人好。
    李福寿从生意开张以后,尝试挑战的人就络绎不绝,很快收益就超过了20英镑。
    所有人无一例外,全都猜输了。
    叶琳娜一直站在旁边观看这个古老的东方戏法,越看觉得确实神奇,忍不住对自己的同伴玛丽和菲奥娜说道;“亲爱的小姐们,你觉得这个东方人的神术是不是欺骗?实在让人匪夷所思。”
    “应该不会吧。”玛丽语气不是很肯定,耸了下肩说道;“嗯,上帝保佑,我觉得古老的东方国度确实很神秘,会有我们无法了解的强大存在,可能是东方特有的神袛,我……真的说不好。”
    “也许这是上帝的意志,这个少年可能是东方神邸派遣人世间行走的代言人,代主宣扬教义,值得付出一份尊重。”
    “说真的,我无法理解看到的这一幕。”
    “我觉得他脸上的皮肤很好,光滑的就像婴儿一样,忍不住想要摸一把。”
    “天呐,玛丽,我也是这样想的……”
    脸上长着雀斑的玛丽和身材高挑漂亮的菲奥娜都是20多岁的年龄,出生于昆士兰的富裕家庭,长这么大就没怎么离开过这座城市,最远只去过维多利亚。
    从幼年到少女时代
    每一个女孩梦想就是能够回到传说中流金淌银的欧洲,那是这个时代世界财富中心,遥远的梦想之地。
    有朝一日,徜徉在世界闻名的国际大都市伦敦,巴黎或者是法兰克福街头,回味祖辈曾经历过的辉煌和光荣,这是所有澳洲人的梦想。
    至于这该死的昆士兰和墨尔本,除了黄金和羊毛,没有半点值得留恋的地方。
    今天这个东方少年展现出来的神奇一幕,真正的勾起了几个年轻女人的好奇心,叽叽喳喳的不停议论着……
    “亲爱的小姐们,请不要把话题岔的太远。”叶琳娜只能打断同伴漫无边际的猜测。
    淑女们的议论已经离题万里了,叶琳娜太了解自己的同伴了,如果任由说下去,指不定会说出什么让人难堪的话题。
    叶琳娜是昆士兰殖民政府中担任要职的爱德华先生的爱女,一个漂亮的粟色头发美人。
    在这个临近10月的季节,寒意渐浓。
    叶琳娜依然打着带着蕾丝花边的百褶伞,身上穿着浅粉色束腰长裙,裙撑极为夸张的向后撑开,勾勒出年轻女性曼妙的身材曲线。
    这是巴黎5年前最新的淑女流行款式,对于遥远的澳洲来说,就是最新潮的女士服装。
    定制这样的一件漂亮裙子,需要55磅之多,繁复精美的细节花纹需要一针一线的勾勒,这笔钱足够澳洲普通针织女工不吃不喝攒五六年。

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