时过正午,阳光清冷的照亮大地,无处躲藏。白云高高的飘远在远空,不可捉摸。秋风微微而过,干燥中透出寒意。阳光下,武士们披甲持械,围困着敌对的城池,天地间一片肃杀。
    从大帐出来,修洛特先去看望了下父亲。
    经过一个月的调养,修索克已经能够起床活动。他的脸色透出微微红润,看起来精神不错。
    修洛特向父亲请安问好,两人聊了两句,很自然的把话题转移到复出的特拉卡埃勒尔身上。
    “父亲,长者特拉卡埃勒尔究竟是一个什么样的人?”
    修索克沉思片刻,看了会帐外的天空,这才缓缓说道。
    “长者特拉卡埃勒尔是天空的太阳,是威严的象征。我从小听着他的名字长大。他的目光在云端之上,从不会在意脚下的鸟兽厮杀。他的想法如云朵般高远,难以被普通人琢磨。唯一能肯定的,是他坚强的意志!如秋天的阳光,带着寒冷与杀意,自天空而落,让臣民们肃然听从,无法躲避与更改。”
    修洛特心中思索。又与父亲闲谈几句,就匆忙出帐离开。
    他招来许久未见的老木匠库奥德。自从承担了长弓的制作,老木匠的地位迅速提高,现在已经被阿维特任命为大军的工匠头领,出行也有数名武士随身保护。
    “祭司大人,您出征的二十多天里,营地中又新制造了五十把长弓,现在就可以给您送来。”
    库奥德恭敬的报告着,后面还跟了数名新收的徒弟。
    修洛特点点头。由于金属工具和高级工匠的缺乏,优质长弓的制造显得异常缓慢。除去战争损耗,到现在也不过攒够两百的数目。他已经命令库奥德招收更多的学徒,集中更多的铜制工具,尽量提高效率。想要获得突破性的产量提升,只有获得首都的庞大工匠人口。
    “库奥德,选一把优质的长弓,帮我加上精细的装饰和花纹,我要用作给长者的礼物。再帮我做一个小型的木头投石机,半人高就好。最后,出征前我吩咐你的事情做了吗?”
    库奥德唤来一个徒弟问了下,随即笑着回答。
    “祭司大人,你让我把制弓多出的树皮浸泡在石灰水的池塘,现在已经泡了三周了。至于你说的细麻席子,早已经准备好了。”
    修洛特这便在库奥德的带领下,去往泡料的池塘。没错,造纸的想法他由来已久。泡料的任务也吩咐过几次,现在他终于有迫切的需求和时间,来把造纸技术点亮了。
    值得一提的是,石灰水在中美洲是一种生存必需品,它被广泛应用在玉米的灰化处理中。天然玉米并不是一种营养全面的食物,它缺乏可以被吸收的烟酸,即维生素b3。以未经处理的玉米作为主食,就会导致贫血和糙皮病,出现严重的皮肤发炎。如果不改善饮食,糙皮病患者将在五年内死亡
    实际上,玉米中其实有足够的烟酸,只是和半纤维素复合在一起。如果用石灰水浸泡并加热玉米,半纤维素就会发生水解而把烟酸释放出来。这种处理同样可以软化玉米,提升口感,是制作美味马萨面粉的前置步骤。
    修洛特回想着造纸术的过程。在他的记忆中,造纸术的本质是:打散植物纤维形成纸浆,处理纸浆让纤维重组,纸浆均匀凝结成纸张。
    为了打散植物纤维,去除杂质,便有了泡料、洗料、煮料的过程。为了让纤维重组,才要用人力或水力把浆料捣打成泥膏。最后让纸张均匀分布,用竹帘或麻席抄起,烘干成型。
    这便是修洛特记忆中造纸术的全部,至于什么晒白处理,什么抄纸技巧,什么竹泥纸焙,什么烘干温度,统统是不存在的。他倒是还有个印象叫熟料造纸和生料造纸,其中的差别则只记得熟料要煮,生料要踩。
    修洛特曾经仔细分析过,中美洲处于植物繁盛的热带,能够造纸的原料来源非常广泛,容易发展大规模造纸业。
    造纸原料最常见的就是各种麻类植物。最廉价的自然是黄麻,分布非常广泛,纤维产量也多。然后是日常应用的剑麻龙舌兰,武士们捕俘的绳索就是用剑麻制成。接着是棉花,美洲是棉花的故乡,各种棉类种植面积很广。但在墨西加各部,棉布常作为货币使用,用棉制纸显然成本过于高昂。
    其次就是各种树皮,像现在用的就是檀木的皮。中美洲是不缺乏树木的,缺乏的是砍伐树木削皮的金属工具。然后便是竹子,中美洲的竹子种类很少,主要集中在东部地区,没有开发出天朝的各种竹器,倒是被部落民用于制作吹箭。最后便是各种草料,比如沿海地区的芦苇丛。
    修洛特看过玉米秸秆,有些拿不准这种数量极多的材料能不能造纸。玉米秸秆摸起来表皮很硬,也有许多节点,应该不是良好的造纸材料,后面可以让工匠们试一试。
    想起棉和麻,修洛特就想起墨西加人的甲胄。由于缺乏驯养的大型牲畜,坚固的皮甲往往只有高级武士才拥有,而棉甲才是武士们最广泛使用的装备。
    甲胄是武士和民兵区分的标志。武士们的标准配备是伊奇卡维皮利,“棉花的上衣”,即一种棉麻轻型战甲。它的外形像一个厚马甲,每层由棉花和黄麻混合编织,然后多层压制成型。棉花起切割防护作用,黄麻起散热吸汗效果。这种棉甲能有效提升武士们对黑曜石战棍和石制箭头的防护力。
    随着武士等级的上升,到了二级瓦斯特克狩猎者之后,他们开始装备特拉维兹特利,“战衣”,全身的轻型战甲。战衣通常被套在伊奇卡维皮利之外,同样是棉麻混合纺织而成。随着武士等级的继续提升,战衣会画上各种花纹,越来越华丽威武。
    四级资深武士就开始披挂各种羽毛,缝制各种兽皮,在战衣上描绘出鹰与美洲虎的图案。而到了雄鹰和美洲虎贵族战团,战衣会升级成垂挂羽毛的皮甲。
    至于头部防护,低级武士会戴各种棉麻或者皮质的尖帽,而高级武士和指挥官会头戴各种兽型的头盔。兽盔库卡拉特拉,是一种荣誉的象征,实际上它是用木头制作的,而不是骨头。
    修洛特经常戴的兽盔看起来极为威武,是色彩鲜艳形象逼真的虎头,但实际上异常厚重还不透气。这让他总是一边威严冷酷的下令,一边汗水从脸上直流。
    他打算一旦获得塔拉斯科的铜矿,就首先把青铜盔造出来,木头兽盔在防御力和舒适性上都不行。青铜铠甲有些偏重,先期参照古希腊铠甲的半身形制,加上裙甲和护腿。只有在开发科利马的浅层铁矿之后,才能考虑更先进的鳞甲、扎甲、锁子甲,至于最高级的板甲技术,目前看起来还遥遥无期。
    在修洛特的指挥和工匠的操作中,第一次造纸实验就摸索着展开。
    泡料的准备已经完成,接下来就是煮料。工匠们搭建了筑有灶膛的木炊,先用石灰水煮了树皮一天。修洛特用手捏了捏树皮,纤维没有完全散开。他考虑了会,就让工匠们换上碱性更强的草木灰再次煮一遍。又过了一天,树皮终于成为了合适的纸浆。
    接下来便是洗料,除去纸浆中的石灰渣和一些溶解物。人力足够,修洛特只需要看着便好,直到纸浆足够纯净才表示满意。
    由于不知道晒白这一项,洗料后直接进入到打料环节。数十名民夫用厚长的木杵,在石臼中把浆料反复捣打,同时捡去杂质和粗料。如此数个小时,终于把纸浆捣打成泥膏。修洛特看了看,觉得和记忆中的纸浆差别不大,只是微微泛黄。
    然后是需要技术的抄纸环节,把纸浆溶解在水槽里,然后均匀平摊在麻席上,形成薄薄的湿纸。虽然修洛特严格要求,这一环节的湿纸还是厚薄不均。累积的湿纸应该需要轻轻榨干一次水,但这一项他也不记得,就直接进行下一步烘纸。
    修洛特先直接用篝火烤了一次,看到纸张裂口变形,随即意识到烘干温度要均匀,不能太高。他便让工匠搭建了一个土质的烘壁炉,把湿纸贴在外壁慢慢烘干。当然,他依然不知道抛光的过程。
    前后数天时间,各个环节反复修改和重复。等到修洛特终于拿到一张质地粗糙,坚韧偏厚,泛黄泛灰的树皮纸时,内心百感交集。
    “这是我的一小步,也是印第安文明的一大步!”少年颇为自得的想着,暂时忽略了纸张的驳杂不纯和厚薄不一。
    造纸技术在八世纪传入阿拉伯,在十二世纪传入欧洲。现在的欧洲依然是羊皮卷和纸张参半使用。在这一点上,美洲还是有足够的机会追赶欧洲。
    修洛特吩咐工匠们继续造纸不要停下,他需要足够数量的纸来证明新技术的优越性。然后他便用毛笔小心的在纸上抄写常用的一千汉字。
    期间他去看了小阿维洛特几次。一见面,小金雕就“啾啾”的热情叫唤,还扑扇着翅膀。随即阿维特面带笑意,轻轻抚摸小金雕的头,小阿维洛特立刻噤若寒蝉,乖巧听话。
    修洛特欣慰的笑了,看来阿维特和小金雕相处的不错。少年便转身离去,无视了小阿维洛特“深情”的期盼与渴望。阿维特微笑着站在木屋门口,小金雕就被他的阴影所覆盖。
    十天之后,修洛特满意的看着眼前的礼物:一把精致装饰的长弓,一架小巧的投石机模型,一套刻画“甲骨文/象形文”和汉字对应的木板,一卷前后不搭的千字文纸书,还有整整三担纸。
    在这段时间,阿维特也陆续赏赐并解散了七邦的城邦武士。各邦团长和各级指挥官向阿维特恭敬告别,随即带领武士们踏上等待已久的回乡之路。
    奥洛什带着特奥蒂瓦坎军团也告别修洛特离开,修索克轻轻给了儿子一个拥抱,随即虚弱的乘坐小舟而去。
    又过了两天,吉利姆终于从都城而来。他风尘仆仆,一见阿维特就大礼参拜。
    “王上,不朽的太阳特拉卡埃勒尔召集您去往首都。要求留下至少两万墨西加武士,继续围困希洛特佩克城到陷落。”
    “老祖宗怎么说?”阿维特面容严肃,目光炯炯。
    “为王上贺!长者已经同意由您继承王位,不过他要与您会面一次。应该是给蒂索克之死下一个定论,避免影响王室威严。还可能调解您和总祭司克察尔的矛盾。”
    吉利姆再次庄严行礼。
    “好,事不宜迟!点齐一万武士,大军沿水路南下,尽快出发!”
    阿维特自信的微笑着,事情和他预想的相同,自己是唯一合适的继承人。
    吉利姆行礼退下。他微微偏头,看着修洛特喜悦的笑容,心中微微一叹。
    “殿下,为了王上,只有对不住您了!”
    第二天,两千贵族战团和八千直属武士,登上浩荡的千百舟船,逆流而上,前往雄伟的湖中都城。

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