修洛特看向天空,雄鹰翱翔,高远的未来有许多展望。而把展望变成现实,便需要切实有效的规划,以及脚踏实地的前行。
    想到这,他便挥手招来埃斯科,再次询问起天火岛土硝的产量,这实际上也是火药的产能。
    联盟东西都有连绵的火山山脉,其中有许多天然的硫磺矿。位于东方山脉的波波卡特佩特火山最为活跃,那里与特拉斯卡拉人交界,盛产大量的硫磺与黑曜石。依靠山民的采集,联盟也并不缺乏硫磺。
    前不久,修洛特亲自设计了木炭土窑。根据炭工首领科斯卡奇的回报,第一批土窑修建完成后,最新一次的木炭生产率已经达到三成半,很快便能达到四成。
    因此,对于墨西加联盟而言,大量生产火药的唯一制约便是土硝。
    修洛特看着越发恭敬的埃斯科,沉声问道。
    “埃斯科,现在硝土的囤积进展如何?”
    埃斯科笑着回复,在这一点上他充满自信。
    “殿下,现在我已经调动了数百盐工和上千民夫,每日收集到的硝土堆积如山。如今每日的硝土消耗也不过两三千斤。按这个消耗速度,足以支撑数月之久,甚至能用到年底。”
    修洛特思索片刻,微微摇头。
    “埃斯科,你还是要抓紧收集!等到了三月,硝土的收集就会变得艰难,土硝含量大幅度降低。而一旦开始下雨,盐碱地里就指望不上了。记住派遣人手,去探索下山林中的洞穴,寻找蝙蝠聚集的地方。那里应该也有大量的硝土!”
    埃斯科低头受命。修洛特再次心中计算,摇头感慨。
    现在岛上的土硝产量不过是日产百多斤,月产三千多斤。调配成标准火药便是月产四千斤,年产数万斤。而十只纵火箭就需要至少一斤火药,一发陶蒺藜要用三四斤,一发木炮更是要接近十斤。联盟三个月的火药产量,只能制造三万只纵火箭,凑出八百发陶蒺藜,打出三五百发木炮。
    这个数字听起来很多,其实只够一场大规模战役的消耗。如果是攻城战,消耗的火药还要倍增。这里还没有计算上损耗,遗失,和走火。通常而言,火药的非战斗损耗也会有两三成以上。
    修洛特回忆起历史与现实。在这个火药武器兴起的时代,火药产量最高的应当是大明,年产至少数百万斤,其次应当是奥斯曼,也是年产百万斤级别。而对于新兴的西班牙,火药年产大约只在十数万斤,不过产能在迅速地增长。
    大明帝都建立有六处火药厂局,尤其以王恭厂最为出名,在后世留下了不解的悬案。“每五日,京营三大营共领火药三千余斤”。王恭厂日产火药至少六百斤以上,拥有三十到五十名工匠,数十名民夫,生产效率明显远超于联盟。
    奥斯曼帝国同样在大量兴建火药工坊,来满足庞大的战争消耗。早在1453年君堡之战,一个多月内,围城方的普通火炮就消耗了56万斤火药,并发射了大约5000发炮弹。而可怕的乌尔班巨炮每炮需要火药数百斤,可以把500公斤的炮弹射到1英里远,装填长达数小时,需要数十人一同装弹。
    一年后的1484年,西班牙王国的费尔南多将在塞维利亚和科尔多瓦设立王国军械厂。随后在1487年马拉加城的围攻中,动用了数十门火炮,连续轰击城堡数月。很快,西班牙便会成为天主欧洲生产火药最多的国家。而随着西班牙“大方阵”的成熟,它也会拥有最多的火枪手。
    “埃斯科,现在每日的土硝产量只有一百多斤,实在是太低了!我再调集一批盐工给你,一个月后,要做到日产两百斤以上!”
    修洛特严肃的下令,再次要求产量翻倍。
    埃斯科脸色发苦。他低下头,思索片刻,还是坦诚的回复。
    “殿下,土硝的制取不仅仅需要资深的盐工啊!收集硝土需要上千民夫,熬硝需要大量的木柴草料,这也需要人手去砍伐采集,还要派出人去收集都城的草木灰...想要产量翻倍,至少还要再征发数百上千民夫,提供足够的工具和粮食。”
    听到这里,修洛特思索片刻,点头同意。
    “我会再给你拨一批民夫。让制硝盐工们互相学习,交流经验,他们还有很大的提升空间。另外,鼓励探索!如果发现提高产能的办法,先赐予奖励,再普及开来!”
    埃斯科伏地领命,暗暗咬牙,心中一狠。远远的,盐工首领莫雷诺猛地打了个哆嗦,一脸茫然。
    目前,只是维持这一处土硝和火药的工坊,其实便已占据了两三千人力,驻扎了上百武士,大规模削减了大盐场的产出,同时还要源源不断的粮食供养。军事科技的研发与应用都会持续的消耗国力,这并不是某个人一拍脑门就能解决的。
    想到这里,少年幽幽一叹,发展生产力才是社会进步的根本。在这个时代,生产力便是金属工具...塔拉斯科的铜矿势在必得!
    巡视完天火岛,留下了新的命令。随后,修洛特再次看向塔莱娅,招了招手。陶工少女便微微低头,像一只小鹿般顺从地靠近。
    修洛特看着塔莱娅秀美的侧脸,沉默不语。连续的巧合与接触,在少年心里留下了些许涟漪。但涟漪会很快平复,在他的心湖中,还是只有互相思慕,约定终身的白衣少女。
    少年想起火药调配的危险性,犹豫片刻,还是开口道。
    “塔莱娅,这里会有些危险,你要和我回大祭司府吗?”
    闻言,塔莱娅抬起头,眼中一亮,随即看到殿下平静无波的双眼。她又缓缓低下了头,任长发飘散。
    “殿下,这里的事情,对你会很重要吗?”
    修洛特微微一愣。他看着陶工少女暗淡的眼眸,莫名有了些触动。
    “是的,火药的生产对联盟很重要。但是这里一不小心,就会有生命危险。”
    塔莱娅又抬起头,默默看着殿下。她想起了刚入府时满心的雀跃,想起入府以后殿下的疏远,想起大祭司威严的派遣,想起殿下高贵的未婚妻...陶工少女用力抿了抿嘴。
    “殿下,我想留在这里,为您负责火药的生产!”
    修洛特微微发愣,这答案出乎意料。
    “你想留在这里?”
    塔莱娅轻轻点头,回答的声音也很轻。
    “是的,我愿意。”
    修洛特再次注视着塔莱娅的眼睛,那明媚的双眼中透露着某种坚定,就像第一次见面时,她卖陶碗涨价一样。这一次,陶工少女在他心中,真正留下了痕迹。
    少年微微垂目,很快又睁开。他面色平静的点点头。
    “很好!接下来你要试验不同的火药配方比例,研究提纯硫磺的办法。最重要的是,找到增大火药威力的处理步骤。好好做,联盟不会亏待于你!
    记住,工坊中决不能出现明火,尽量不要亲自参与调配。我会派女祭司教你识字和书写,记录下重要的实验结果。库存火药不得有失!”
    修洛特面容严肃,严厉地命令道。
    听到冰冷的声音,塔莱娅默默点了点头,再次抿了抿嘴。
    修洛特无声地注视了片刻,这才转过身,留下一句轻声的关切,和一个值得依靠的背影。
    “切记小心,照顾好自己~”
    说完,少年步履匆匆,再次快速的离去,登上来时的大舟。陶工少女眼中微亮,也再次踮起脚,合起白皙的双手放在心口。接着,她看着殿下离去的方向,嘴角慢慢露出一个笑容。
    伯塔德面色沉静,一直旁观着这一幕。看到少年匆匆离去,他微微一笑,向塔莱娅友善的点了点头,便带着武士们一同跟上。埃斯科思索片刻,也向塔莱娅行礼,低头致意。
    太阳西斜,洒下金色的光。行船特斯科科湖上,湖光闪烁脸庞,映出明暗的光,长风吹动衣衫,也拂乱着人心。
    大舟前行,修洛特独立在船头。他看着前方繁忙交错的小船,驶向北方的长河与田野,一如交错的心迹。片刻后,他想起白衣的少女,嘴角扬起微笑,面色也平静下来。思索片刻,少年终于有了几许疑惑。
    修洛特转过头,看着忠诚的武士长。
    “伯塔德,火药的配方是联盟最高的机密,你调集一部分追随者过去,再次加强那里的戒备。”
    伯塔德沉静的点头,表示记下。
    修洛特想了想,直接开口询问。
    “伯塔德,刚才我画图计算的时候,为什么是塔莱娅在给我端墨?开始时不应该是你吗?”
    武士长尴尬一笑,脸上沉静不在。
    “殿下,既然有您心仪的姑娘在场,又是府中的人,这种事情,自然还是交给她更合适。难道您想让我一个手脚粗壮的武士陪您吗?”
    修洛特微微摇头,叹了口气。他虽然并不是特别聪明,但是心思敏锐,善于在事后反思。
    “伯塔德你呀!我本来并未对她有多少心意,上次接触也只是偶然...倒是你把人接回府中,今天又让她随侍身边。火药研发成功,我一时激动...”
    少年轻声辩解,又仿佛试着在说服自己。
    伯塔德及时打断。
    “殿下,您现在手也握了,人也抱了,还推倒在地上。不纳为妻妾,难不成还能许配给别人?蒙特苏马一世可是有着数百侍妾,生下了上百的神裔武士啊!”
    听到这里,修洛特又是一声叹息,莫名有些苦恼。接着,他瞪了忠诚的武士长一眼,恼羞成怒的嚷道。
    “伯塔德,不要说了。非亲非故,你为什么这么殷勤?念念叨叨,简直像是湖中都城里的老媒人!”
    说完,修洛特就转头,看向湖面,心绪便如湖水般微微起伏。良久后,他再次想起可爱的阿丽莎,心中叹气。
    伯塔德微微一笑,就这么安然的侍立在少年身后,脸上再次沧桑。他的心绪飘远,无声中笑着自语。
    “殿下啊殿下,王女虽好,却出生自云端,是至高的神裔。您是我们平民的希望,又如何能变得和神裔们一样无情呢?您有着平民出身的母亲,向来视等级于无物,必然也能接受一个出身平民的妻子。而即使是侍妾,同样能留有未来...”
    想到这,伯塔德沉静的按住自己的胸口,确定对殿下的忠诚从未改变,于是再次微笑。
    修洛特微微失神,他的目光追随着湖面上的小船,任意来去。片刻后,少年目光一凝,所有的小船都是驶向北方。
    “伯塔德,今天是什么日子?怎么这些小船全部往北而去?”
    武士长看向湖面,一艘艘小舟喧哗着一同往北。小船上有衣着华丽的贵族,有长袍羽冠的祭司,有热切讨论的武士,还有兴奋的商人与农民。伯塔德思索片刻,又询问了随船的武士们,才终于得到了答案。
    “殿下,今天是奥托米俘虏们运抵都城的日子!随行的有祭司团和数千武士,还有数十条装满财物的大舟,都城的民众们都已经等待许久了!”
    修洛特稍稍思考,便想起被派出的乌格尔祭司团。他点点头,便让船队改变方向。
    船队飞速前行,划过粼粼的湖面,周围的小船恭敬避让,右侧则是壮观的长堤。沿着长堤绕过大半个都城,南归的水师船队便浩荡的出现在少年眼前。
    数以千计的武士盛装打扮。他们站在船上,挥舞着盾牌和长棍,向着四周的民众战吼致意。而在千舟与长堤之上,数以万计的乡民热情欢呼着回应。他们挥动双手,声震四野。他们庆祝着军团的胜利,欢迎着船队的凯旋,期待着即将到来的大祭!
    顺水行舟,不断有乡民乘船赶来,欢呼声连绵不绝。而在武士们控制的船队中央,一千多奥托米贵族心神剧颤,面露恐惧,如同进入到异神的国度,失去灵魂与身体的归属。
    在南归船队的最前方,是一艘巨大的独木舟,上面搭建着数米高的神台。祭司长老乌格尔就高坐在神台之上。他石冠长袍,身形微壮,威严的向四方挥手,享受着万人欢呼的快意!
    修洛特平静的注视着眼前的一切。“辞楼下殿,辇来于秦。”等待这些贵族俘虏的,又会是什么呢?想了片刻,少年摇了摇头,便调转船头往都城行去。
    两日后,湖中都城再次欢腾起来,数十万的百姓聚集高歌,新年大祭正式开始!

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