平南城外庆阳镇。
    镇上大户人家张府吹吹打打了三日,终于消停了下来,府门前那几盏白灯笼,还在那挂着。
    张府老爷突然离世,镇上的人颇感意外。
    一个月前,张府刚刚办了件红事,张家小姐嫁人了!
    人们听说张府老爷这么急着嫁女,就是为了借此冲喜。
    只是这张府什么时候多出了这么一位女儿了?
    小镇不大,就算张府的门墙再高,也挡不住镇上那些人的闲言碎语。
    他们无聊的时候,可以随便找到一家,从其祖宗八辈说起。
    张府在小镇上没有八辈那么长久,却实打实的是小镇上最富庶的人家。
    上了年岁的人都知道,几十年前,镇上来了一拨有钱人,在庆阳镇安了家。有人就问了,你说有钱,那得多有钱?
    讲故事的老人就冲着张府那边撇了撇嘴,那么大的宅院看不到么?这宅子里面光下人都好几十个,护院的大狗,都有七八条。
    故事由老人讲给孩子,孩子再讲给孩子的孩子。
    张府大宅子里很神秘,可在小镇人眼中,张府的秘密就是有钱。
    至于那拨人为何要在庆阳镇安家置业,镇上最有声望的老人给了大家一个答案。
    人家这是寻根问祖来了,祖上原本就是咱们庆阳镇的,早年间出去闯荡,挣下了这般产业,就回来了。
    有人就问了,我怎么没听说咱们庆阳镇有过姓张的呢?
    这位老人家面露不满神色。
    这是在质疑他的话了?整个庆阳镇,还有谁肚子里的墨水能比他多?哪次平南城传下来的政令不是他来帮着传达的?
    问的人也就不再问了。
    张府是不是祖上真的在这庆阳镇,这很重要么?这位老士绅可没觉得有多重要。
    反正张府的人说了,这庆阳镇话事人,还是他。
    离开张府的时候,怀中那袋银子还是很沉的。
    为何小镇的人知道张府无儿无女呢?理由很简单,张府从未办过满月酒。
    一代又一代,张家少爷变成了张府老爷,老士绅的儿子变成了老士绅,不变的是,张府还是张府,士绅还是士绅。
    小镇的人没少替这一代的张老爷操心,无儿无女的,这么大的家业将来要留给谁呢?
    这回不用大家操心了,人家有闺女了。
    在茶馆喝茶的老士绅给大家解了惑,这位名叫张碧荷的张家小姐,是那位张老爷的私生女。
    听老士绅这么一说,恍然大悟的人们又生出了另外一个问题,既然是张老爷的私生女,又何至于隐瞒至今。
    这位老士绅笑眯眯说道,听说张府那位夫人,嗓门可是不小的。
    这位嗓门不小的张府夫人,终究没能给张老爷留下任何子嗣,如今张老爷病重,药石无用,张府便急急忙忙的把女儿嫁了。
    当听说张府那位上门女婿只是一名家丁出身之后,小镇上不少人摇头叹息,慨叹老天爷是不是眼瞎了,这张家小姐嫁给谁不好,偏偏嫁给一个家丁。
    嫁给自己也成啊,不就是当个上门女婿么?以后多生几个娃儿不就是了?想姓什么就姓什么!
    张府的红事过去一个月,就办了白事。
    冲喜未成的张老爷撒手人寰了。
    至于张老爷得的是什么病,可没人关心,死都死了,不是瘟疫就成。
    不怪旁人不知,是张府从不请镇上的郎中看病。
    听闻这位张老爷突发重疾,这位从未见过张老爷的郎中倒是说了一番很是高深的见解。
    张老爷这病,不是瘟疫,是心病,心疾难医,死得快。
    跟着又说了一句,就是我亲手医治,至多能让张老爷续命几日,没什么用的。
    一时间,这位郎中声名大噪。
    张府办白事那日,镇上不少人家都吃的饺子。
    可不是他们要过年,而是为了省醋,心中不断地泛酸,吃点饺子压上一压。
    有人甚至想翻一翻老黄历,自己祖上是不是与这个张家沾亲带故的。
    不是没有泼皮想去张府占点儿便宜,冒充张老爷的远方亲戚,被张府这位新主人毛老爷命人给打跑了。
    唯一能踏足张府的老士绅去张府吊唁的时候,从管家笪守典那里得知,这位毛老爷是张夫人的远方表亲。
    难怪!
    这位老士绅却不知道,堂中摆着的那口棺材,是空的。
    这位张老爷,早就被管家命人给埋到了树下做了肥。
    丧礼大张旗鼓地办了三日,张府也来了不少陌生人前来吊唁。
    陌生人是小镇人眼中的陌生人,不少人猜测,是不是有人过来夺家产来了。
    只可惜他们所期待的戏码没有上演,几日之后,外来的那些马车又离开了小镇。
    张府门外,大门左侧几丈远处,有个乞丐靠着墙盘腿坐着。腿前摆放着只豁牙子的青色破碗,碗中什么都没有。
    张府办丧事这几日,他倒是跟着过了几天富贵日子,能吃饱饭不说,还能吃到肉。
    乞丐不是石头蹦出来的,也有名有姓,并且会识文断字的他有个很好听的名字,苏粲,美玉粲然的粲。
    苏粲是他自己给自己起的名字,他爹给他起的名字,叫做苏富贵。
    上天好似与他开了个玩笑,家道中落的他与富贵毫不沾边。至于他自己起的那个名字,更似是个笑话。终日蓬头垢面,连块儿干净的石头都不如。
    他也想做一个体体面面的乞丐,可这样,谁还会给他口吃的?
    如今的他,自称苏乞儿。
    苏乞儿的身旁,蹲着一个十来岁的孩子,是一个小乞儿。
    这个小乞儿,是他新收的弟子,或者可以称作手下,亦或是伙伴。
    小乞儿姓姚,小名叫狗儿。乡下人有种说法,叫做赖名好养活,所以家中娃娃多起些狗儿,憨娃之类的小名。
    而大名,则包含着大人对孩子未来的期许。
    与苏富贵一样,姚狗儿的爹娘也给他起了个贵气的大名,叫有财。
    每个人都有一本说不出来的苦难,姚有财还没明白怎样才是有财,就变成了孤苦伶仃的孩子。
    在他幻想的世界里,只有白面馒头小米粥。
    年幼的他,最大的敌人就是一个字,饿。
    很多人都败给饿,无论是肚子饿,还是其他方面的饿,无法满足的欲望,饿就慢慢变成了恶。
    苏乞儿很庆幸自己读过书,就算是做一个乞儿,他也不会做那些偷鸡摸狗的事。
    苏乞儿遇到姚有财的时候,这个可怜的孩子正被卖馒头的打,他的手中死死的捏着一个馒头。
    不用想,他都知道发生了什么。
    孩子被他带走了。
    又叫回姚狗儿的姚有财跟着苏乞儿吃了几日好的。
    苏乞儿告诉姚狗儿,有财这个名字太硬了,叫狗儿挺好。
    姚狗儿眼巴巴的望着苏乞儿,低声说道:“苏先生,咱明日还能过年么?”
    “先生”这个称呼,是苏乞儿让姚狗儿这么叫他的。
    也许只有这个称呼,才对得起他曾经读过的那些书吧。
    苏乞儿转头看向姚狗儿瞪了他一眼道:“别瞎说,人家张府办丧事,你说过年,让人听到了,不打断你的狗腿!”
    说完又压低嗓音说道:“我不是跟你说过了?这墙那边,可都是张府的家丁,还有大狗。”
    姚狗儿吐了吐舌头,抓抓乱糟糟的头发说道:“苏先生,我知道了!”
    苏乞儿揉了揉姚狗儿的头说道:“你也知道什么是过年,哪能日日吃好的呢?跟着先生,可别光想着享福,以后啊,咱们挨饿的日子可长着呢。”
    姚狗儿的眼神有些黯淡。
    苏乞儿问道:“怎么?这就不开心了?咱们做乞丐的,能不被饿死,已经是万幸之事了,若是连这点都想不明白,你就等着饿死吧。”
    姚狗儿揉了揉眼睛,抬头看向苏乞儿道:“先生,我知道了!”
    苏乞儿看着这个可怜的孩子,叹了口气道:“也不知道这么早让你经受这种苦难,究竟是祸还是福。”
    苏乞儿曾经在好长一段时日里,都提不起精气神来。
    他甚至想过一死百了,可真当死亡快要来临的那一刻,他醒了。
    死都不怕了,他还怕什么?
    姚狗儿拿起放在身旁的小竹棍,在地上比比划划。
    苏乞儿见了,咧嘴轻笑。
    哪能让姚狗儿白叫自己先生,这几日里,他教了姚狗儿三个字。
    姚有财。
    苏乞儿望向张府大门方向,那个人今日没来。
    阚画子几次登门张府,苏乞儿都曾远远的看着,只是知晓此人真实身份之后,曾经在其面前畅所欲言的他反倒不敢上前了。
    同是执笔人,他为圣来我为乞,这口难开。
    可在这庆阳镇,苏乞儿实在找不出一个人去说一说他心中的故事。
    红楼一梦终成空,恰如烟柳醉春风。
    他有种直觉,只有那个人,才能听得懂他的故事。
    这样,他才好开口借些纸和笔,把他的故事写下来。
    能被张府大管家如此礼敬之人,是不会吝啬那些纸笔的。
    他有种直觉,那位张府大管家看向这位画师的眼神,敬意最大。
    姚狗儿在身旁晃着他的胳膊,“先生,先生,这财字我有些忘了,您再教我一遍好么?”
    苏乞儿抄起自己的打狗棍,在地上一笔一划,慢慢写着,姚狗儿在旁认真的盯着。
    原本姚狗儿是不愿意学写字的,可他得听这位姚先生的话,纵然心有不甘,也只好用心去学。
    他若不用心,是要挨手板的。
    苏乞儿写完问道:“你可看清楚了?”
    姚狗儿点点头。
    看着自己这个小跟班,苏乞儿脑海中又是浮想联翩。
    他心中又萌生了另外一个故事。
    苦难少年姚二狗流落街头,为了填饱肚子不得已去偷,却被人抓到毒打。有个叫柯敛的好心人怜其可怜,给他一口吃的,并将其带在身边。
    柯敛其实也是个苦难人。
    其家中原本显赫富有,他少年轻狂,放荡不羁。不料,当其弱冠之后,其父造奸人陷害,至此家道中落,其父至交好友也落井下石,还毁了两家早已定下的婚约。
    身上纹银已所剩无几,柯敛也不知该如何是好,恰好赶上一大户人家以文招亲,他便上前一试,谁料竟然成功,成了这户人家的上门女婿。
    这户人家,姐妹三人,他所娶之人,是三妹。
    老大老二的夫家,皆是名门望族,只有他这个三女婿,是上门女婿。
    姚二狗随他到了府上,成了柯敛的下人。
    因为只有这样,他才能把姚二狗带入府中。
    上门女婿的滋味儿不好受,那位三小姐,压根就不与柯敛同房,而是暗地里跟另外一名男子夜夜欢娱。
    他才明白,原来自己是用来当幌子的。
    他成了府上的笑话。
    姚二狗也是被人欺负,遭尽白眼。
    终有一日,姚二狗忍受不住,去老爷面前揭发三小姐偷人的事实,而柯敛,却选择了让姚二狗闭嘴。
    苦难的日子,早已磨灭了他的骨气,柯敛只知道一句话,好死不如赖活着。
    少年姚二狗好似一条发怒的狗,而府中老爷看着姚二狗,就向看着一个傻子。
    姚二狗被吊在院中,扒光了上衣。
    而皮鞭,就在柯敛手中。
    老爷发话了,你若不打,你们二人就会被饿死。
    就在此时,不知从何处飞下四人,跪在姚二狗面前,口中说道,少爷,奉老爷之命,接少爷回家。
    苏乞儿嘿嘿的笑着,书名他都想好了,就叫做“姚二狗的妖孽人生”。
    后面的故事他都没想好,不过这家瞧不起人的大户人家,定然是要被收拾收拾的。
    他不喜欢血腥,干脆男的为奴,女的为娼就好了。
    苏乞儿遥望远处,他其实真的有未婚妻,而他家道中落,与父亲那位至交有很大关系。
    姚狗儿又扯了扯他的袖子:“先生,先生,你想什么呢?再教我一个字吧,这三个字,我学会了。”
    苏乞儿收敛了思绪,揉了揉姚二狗的头说道:“不错,果然颇具慧根,来,今日先生再教你两个字。”
    说完之后,他拿起了自己的竹竿,在地上一笔一划地写了两个字,“先生”。
    姚狗儿用手指跟着比划着。
    看着地上地浅痕,姚狗儿问道:“先生,这两个字念什么?”
    苏乞儿一笑,轻声说道:“先生!”
    路的另一边,阚画子的身影渐渐出现。

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