初夏的阳光已经有些热烈,湿润的风吹过哈尔托坎湖边,似乎已经能闻到盛夏雨季的气息。
    修洛特跟着父亲,父亲跟着祖父。大祭司站在最前方,一身正式的祭祀神装。贵族和祭司们簇拥在周围,鲜艳的羽毛连在一起,披金戴银一片华光璀璨。大家都穿上最正式,最鲜艳,最沉重的服装,在城邦南门外等待国王的大军。
    修洛特也被迫戴了一顶蓝色羽毛的祭司长冠,长羽在头上划出优雅的弧度,他凭空高了半米。
    如果是战士的羽冠,羽毛可以倒插着垂下在身后,以方便战斗。好在这顶羽冠他是他特地挑的,比较朴素,没有镶嵌金银或者宝石,重量还可以接受。四周的羽毛戳在脸上,痒痒的,他快步离开人群,来到边上打了个喷嚏。
    “这羽毛有什么用?戴着头上就像一只鸟。”修洛特不满的低声抱怨。说起来,以前的历史书上提过,印第安人一直不理解,为什么殖民者喜爱只有光泽的金银,而不重视更加宝贵的羽毛。
    “羽毛是神灵赐予的恩物,也是神灵喜爱的贡品。越是华丽修长的羽毛,越是尊贵与神圣的象征。”阿卡普笑吟吟的又从边上冒出来。
    “据说死神修洛特尔的孪生兄弟,羽蛇神克察尔科亚特尔拥有世界上最美丽的羽毛,祂通过羽毛驾驭飓风,带动庞大的蛇躯飞入东边的水域,沉睡在太阳升起的地方。终有一天,祂会醒来,从东方的水域回归,带给世界以和平与繁荣。”
    “羽蛇神是一只会飞的羽毛蛇?”修洛特精神一震,好奇的问道。
    “这是城邦祭司从特奥蒂瓦坎圣城的古代壁画上得出的结论。”阿卡普沉吟了片刻道。
    “但在特诺奇蒂特兰大神庙的壁画上,羽蛇神有人身形象,高个、白皮肤、大胡子。祂被其他神灵们打败并放逐,乘着蛇筏驶向神秘的东方特拉帕兰,并许下归来的诺言。”
    “神他娘的白肤大胡子。”修洛特对这个神话表示强烈的不满。未来的某天,西班牙殖民者埃尔南·科尔特斯,将利用这个神话,成功拉拢起第一批纳瓦人带路党,建立起对特拉斯卡拉仆从军的领导地位。
    然后在羽蛇神许诺归来的日子,假装羽蛇神,被蒙特祖玛二世以崇神的礼节引入帝国首都特诺奇蒂特兰,诱骗俘获蒙特祖玛二世,然后在大神庙屠杀祭司和贵族,一举摧毁了帝国统治中心,再故意留下无数沾满天花病毒的衣服被毯,逃离而去。
    天花在人口密集的首都迅速蔓延,墨西加人没有任何准备,又失去了应对疫情的有力组织。天花就再也无法控制,直接摧毁了帝国核心的统治团体,消灭了八成的人口。
    城邦联盟随即被瓦解,群龙无首。两年后,纷乱的首都在第二次围城中被征服者和特拉斯卡拉仆从军攻陷,宣告了阿兹特文明的灭亡。
    紧接着的是塔拉斯科,米兹特克人,萨波特克,玛雅,直到整个中美洲。归来的“羽蛇神”只带来了死亡与毁灭。
    “疾病,神话,仆从,骑兵,战船。”修洛特掰着手指头,“殖民者征服新世界的五件利器。一件件来吧,先消灭潜在仆从,再进行宗教改革。”
    少年又陷入到着超出能力范围的理想中,直到阿卡普拍了拍他的肩膀。“看南边。”
    修洛特看向南方,一只壮观的大军出现在视野尽头,人潮铺满了天际,红色的战袍染透了云霞。那是胭脂虫的颜色,属于王城的染料贡品。足足一个月,修洛特终于看到了帝国的大军。
    蒂索克国王首先在首都三城开始动员,十个希基皮利,即八千人军团,汇集成王室直属集团军,其中一半是来自城邦的精锐团,包含有足足两千的美洲虎战士和雄鹰战士。这是任何一个城邦都无法对抗的大军。
    大军宣示着新任国王的威仪,先向西行一周,威慑塔拉斯科和西方诸城,汇聚各邦联军。
    特帕尼卡潘的军队首先加入,然后是托洛坎、拉齐科,先后五个八千人团。然后大军折转东南十天,经过库奥纳瓦克和瓦茨特佩克,又增加两个八千人团。
    队伍接着停留两天,接见琼塔尔人的领袖,顺道威胁特拉斯卡拉人的南部边疆,惊起一波内逃的村民。最后大军转北,行军一周,从富庶的萨尔科再拉出三个八千人团。这些陆续加入的城邦各军中,精锐团的比例略低,约莫五分之二的样子。
    二十个军团的大军,这时才浩浩汤汤,遮天蔽日,一路北来,到达和都城直线距离不过三天的古城特奥蒂瓦坎。其中竟然有七万多武士!这是震慑整个墨西加诸部族的力量。
    “时迈其邦,昊天其子之,实右序有周。薄言震之,莫不震叠。”看着逐渐行来,已经充满整个视野的壮观军队,修洛特忍不住拽了句古文。
    “你再说什么?”阿卡普好奇的问道。
    “我再说看到大王的大军,感到很震惊。”修洛特比划了一个震惊的手势。“大王似乎不急于讨伐奥托米人,而主要是巡视各城,宣示威仪。”
    “你说的很对。”阿卡普笑着搂了搂修洛特的肩膀。
    “每一个城邦都是天神的后裔,自主的决定方圆数十里的事物。大王虽然是联盟首领,却并不能直接指挥各城邦的军政,甚至不能完全控制都城的大贵族们。让各城邦服从,便要依靠都城的军力和君主的威望,还有我们城邦这样的血脉关系。”
    “所以新王即位,第一件事就是要在各城邦心中建立威望。首先集结大军,然后巡视各邦,同时会见朝贡,也顺便威慑对手。讨伐敌人并将其祭祀则是宣示威仪的最后一步。”
    “杀死一只火鸡,来震慑一群猴子。”修洛特想到一个熟悉的成语。
    “火鸡,猴子?”阿卡普愣了愣,然后放声大笑,“这个比喻好有意思。”
    随后阿卡普压低了声音,往四周看了看,才低声笑道:“如果把各城邦比作猴子,那占据首都的国王就是猴王。只有当猴王足够强大,才能够指挥的动附近的猴子。”
    “这么说来,如果猴子跑太远就变成了一只野猴,或者一群野猴,就要时不时的敲打一番,才能按时交出果子。”
    “对。不过奥托米人可不是同族的猴子,也不是愚蠢的火鸡。他们是狡猾的土狗。一旦见势不妙,就会把自己藏在洞里。”
    正说话间,大军的先锋就已经扑面而来。整整四个精锐八千人团从南方的大道行过,然后在哈尔托坎湖边扎营。
    三万多各级武士簇集在一起,一眼望去,红黑的尖帽和黄色的兽盔攒动,黑曜石的战棍反射出光的海洋。营地人声鼎沸,一张张渴望和自信的脸,被群体的力量所感染,正处于士气的巅峰。
    在湖上,数以千计的独木舟载着粮食,一路从首都特斯科科湖区驶来。十年的粮食库存被启出,保障着部队的给养。
    随后,整整一个资深战士军团,排着修洛特此生所见过最整齐的阵型,沉默着走近。全员皮甲,身背投矛,一千名美洲虎战士,一千名雄鹰战士,还有六千名四级武士。不需要言语,那种放松又时刻可以投入战斗的姿态,就能证明这是帝国最核心的力量。
    修洛特和阿卡普都闭嘴无声起来。在绝对的力量面前,再无畏的语言都是软弱无力的。修索克两步跨来,把修洛特拉回队伍,显然国王不会离自己的王牌太远。修洛特注意到,修索克的身躯也肃穆的有些紧张。
    在中美洲最强大的军团之后,特拉托阿尼蒂索克的御舆,在五百“断发者”的护卫下缓缓而来。这些酷似匈奴人的卫士,剃去大部头发,仅留颅顶一部与左右一撮。身穿绿色厚棉甲,背披网状斗篷,斗篷上还插着背旗,画有太阳神的抽象标志。
    修洛特把他们简单理解成禁卫军,战斗力看起来就很强。
    很遗憾,美洲此时还没有合适的驼兽,牛车、马车、象车都指望不上。神的血脉蒂索克只能坐在数十人抬负的肩舆上,身穿白底红纹的华袍,头戴白色骷髅形制的头盔,格外醒目,头盔上同样是绿色的长羽。这个形象,取自古老神话中强大的恶灵。
    在肩舆之后,插着一排羽毛的旗帜。旗帜高高飘扬,同样醒目异常,上面画着各种象形文字。修洛特正费力辨认着上面的太阳,仙人掌,鹰,蛇,湖泊和巨人,就看到一个使者匆匆而来。
    “至高无上的太阳神,战神,守护神维齐洛波奇特利的后裔,湖中之城特诺奇蒂特兰的掌控者,伟大荣耀的特拉托阿尼蒂索克,要和留着同样血脉的亲族,古老圣城特奥蒂瓦坎的管理者,大祭司修特尔会面!”

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