芝加哥地处五大湖平原地区,濒临广阔的密歇根湖西岸,拥有发达的公路、铁路和水路交通,在大量难民潮涌入后,人口从190余万急剧攀升到270余万。
    城市中熙熙攘攘,人满为患。
    仅从人口角度而言,位列全米第二大城市,仅次于纽约。
    在大军围城之际
    芝加哥背靠着密歇根湖发达的水路运输,能够从五大湖地区其他城镇接受以粮食为主的补给,竭力疏散难民,依赖丰富的渔获还能维持上一段时间,不至于爆发大规模人道主义灾难。
    负面影响依然很显著,食品的短缺导致物价飞涨,大量低收入社会阶层处于饥寒交迫之中,9月底入冬的第一场寒流过后,城中偏僻的街头巷尾出现了很多冻毙的尸体。
    他们中的很多人并非是冻死的,而是饿死的。这引起了城内的大规模骚乱,巨大的恐慌情绪席卷了城内很多中下层平民,在买不起面包的窘境下,他们害怕自己也会沦为街头伏尸。。
    很多人自发的走上街头抗议,打出的口号是“要面包不要战争”“这场灾难为何要我们承受?”“谈判吧,快点。”
    一开始的抗议示威随着更多持枪民众的加入迅速失控,很快演变为骚乱,然后升级为大规模暴乱并持续多日。
    当大量穿着黑色呢大衣,头戴黑色呢质礼帽,怀里藏着温彻斯特m1873杠杆式步枪的黑帮分子加入暴乱中来,形势变得越发失控了,暴乱从最初南部的几个街区蔓延到十几个街区。
    成群结队的暴徒袭击沿街商铺,殴打路人,杀害店主,将所有的货品全都抢劫一空,最后还放上一把火。
    芝加哥政府当局不得不出动国民警卫队实施镇压,而暴徒们则修筑街垒对抗,在外界大兵压境的情况下,南城区就“乒乒乓乓”的先打了起来,一阵又一阵的枪声从早到晚不绝于耳。
    芝加哥美军总指挥部
    “你们听听……这就是50万米国年轻人要付出生命代价保护的芝加哥,在穷凶极恶的恶魔军团打进来之前,自己人就这么打起来了,这让我对未来更加悲观。”
    陆军部长塔夫脱上将说完关起了窗户,将外界传来的枪声和嘈杂声屏蔽,转过身来走到桌子前坐下, 拿起桌子上的威士忌酒瓶给自己倒了半杯, 然后仰头饮尽。
    溢出的酒水顺着他花白的胡子流淌, 令房间里氛围更加凝重。
    除了陆军部长塔夫托上将之外,房间里还坐着4个将军,联邦军参谋总长兼芝加哥总指挥部司令弗雷德-c-安斯沃斯上将, 副司令欧文中将,南部集团军司令鲁恩上将和装甲兵团司令麦克尔-杰克逊中将, 他们都一言不发的坐在木桌前, 神情木然看着桌子中间的一份信函。
    这封信是帝国远征军发出的最后通牒, 勒令其无条件投降,可以保证投降美军的基本待遇, 否则,城破之日杀无赦。
    现在什么情况在座的高级将领心中都有数,
    “是时候做出决断了, 是带着50万军队和整个芝加哥城一起死, 还是忍辱负重的投降, 保住美利坚最后一丝骨血不被葬送, 没有第三条路可以走。”塔夫脱上将趁着酒劲儿,说出了这句话。
    他原本就是个商人和社会活动家, 在这场战争中,却承担了许多原本不该承担的重负,这让他心力憔悴, 早已经超过极限。
    在塔夫托上将心中已规划好了自己的归宿;
    是时候结束这场该死的战争,促成芝加哥守军投降, 然后回到家里书房中,给自己的脑袋来上一枪, 愿上帝宽恕!
    “我反对。”
    说话的是美装甲兵团司令麦克尔-杰克逊中将,他在战前原本是联邦军田纳西第三步兵团中校团长, 一个性格坚强的职业军人,狂热白人至上主义者,脾气是又臭又硬。
    这个所谓的装甲兵团还是有点资本的,凭借五大湖雄厚的工业力量支撑,在短时间内打造了1200多台装甲车,除了像华盛顿,费城输送了部分装甲车之外, 剩下的都在芝加哥呢!
    全部集中起来,大概能有760多辆,这是一个不容忽视的强大战斗力量,也是芝加哥防线的最大依仗。
    在防御作战中, 一定规模的装甲部队作用很大,能够极大的增强防御作战中的强度和韧性,弥补漏洞。
    装甲车能够迅速堵住薄弱方向进攻,击退并迟缓敌人攻击的脚步,甚至能够发起强有力的反冲击,消除防线上的隐患。
    麦克尔-杰克逊中将目光中透着一丝愤怒看向塔夫脱上将,还带着不加掩饰的藐视,说道;“老家伙,你是被那些东方人吓尿了吧?别忘了,你现在肩膀上挂着的是联邦军上将军衔,不再是一个政客,应该拿起步枪去作战,而不是哭喊着给自己找一个新爸爸。”
    “杰克逊中将,请注意自己的言辞,这里不是德克萨斯州的小酒馆。”
    “德克萨斯州……现在应该是德克萨斯共和国吧?”
    “这不是我们当前要讨论的问题,别这么看着我杰克逊中将,我肯定会为我自己的决策承担责任,用不着你提醒。”塔夫脱上将并没有动怒,他不愿意在一个偏执的疯子身上花费精力,不代表可以任由对方侮辱。
    所以,塔夫脱上将目光变得锐利起来,沉声说道;“我可以原谅你的无礼,但必须道歉,否则我不介意现在就一枪轰爆你的脑袋。别忘了,我是来自爱荷华的牛仔。”
    西部牛仔一言不合就掏枪,爱荷华州正是不折不扣的西部,素来以蛮荒和彪悍著称,塔夫托上将的手稳稳的搭在手枪套上,目光平淡的盯着麦克尔-杰克逊中将,似乎对方已经是个死人。
    他也许不是一个好陆军部长,不是一个好陆军上将,但年轻时候绝对是一个好牛仔,对快速拔枪射击这一套并不陌生。
    麦克尔-杰克逊中将一张脸变得胀红,周围几位将军似乎心思没有放在他的身上,也不关心他现在的处境,有些神游物外的意思,没人帮他开口说两句。
    事关尊严,怎么可能轻飘飘说一句“算了”就放过?
    双方僵持几分钟,麦克尔-杰克逊中将终于还是退让了,语气干涩的说道;“请原谅塔夫脱,我没有要侮辱你的意思,如果因此而让你产生什么误会,我道歉。”
    “我接受你的道歉,现在该谈谈正事儿……”
    “你的正事就是投降,我坚决反对,反正我的装甲兵团绝对不会投降,一定要和敌人战斗到底。现在是天气寒冷的十月,城郊外的田野已经冻得硬邦邦,我的装甲兵团不会再重复哈灵顿的悲剧。”麦克尔-杰克逊中将很有信心的说道。
    然后,他将目光转向司令弗雷德-c-安斯沃斯上将,诚恳的请求道;“我知道现在的情况糟透了,芝加哥有很大几率会沦陷,但是作为一名军人,我无法违逆自己的内心做出投降决定。
    所以,我请求您允许……让我率领装甲兵团出击。
    我会竭尽全力为芝加哥争取胜利的希望,哪怕十分渺茫,但毕竟全力争取了,死而无憾!”
    弗雷德-c-安斯沃斯上将脸上看不出什么神情,他的目光从在座的几位将军面庞上一一掠过,沉吟片刻,终于说道;
    “可以,除了你的直属部队以外,我另外从南部军团调配纽约第七国民师,俄亥俄第三师,西部军团的密歇根师和宾夕法尼亚第一和第二国民师,配属给你部。
    杰克逊将军,是我能够拿出的最大力量,愿上帝保佑!”
    “多谢司令长官阁下,还请给我们争取一些时间,部队需要调配和重新编组,还要携带足够的物资和弹药,我需要……5天时间”
    “3天,我有把握为你争取3天时间。”
    “多谢司令长官阁下,三天后,10月4日清晨我将率部出征,祝我好运吧!”麦克尔-杰克逊中将站起身来,神情庄重的进了个军礼,然后大踏步的离开了。
    弗雷德-c-安斯沃斯上将许诺的部队,再加上装甲兵团所属兵力总计约8万余人,确实是相对而言较为精锐的力量,也是为数不多能够动用的机动兵力。
    麦克尔-杰克逊中将率领这支部队拼死一搏,希望赢得一线生机。他的心中已经明白,若是此次出击失败,芝加哥投降在所难免。
    在司令官调配的师中,都是反抗意志较为坚决的美军部队,尤其纽约第七国民师,其上校师长是前总统西奥多-罗斯福,一手开启战争之门,葬送了美国海军的罪人。
    西奥多-罗斯福总统是联邦强硬派的代表人物,崇尚进攻,崇尚扩张,在其任内打造了空前辉煌的美国海军大白舰队,仅以海军保有的战舰吨位计算,排列世界第三位,拥有多达22艘战列舰,绝大部分都是三年以内的新舰。
    而大洋帝国呢,只有11艘战列舰,舰龄也较长。
    这给予了西奥多-罗斯福总统强大的信心,也是他敢于开战的底气,谁知道结果让他大跌眼镜。
    纸面上的舰队实力终究是虚的,是骡子是马得拿出来遛遛,结果这特么一溜完犊子了,被人家欺负的找不到北,这上哪儿说理去?

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