夜色逐渐深沉,正厅中的篝火有些小了,些微的寒意就从窗外渗入,让人心中渐冷。情报官若有所觉,走上前去,无声的加了些炭火。厅堂中随之火光摇曳,闪烁明灭。
    国王端详着巨大的木板地图,手指从漫长的大河划过,陷入漫长的思索。
    墨西加人的天下有三条大河,联系高原和谷地,沟通山地与平原,让森林和雨林变成坦途。实际上,在没有畜车和山间道路的这个时代,河流就是唯一大规模的运输通道,是维系庞大城邦联盟的交通命脉。
    阿维特的手先是摩挲着北方。所谓战争,无非是山河相制,士卒用命。而对墨西加人而言,国家层面上的战争,首要在山河气候,次要在粮食运输,最后才是军团的骁勇善战。
    勒曼河是天下第一大河,自东向西浩荡流淌,长约两三千里。大河最东处,通过数十里长的人工运河,与湖中都城相互连接。这条运河中的每一步,都是用特帕内克人的生命开凿而出。
    随后,勒曼河往西两百多里,流过墨西加西部诸城邦。接着大河再继续往西,沿途三百多里,形成天然的边界。北方是奥托米人的奥托潘邦,南方则是塔拉斯科人最北的阿坎巴罗邦。在这里,河道分出一支,通过狭窄的河口,往西南数十里,流入奎采奥湖,深入塔拉斯科人的腹地。
    阿维特有力的手指在奎采奥湖上停留许久。好一会后,他才缓缓开口。
    “吉利姆,北路军的重点便应该是这里。”
    吉利姆看着奎采奥湖的位置,上接大河,下接平原,正处于塔拉斯科腹心,于是点头确定。
    “是的,王上。北路军需要先在勒曼河畔立足,然后打通河口,一路深入奎采奥湖。只要从湖的最南端登陆,离帕茨夸罗湖区就只有两百里。”
    国王沉吟片刻,若有所思。
    “吉利姆,北路依托大河,连通都城。粮食运输便捷,其实比南路更适合调动大军。”
    吉利姆深施一礼。他早有准备,此时仔细解释。
    “王上,大略早已商定,不宜轻易更改...北路有四处难点。
    首先,最难处,便是彻底击败塔拉斯科的水军。塔拉斯科人是湖上之民,拥有善于水战的民兵,数量庞大的舟师,比起联盟来毫不逊色。而除了奎采奥湖内的水军主力,他们还可以继续从西方的查帕拉湖区征调船队,快速运来支援的武士。
    这些船队一日不除,就不可能建立稳固的粮道。而想要彻底击败塔拉斯科人的水师,又何其之难!虽然殿下声称要发明火药,最近也有了些进展。但是这种新武器究竟能起到什么效果,现在还尚未可知。我们不能把战争的进展,压在不确定上!”
    听着情报官的回禀,阿维特面无表情,继续倾听。
    “其次,第二大难处便是塔拉斯科王国的堡垒群。塔拉斯科人深知奎采奥湖的重要性,在狭窄的数十米河口处修建了一座巨大的石头堡垒,控扼河口的通道。河口完全处于堡垒的弓箭和投石范围内,必须先攻克堡垒,才能继续深入。
    而在勒曼河南岸,同样林立着数座石头堡垒,数十座木头营寨,相互依托防御。而根据最新的消息,在勒曼河北岸,塔拉斯科人已经占据了您修建的木头营寨,开始用砖石加固。他们在充分发挥青铜工具的建筑效果。
    最后,即使攻克堡垒群,在奎采奥湖南岸登陆南下,还有一座坚固的石头小城,要塞华亚莫,挡在钦聪灿之前。”
    国王这才微微颔首。他看向情报官,平静等待。
    吉利姆停顿片刻,组织了会语言,朗声说道。
    “其三,还是要考虑奥托米人的态度。虽然奥托米人已经和联盟停战,也和塔拉斯科人相互敌对,甚至可能在一定程度上为联盟所用...但是,毫无疑问,奥托米人的内心,是对联盟异常仇视而警惕的!
    一旦联盟数万主力开拔到勒曼河两岸,再次对奥托潘城构成实际上的巨大威胁,奥托米人很可能会再次转变态度,和塔拉斯科人联手。而当联盟主力陷入南岸的城堡群中,面对一战覆灭墨西加主力的诱惑,奥托米人说不定会背刺联盟,截断粮道,导致西征的失败。
    纵然这些威胁都只是猜测,联盟的主力也不能冒如此巨大的风险。而作为刚刚继承王位的君王,这次即位战争,您也绝对不能失败!您的兄长便是由于失败...这种风险...可以交给殿下的偏师来承担...”
    阿维特的瞳孔微微收缩。他垂下眼眸,伸手握住了身旁的神杖。
    吉利姆恭敬地低头行礼,即使国王没有看他,动作依然一丝不苟。
    “王上,最后一点,便是联盟西部两邦的态度。特洛坎和特帕尼卡潘邦在上次战争中损失不少。数千武士折损在奥托米山林中,粮食也被大量征调。这一次西征,恐怕两邦并不会全力支持...
    所以,北路军绝大部分的粮食还是要从特斯科科湖区启运,沿途水路近五百里。而南路军将从临近富庶的拉齐科邦开拔,那里的粮食已经积攒数年,可以就近建立粮道。在打通锡塔夸罗邦之前,陆运粮道也不过一百多里。与之相比,北方河运并不占优。”
    国王终于认真地点头。他停顿片刻,沉声下令。
    “吉利姆,把以上四点告知修洛特。让他知晓征伐的难处,提前做好准备。”
    情报官稍稍一愣,随即庄重行礼,遵从旨意。
    随后,阿维特的手指从奎采奥湖上离开,沿着浩荡的勒曼河一路往西,在哈利克斯科邦入海,再往外便是无边无际的西海。他微微停顿,西海外只有隐约传闻的小岛,停留着无数的海鸟。
    国王的目光再次转向都城东北,那里是天下第三大河,坦彭河。
    坦彭河从西南流往东北,长约一千多里。它的起点是特斯科科湖的湖中都城,稍往北是连通的哈尔托坎湖。随即,长河汹涌往北,经过墨西加人的北方城邦,直至最北的希罗特佩克邦,再折转东北,穿过梅茨蒂特兰邦,到达高原的边缘。
    接下来,长河骤然降落,从墨西加高原流入瓦斯特克人的平原,最后在库克西卡潘邦汇入东海。东海之外,便是羽蛇神群岛的神话,以及更遥远北方,传闻中无边白灾的森林。
    国王伸出手,随意地放在瓦斯特克人的位置,平静地问道。
    “瓦斯特克人最近如何?”
    吉利姆思索片刻,微微一笑。
    “希罗特佩克已下,贵族尽数献祭。奥塞洛尔将军接替城主,出兵巡游东方边境。瓦斯特克人诚惶诚恐,已经把今年的贡赋足额缴纳。按照长者的指示,贡品中还有数十头‘巨大有角四足野兽的幼崽’。”
    听到这里,阿维特忽然来了兴致。
    “四足野兽的幼崽?听闻它们长大后能有一人高,一人半长?我听修洛特说过骑乘野兽的故事,这些巨兽能否骑乘?”
    吉利姆先是点头肯定,又明确摇头。
    “确实如此。王上,根据瓦斯特克的驯兽师说,这些巨兽能够长到极大,奔跑犹如雷霆。但是它们野性难驯,除非从小陪伴,否则生人无法靠近。每年春季,它们还有异常暴躁的发情期。而即使从小驯养,它们也不会把我们当成主人,只会当成伙伴,并不会服从命令...”
    听到此处,阿维特便摆了摆手。
    “既然无法骑乘,就放置在动物园里。先行派人驯养,再试试看能否驯化。对了,派人带阿丽莎去看看这些新奇的幼崽,她应该会喜欢。再通知下修洛特。记得他对这种野兽很感兴趣,把它叫做什么‘野牛’。”
    情报官行礼应是。国王就继续触摸着地图,思索着天下。
    在瓦斯特克人的库克西卡潘邦,坦彭河汇聚着从山间流下的另一条支流。而逆着这条支流向西,可以一直抵达群聚着高原犬裔的科阿韦拉。
    “北方犬裔动向如何?”阿维特先是看向犬裔众多的科阿韦拉邦。接着,他目光南移,下面是奥托米人的帕姆斯邦。
    “二月过半,天气干冷。旱季已久,雨季未至。北方荒漠上满是贫瘠与枯黄。奇奇梅克犬裔们缺乏食物,正在一波波的迁徙南下。在去年的战争中,奥托米人死伤惨重,帕姆斯邦被烧为焦土,也处在大饥荒中。此时,奥托米的武士们全部收缩在城内防守。奇奇梅克犬裔找不到食物,还会继续南下。”
    从帕姆斯邦往南看,那里是希罗特佩克邦的北方边境,也是墨西加联盟实际控制的最北方。
    国王皱起了眉头,严肃思索。在勒曼河畔,悍不畏死的犬裔给他留下了深刻的印象。
    “吉利姆,传令奥塞洛尔。联盟允许他招募奥托米人的武士。同时,命令他及时北上,扫荡南下的犬裔们,避免他们聚集太多。如果有愿意顺从的犬裔部落,也可以收入联盟,用作西征时的前驱。”
    说到这里,阿维特淡然一笑。
    “既然塔拉斯科人可以招募犬裔,作为战争的消耗品,更加富庶的联盟自然也可以。至于具体征募的犬裔数量,等修洛特北上时,让他自己和奥塞洛尔沟通。”
    “王上,让殿下和北方统帅私下联络相聚...”
    吉利姆欲言又止。
    阿维特轻轻看了情报官一眼,摆了摆手。
    “无妨。加上特斯科科的改易,奥塞洛尔手中也不过六千人。更何况,有大祭司在,即使没有国王的命令,他们也必然会私下相聚...”
    国王点到为止,没有再说。接着,他手指再次向南,一寸寸的丈量着南方的塔尔萨斯河。
    联盟南方的塔尔萨斯河,是天下第二大河,自东向西蜿蜒前行,长达两千里。它最东处起源自特拉斯卡拉人的特拉斯卡拉邦,在那里灌溉出富饶的山间谷地。国王的手指在那里重重一戳,如同刺向特拉斯卡拉联盟的心脏。
    “特拉斯卡拉人最近如何?”森寒的声音传来,带着墨西加人世代的杀意。
    “王上,自从您即位以来,特拉斯卡拉人的大军已经撤离了边境,陆续解散。至少到秋收之前,他们都不会大举聚集。但是,当联盟主力西征之时,特拉斯卡拉人很难保持长久的平静。”
    国王稍稍点头,随即沉声下令。
    “塔拉斯科王国在北方和联盟的阿托托尼尔科邦相接,南方和瓦茨特佩克邦相连。西征时,这两处的城邦都不能抽调兵力,还需要适当加强...
    联盟主力会走南路,粮道也在南方,瓦茨特佩克邦便尤其重要,至少要再加五千武士。同时还要戒备特拉斯卡拉人的水军,防备他们顺着塔尔萨斯河南下,绕过瓦茨特佩克邦登陆。”
    吉利姆认真点头,这些都是应有之事。
    接着,阿维特看着特拉斯卡拉周边,思索着一切可以借助的力量。
    “特拉斯卡拉人东方的托托纳克人是否愿意加入联盟,出兵对抗特拉斯卡拉?”
    “托托纳克人是虚弱又狡猾的山雀,他们只会喳喳尖叫,从不会真正的出手。”
    “南方附庸的米斯特克人呢?”
    “米斯特克人是小心观望的獐鹿,只会守护自己的家园。他们富庶而无害,无论是对联盟还是特拉斯卡拉人。”
    “乔卢拉宗教圣城呢?塔拉斯科人可是彻彻底底的异神信徒。这次西征,我们墨西加人将进行神战。诸神见证,相同信仰的诸部不应该干扰神战。”
    听到这里,吉利姆眼中一亮。他沉思片刻,认真点头。
    “王上,可以一试。联盟的宗教改革现在还仅限于湖区,乔卢拉圣城的祭司们并没有受到影响。祭司团一直和他们保持着联系,尊贵的圣职也向他们开放。可以派遣使者,送上厚礼,让圣城祭司们暂时阻止特拉斯卡拉联盟出兵,至少可以拖延数月。”
    阿维特点点头,立下决断。
    “那便让阿卡普祭司长老去吧。他容貌出众,待人温和,翩翩有礼。现在又是前任总祭司的继承人,身份尊贵,适合行外交之事!托托纳克人和米斯特人那里也派遣使者,至少让特拉斯卡拉人多忌惮一些。”
    吉利姆恭敬点头,默默记下。
    国王的手指继续移动,随着塔尔萨斯河辗转南下,流经米斯特克人繁盛的约瓦尔特佩克邦,再转而往西。随后,河流沿着着墨西加诸城邦的南界,途径山间稀少的琼塔尔人聚集地,流过拥有大型铜矿脉的韦塔莫邦。
    阿维特在韦塔莫邦的铜矿标志上注视许久,视线向西,再次顺着河流延伸。塔尔萨斯河穿过湖区的阿帕钦甘邦,在那里留下许多湖泊。最后,河流再次辗转西南,从科阿尔科曼邦处,汇入无边的西海。
    国王的手指停留在最西方的入海口,仔细回想。
    “这里是南方特科斯人的部族联盟?”
    “是,王上。从这里一直到西方的科利马邦,至少有三十万被征服的特科斯人部族。这些南方特科斯人作为塔拉斯科王国的附庸已有十多年甚至更久。比起联盟,塔拉斯科王国对待附庸一向...纵容软弱,甚至和当地领袖歃血为盟,约为兄弟。
    所以,一旦情况紧急,塔拉斯科王国估计可以从这里征集出一万特科斯武士,还有更多的部落民兵。在塔拉斯科的神裔断绝前,这些特科斯武士很难动摇。”
    吉利姆谨慎的使用着语言。
    阿维特凝神思索,稍稍摇头。
    “无论作用如何,往那里派一队使者。即使不能说动当地领袖,也要窥探一下当地的人文地理。修洛特可是一直反复提起科利马邦来着!”
    阿维特轻轻一笑,回忆让他的眼神柔和些许。接着,他伸出手,反复在塔尔萨斯河和湖中都城间比划,寻找着记忆中的距离。这是唯一一条没有连通都城的大河。
    半晌后,国王才在心中感慨。
    “塔尔萨斯河和特斯科科湖最近处应当只有三百多里。如果开凿一条运河,把两处连接起来...联盟就可以快速调动兵力,水师主力也可以从特斯科科湖南下...还可以从南方逆流而上,袭击特拉斯卡拉人南部...”
    国王的眼中再次浮现出血色。在这个时代,要挖通三百多里长的运河,便意味着数十万人的生命消耗,花费十多年之久。而如果有了青铜工具,也许只要死上十万人...这条运河的效果,却能让联盟牢牢控制整个南方!
    良久后,阿维特才从浩大而残酷的展望中回复。他站起身,看向侍立的吉利姆。
    “吉利姆,你下去吧。明日去工匠区查看,清点下长弓的生产数目。然后再去找修洛特,把重要的情报和规划都讲给他听。”
    闻言,情报官伏地大礼。随后,他肃然起身,小心的接过画满情报的木板,躬身倒退而出。
    阿维特独立窗前,看明月高悬。正是群星璀璨之时,不知还有谁仰望天空。或许,那个人也期待着乘风而起,飞出拥挤的丛林,在西方的山峦间俯视苍生。
    默立许久,国王才幽幽一叹。
    “甚好。逝去的日子一去不回。王者便应独自一人,饮尽至尊之酒...苦涩而悠长!”

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