要说山高皇帝远的藩王最怕谁,除了厂卫,再没有第二个。
    尤其是祁王这种当年坏了事,给打发到封地里来的,说是出阁,其实也和圈禁差不多,暗中自然少不了那些阉竖监视。他顶厌恶同东厂打交道,那李十八自也知道,但他只是一语不发站在祁王身旁,倒是另一个侍卫低声谏言道:“有东厂掺和,此事一准儿小不了,属下看着这趟水实在混,殿下…”
    祁王皱了皱眉,手里没个握着的东西,只好把手攥紧了,攥得骨节脆响。他没应声,却一瞥裴容廷,提高了语调,慵声命那李十八道:“十八郎,既然得了消息,怎么还不赶紧禀报给中书大人知道。”
    裴容廷瞥过了目光,那李十八顿了一顿,却也顺服地又拜到他跟前,把那东厂船上的女人又复述了一遍。
    若是寻常,就算天塌下来,裴容廷也有本事做出风轻云淡的沉静神色,朝臣们就最恨他这点。可这会子他早已心神俱摧,一个恍惚,竟就任由惊骇冲上眉眼。瘦长的指尖撑在太阳穴上,凤目笼在烛火的阴影中,烛火跳了一跳,他的眼光也凛了一凛,尽管不过短短片刻,还是被祁王尽收眼底。
    祁王眯了眯眼。
    看样子,裴容廷对此也一无所知——至少是并没有许多准备的。
    既是东厂的手段,极有可能是皇帝的旨意。世人皆知裴容廷是在本朝平步青云,得皇爷一手提拔,极被倚重——怎么,这对圣君贤臣间也有些不为外人道的嫌隙机密么?
    祁王眼中的浪水也不晃了,渐渐寒冷下来,凝成了薄冰。
    他把手撑着下颏,冷眼看裴容廷高声唤静安备马,立即就要往山塘河去会那些东厂番子。
    他也不出言,只等裴容廷前脚一走,便立刻对李十八使了个眼色。
    李十八会意,躬身应了,忙也循着裴容廷的踪迹出了门。
    帘卷西风,带进匝地的雨声。
    雨还在滔滔下着,那饱饱的雨点子已是够密了,下到江上,被那冷酣的江风一吹,更是噼里啪啦,从四面八方打着江上的客船。
    银瓶便是被这杂乱的雨声惊醒的。
    睁开眼,眼前一片迷迷糊糊,先觉得头痛欲裂,随即听见耳边两声急促的“银瓶”。她想伸出手去揉太阳穴,使了两下的劲儿,却发觉自己的腕子竟被紧紧反绑着。她打了个激灵,死眨了眨眼,只见四顾茫茫的,往上看,是一溜灰蒙蒙的芭蕉叶窗子,挂着满窗雨珠;往下看,自己正坐在潮湿的地板子上,摇摇晃晃,起起伏伏。
    这是在船上么?
    银瓶正无措,却又听见飘来两声低低的叫喊。
    “银瓶!——”
    她忙一扭头,正见不远处的朱漆柱子底下,竟是桂娘同样被缠手缠脚,满面愁容坐在地上。
    银瓶这才恍惚记起昏迷前的光景,忙低声叫道:“姐姐!我们这是在哪儿?”
    桂娘见银瓶也一无所知,顿时泄了气,摇了摇头。银瓶愈发茫然,那头疼正翻江倒海般的涌上来,门口忽又传来脚步声。她再扭头,见门下多了个穿曳撒的男人——也许是灰绿,也许是石蓝,反正那冷沉沉的缎面在暗处泛着诡异的阴光,配着同色的四方巾,衬得他青白的脸也泛着阴气儿,死人肉一样没有一点血色。
    银瓶倒吸一口凉气,认出这分明就是同瑞安一起出现的小厮。
    她立即叫道:“你是——”
    一个“谁”还未出口,那人便已经走到她跟前,居高临下地冷笑道:“我是谁不打紧,你需要知道的,是你是谁。”
    他身上有寒冷的水汽,银瓶极力往后错着身子躲避,慌乱的视线不经意掠过他腰间,只见那革带下悬着个铜牌,镌刻两行字迹,打头便是“东厂”两个字。
    银瓶顿了顿,骤然失色。
    她抬头再瞧,见那人比女人还白,面净无须,可不就是个内官模样。太监被看着腰下,自然也变了脸色,振着袖子挡过,狠狠把银瓶剜了一眼。银瓶打了个哆嗦,没了主意,索性咬着牙叫道:“要杀要剐,总要让我死得明白。我犯了什么法,你们、你们——”
    那内官走到了窗下的太师椅前坐下,有个小番子打扮的人过来送了杯茶,穿着白皮靴子,褐色衣裳,银瓶一瞧,竟就是瑞安。
    她愣了一愣,一脑袋浆糊还没清明,那桂娘便已经咬牙道:“你们把我们拐了来,是为了要挟裴中书么?”
    那内官不理会桂娘,只管翘着兰花手指,揭开茶盅盖子,且去吃了一口茶,接着银瓶的话道:“杀你剐你,轮不到咱家出手,我不过送你入京,就算卸了责任。不过咱家劝你,这一路仔细回想回想,免得入了东厂刑狱仍说不出他们想要的东西——”他的冷笑中颇有些残忍的享受,“东厂的手段,想必姑娘也有所耳闻,像什么刷洗,穿绣鞋,弹琵琶,姑娘别听这名儿像什么闺房乐趣,那可是要拿大铁蒯子,把姑娘这一身细肉连皮带筋从骨头上刮下来——”
    银瓶听得脊梁发紧,却使不上力气,瘫软地倚在身后的柱子上。她唇齿发颤,半日才逼出半句话来,“回想…你们想要知道什么…”她想起桂娘方才的提点,把唇狠咬了一咬道,“若是和裴大人有关,那、那你们就找错了人。我不过是大人跟前的丫头,服侍他没有两日,大人并不把我放在眼里,我自然也不知他的事。桂娘是今儿才被大人买来,更是…”
    一语未了,那内官便笑起来。
    “东厂还不至于是那等吃干饭的,放心罢,我们要找的就是姑娘。”他年纪并不算老,可是声音沙哑苍白,就像他口中“弹琵琶”的刀刮着人的肉,“只是你这么着急和你裴大人撇清,咱家听了,倒真为他寒心呐。”
    他吃了茶,把绢子沾了嘴,又走到银瓶跟前蹲下,抄起她的下巴,眯着眼打量,“也不知他那万里挑一的人才,怎么就看上你这么个命硬的丧门星!依咱家说,等明儿他下大狱,流放抄家,你若是还活着,可别忘了为他哭一场。毕竟,他是受了你的连累。”
    “我、我的连累?”银瓶一个字都没听懂,却被这漫无边际的恐吓镇住了,怔忡喃喃,“我一个赤条条的人,还能连累他什么…”
    “既然姑娘不知道,那咱家不防给你提个醒儿——”那内官瘆笑,终于要切入正题,提起徐家的前尘来,门外却又走进个小番子来,对着他低语道:“干事,岸上来人要见您…”
    内官皱眉:“谁?”
    “…裴中书。”
    简简单单叁个字,激得那内官豁然起身,也让银瓶陡然回神。
    内官把手抓紧了曳撒,横眉低呵了一句“他怎么寻到这里!”
    银瓶仍在神思激荡,而与此同时,桂娘却已经牢牢抓住了这时机,忙看向了那一溜蕉叶窗。
    她辨认出那上头糊着的是高丽纸,而朝向正对着岸边。
    高丽纸脆,如果撞碎了,外头想必能听见动静。
    桂娘把心一横,悄悄把反绑的手撑在柱子上,竭力挣起了身,拼了命似的把身子往那窗上撞。然而她弯腿坐得久了,两条腿灌了铅似的又酸又麻,根本不听使唤,东倒西歪地跄踉了两步,便又沉沉跌在了地上。
    那小番子反应快,立时呵了一声,一脚踹翻了她,死死踩住她的肋骨。银瓶吓了一跳,起先连声叫“桂娘”,喊了两声,明白过来桂娘的意图,便又立即扯起喉咙,急切切地对窗外大声叫起“大人”来。
    那内官不想她们还有这一手,气得让小番子拖走了桂娘,又随即揪起银瓶的领子,咬牙恨道:“你再鬼哭狼嚎,就是赶着那姓裴的去见阎王!”
    银瓶登时抿紧了唇,惊恐地看向了内官,听他又阴恻恻低笑道:“姑娘,没人能救得了你。你反正是活不成了的,若还有点良心,就不声不响好好待着,到明日老老实实同我们上京。那姓裴的要是有造化,自此放开手,没准儿还能落一条命。”
    银瓶打了个哆嗦,听见自己腔子里的五内轰鸣。
    骤然听见自己的死讯,她弯弯的月眼瞪成了杏核的圆,里头渐渐蓄满了水,天色阴,更显得水底清澈。但也许生死太沉重,让流泪反成为了小事,这清亮的水光就含在她眼中,半日方凝成一滴泪,悄然滑到了腮边。
    她犹在怔忡,似乎也感觉到了那滴眼泪,忙低了低头,把它在肩膀上蹭掉了。那内官起身,掸了掸衣裳就要离开,银瓶如梦初醒,慌忙抬头,仓促跪行了几步,赶着叫了几声“公公”,小番子一把扯住了她,她却仍拼了命往前挣着身子,哽咽了一声,终于逼出了哭声:“你们从我身上要什么,只管拿去!但是裴大人、大人他待我恩重如山,求求你们,求求你们——还有桂娘,她更是什么都不知道,你们放了她回去,带我走罢——”
    窗外雨声已经渐微了,还未到春江升明月的时候,可那天色分明已沉淀成了湿漉漉的深青。远远的,阜岸旁似乎有两只江山船重新开张了生意,挂起了陆离光怪的花灯,醉烂的彩球;袅袅的一段胡琴被细风拂开了,随着绿水波推过江岸,有歌女在低吟浅唱,银瓶一听便知是整套的《十段锦》。
    “俏冤家,生的出类拔萃。翠衾寒,孤残独自。
    自别后朝思暮想。想冤家何时得遇?遇见冤家如同往,如同往。”
    袅袅婷婷的调子,更把银瓶嘶哑的哀求衬得像是荒腔走板。
    其实她也有着娇脆的小嗓子,会说一口婉媚的苏州官话,唱南曲,在小甜水巷压倒一众小花娘。上一回,就是在小甜水巷,她抱着月琴,穿花拂柳地去献唱一支《十段锦》,檀口未启,先遭遇了许多的波折。好在他来了。如今他又来了…这回怕是再见不到了。
    也好,也好。反正买了她来,他不仅没享到半点艳福,反被她添了许多祸害。少了她,他也清静了。
    他能寻到这里来,想必已经费了好一番周折,她还有什么不知足?可银瓶愈发泪流满面。
    内官没理会银瓶,横眉咬牙继续往外走,走到了门口又停步,对着那小番子嘱咐了一句。小番子领命,把伏在地上痛哭的银瓶拖到了船底没有窗子的密闭舱房,反锁上了门。
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