苍茫的夜色总是忙碌,零落的白日也是匆匆。在夜与日的交替中,塔拉斯科王国的武士们悄然调动,惊动山林的飞鸟,只留下隐约的风声。太阳神的吉日即将来临,墨西加联盟的斥候明显收缩。军团筹备着盛大的仪式,给前线带来了短暂的安宁。
    第二天深夜,高山堡垒的木门无声大开。在铜斧禁卫的护卫下,传承的王旗行在前列。雄鹰晃动着黑色的双翼,没入西方的山林。一万精锐从后方的几座堡垒中逐渐汇聚,形成撤退的洪流。武士们手握着零星的火把,一路向着西方的都城,悄声的疾驰而去。
    启明星点亮东方的天空,预示着黎明的到来。在流淌的曦光中,苏安瓜登上溪流畔的小丘,回望高山的堡垒。
    山路曲折而漫长,堡垒顶端的鹰旗化作微不可查的小点,只有鲜艳的金色在晨光中下闪烁。而在小点旁边,一个细如松针的人影静静伫立。隔着漫长的距离,塔拉斯科最尊贵的两位神裔互相凝望。在朝阳升起之前,他们留下最后的注目,然后无声道别,走向未知却无法改变的道路。
    晨光渐渐明亮,朝阳缓缓升起。在同一片山脉中,国王阿维特身穿红色的王服,头戴修长的羽冠,披挂着翡翠的系带,熠熠如神灵的化身。他肃立在堡垒的高处,望向明亮的东方。层云往两侧舒卷散开,就像层叠展开的波浪,显露出神国的大门。一轮红色的大日,正从天际慢慢升起。祂照耀着碧绿葱茏的阿帕钦甘山林,也照亮了高大的堡垒下,成千上万的墨西加武士。
    阿维特仰起头,高举起黄宝石的神杖,向初升的太阳神致意。伴随着国王的动作,战争祭司们便唱起古老的歌谣,点燃炙热的火焰,祈祷主神的降临。
    这是盛大的葬礼,在太阳神的吉日。巨大的圣火在武士们围拢的中心燃烧。所有破损的棉甲、磨损的战棍、折断的盾牌,都堆成层级分明的小山,环绕在火堆周围,寄托着勇士们逝去的灵魂。
    在祭司的仪式下,太阳神垂下灿烂的眼眸。祂的目光注视着大地,谷底的溪流如玉带般飘散,起伏的山脉隐没着延伸向远方。邪恶的月亮残存在西方的天际,被主神的威能驱逐,逃往塔拉斯科王城的巢穴。当云光升腾霞蔚,璀璨的主神终于降临人世,化为耀眼的金黄,普洒了整个世界!
    “...神已到来!祂接引逝者的灵魂,前往红色的国度!祂向世间许诺:为神而死的勇士,会重新睁开双眼。他们在红色的天空下,迎接红色的黎明!”
    国王阿维特展开双臂,奋力高呼。洪亮的声音在堡垒中回荡,犹如神灵的许诺。接着,祭司们一齐呼喊,赞颂着至高的主神。
    “赞美主神维齐洛波奇特利!祂拯救虔诚祈祷的信者,接引为神牺牲的灵魂!”
    激烈的战鼓敲响,嘹亮的笛声吹奏。在祭司的吟唱中,数以百计的贵族,成千上万的武士,便同时面向东方的朝阳,虔诚的礼赞神灵。初升的朝阳落入眼中,阳光璀璨,刹那间,令人心神摇曳。武士们于是匍匐在地,握住主神的护符。他们追随着祭司的指引,闭上双眼,想象着神国的辉煌,再齐声呐喊,三呼神名。
    “必信主神维齐洛波奇特利!赞美太阳神维齐洛波奇特利!献身战神维齐洛波奇特利!”
    等众人再睁开眼时,朝阳已无法直视。祭司们再次跳起庆神的舞蹈,吟唱起赞美的歌谣。武士们低声念诵,向主神许下心愿,给逝者传递寄语。贵族们则陆续上前,把战死者的衣物投入火中,送往红色的国度。
    片刻之后,国王阿维特再次挥动神杖,恭送主神的离去。堡垒外,雄鹰战士们也收起鲜红的黑曜石匕首,清理献祭的痕迹。当盛大的仪式终结,阿维特在万人的欢呼中,从堡垒的最高处走下。他的目光在堡垒外微微停留,随即淡然离开。那里已多出一片起伏的土丘。所有不能劳作的塔拉斯科伤员,都在此处被献祭埋葬。
    亲信与卫队随即上前,追随着至高的国王,返回主堡的大殿。阿维特洗去脸上的汗水,卸下沉重的王服,换上轻便的棉袍。然后,他面露微笑,语气轻松的问道。
    “吉利姆,军团的大小贵族们,今天都到齐了吗?”
    “王上,今天是太阳神的吉日。除了驻守各堡的主官,所有的荣耀贵族、世袭贵族都已到齐。美洲虎和雄鹰战团也集中到此处堡垒,负责着周围的警戒。”
    吉利姆庄重行礼,不苟言笑的回禀。
    “极好!让他们都留下。准备美酒和肉食,今晚举行宴会,且和众将们好好醉上一场!”
    阿维特朗声笑道。半年征战,风吹日晒,他的面庞微微泛红,轮廓清晰硬朗,神情更为坚毅。随意的谈笑间,他比从前更多出一份不羁的豪迈,也多了几许无情的肃杀。
    “王上,酒水里,是否需要加一些助兴的药草?”
    “嗯,按照祭司的惯例,前后三批酒水,配置不同的药草。开场是顿悟的乌羽玉,中场是致幻的裸盖菇,尾声用宁静的鼠尾草。记住,用量是祭司的三分之一,不要加多。”
    阿维特稍作思索,便笑着明确回答。为了心爱的女儿阿丽莎,他重新捡起了年轻时学的草药学,深厚的造诣还要超过许多高级祭司。
    吉利姆恭敬点头。随即,他轻声问道。
    “王上,是否要准备女子,服侍众将?”
    阿维特垂下眼眸,摇了摇头。
    “武士的大帐中不要沾染尘俗。最多来一些乐者和舞者。至于欢歌的少女,直接送往贵族们的私帐。”
    吉利姆低头受命。很快,他又抬起头,平静地询问。
    “王上,数月前,武士们截获了部分塔拉斯科的使者,俘虏了两名塔拉斯科王室的公主。随军的女祭司调教了两月,能够保证没有任何威胁...是否让她们随侍左右?”
    闻言,阿维特怔了怔。他稍稍回忆,投射来威严的目光。
    “塔拉斯科的王室公主?那是去往特拉斯卡拉的那批使者队伍?”
    “是的,王上,美洲虎战团突袭的那一批。西征之后,迎娶一名塔拉斯科的王室公主,能让您更好的收服湖中之民。而两国的王室如果能诞生下一支血脉,将是更好的亲王人选。您的子嗣后代,可以为伟大的联盟,统治广阔的米肯却大区。”
    吉利姆再次行礼。他面露坦然,不夹杂任何私情。
    阿维特神色严肃起来。他沉吟许久,才肯定地说到。
    “塔拉斯科的公主...倒不必急于一时,可以等攻下钦聪灿再说。至于帕茨夸罗湖区,分封的亲王是修洛特,这一点不会更改!”
    “王上,修洛特殿下是王室的继承人,最终还是要返回王都。前方的帕茨夸罗湖区,距离王都足有六七百里,信使来往要耗时一月。而更远的查帕拉湖区,甚至有上千里之遥,连雄鹰也要飞翔十日。这些边疆的土地,只能交给王室的亲王戍守。未来的天下变幻莫测,现在早做准备,既有利于王室,也有利于联盟。”
    阿维特笑了笑,不置可否。他看向情报官,问起关心的情报。
    “野蛮的特拉斯卡拉人入侵联盟边境。现在兵力多少,战局如何?”
    “特拉斯卡拉四邦目前动员了三万武士,三万民兵,侵入东南的瓦茨特佩克邦。当地的城邦贵族放弃了田野村庄,据守着要塞和城市,并向湖中都城请求援兵!”
    国王皱了皱眉。南路大军的粮道从西南的拉齐科邦经过,距离瓦茨特佩克邦不过两百里。如果特拉斯卡拉军队突破瓦茨特佩克邦,敌人的先锋就可以触及墨西加谷地,更能威胁到大军的后路。
    “圣城乔卢拉的宗教长老们作何反应?”
    “宗教长老们默许了四邦领袖的动员。塔拉斯科人承诺改信,这是长老们无法拒绝的条件。”
    “宗教领袖佩特尔怎么说?阿卡普和他相处融洽,能否再次说服?”
    “王上,奸猾的老狐狸,是无法被甜美的蜂蜜所收买的。修洛特殿下攻克华亚莫,兵临钦聪灿城下,给宗教长老们极大的震撼。他们表面上亲近联盟,暗地里却开始提防起来。他们畏惧着联盟的壮大!”
    “嗯,也罢。特拉斯克人和我们世代血仇,总是免不了要战上一场。给阿卡普送去更多的圣水,让宗教长老们更多地会见神灵!”
    吉利姆了然的点头,露出些微的笑意。他继续开口道。
    “东南城邦经营防线已久,可以坚守至少三个月以上。现在的问题是,东南的城邦人口不多,供养的武士不足。防线中没有足够的武士,就没有出击袭扰的能力!”
    阿维特稍作思索,出声问道。
    “东北城邦有敌人来袭吗?”
    “东北的瓦斯特克人私会塔拉斯科的使节,似乎也有所不稳。东北两邦的大贵族需要防备特拉斯卡拉人,实际上并不愿意南下,支援东南邦的贵族。”
    “这些城邦贵族...修洛特说的对,只有强化集权,才是联盟的未来!那便从南路抽调五千王室武士,组建支援的军团。命令他们沿着塔尔萨斯河东进,威慑南岸的米斯特克人。这些游移的‘云中之民’中断了新年的朝贡,正好派遣使者斥责!另外,让北方将军奥塞洛尔小心提防,必要时可以先行进攻,镇压瓦斯特克各部!”
    吉利姆抽出炭笔,在粗纸上一一记录。他极为自律聪慧,学习一年,现在已经能熟练的书写文字。随后,情报官抬起头,露出深邃的双眼。
    “王上,九个月来,王室武士伤亡了九千人,南方城邦也损失了四千武士。即使加上两千贵族战团,大军的武士也只有三万两千人。一个多月前,特波波罗元帅率领五千军团西去,现在又抽调五千武士东援,南路兵力就稍显不足...特斯科科湖区正是农闲,是否继续动员民兵?”
    闻言,阿维特转过身,走到大殿的窗前。他微微仰头,看向西北的山林,还有高山上险峻的堡垒。堡垒的底部被血液染成暗红,青石的墙面上满是烟熏火燎的痕迹。而在堡垒顶端,塔拉斯科的王旗矗立在阿帕钦甘的最高处,雄鹰的旗帜猎猎飘扬。
    国王注视半晌,无可奈何的叹了口气。
    “山势陡峭,投石车毫无作用。塔拉斯科人又仿制了大批长弓。这种高山堡垒,已经不是人力可以攻陷。塔拉斯科人无力反扑,我们也无法突破。既然如此,在南线聚集再多的军队,也只是白白浪费粮草!动员一万湖区民兵,随时待命,准备支援东南城邦。至于阿帕钦甘这里,只需维持前线压力,无需更多援军。”
    吉利姆点点头,继续奋笔疾书。阿维特移开目光。他神采奕奕,看向西方的天空。
    “好在,修洛特已经攻陷了华亚莫要塞,在北方打开了局面!特波波罗的分遣军也沿着塔尔萨斯河的下游深入,在塔拉斯科的南方腹地登陆北上!只要这两只军团的一支,能够继续突进,截断敌军的粮道,这场西征的胜利就会到来!”
    很快,吉利姆记录完毕。他伏下身,庄重地向国王行礼。
    “王上,从各地收集的情报来看,塔拉斯科的国力已然耗尽。他们坚持不下去了。联盟必将胜利,而您也将成为史诗中最伟大的领袖,铸就玉石不朽的威名!”
    阿维特哈哈一笑。他拍了拍吉利姆的肩膀。
    “这场西征虽然艰难,却只是漫长征途的开始!作为墨西加人的领袖,要效仿伟大的蒙特苏马一世,在征战的军队中度过一生。吉利姆,你先下去吧。传达军令,准备宴会!”
    吉利姆俯首一礼,倒退着离开大殿。他行走在建筑的阴影下,不带起任何声音。等到走出主堡,他才招来侍从,细致的传达军令。一条条命令流畅清晰,毫无疏漏。直到话语的最后,情报官突然停顿。他思索片刻,才面色肃穆的开口。
    “有请随军的女祭司。让她做好准备,今晚把塔拉斯科的公主们带来。”
    侍从们领命而去。吉利姆无声站在屋舍的阴影中,凝视着青石的墙壁。墙面上雕刻塔拉斯科古拙的花纹,记录着数百年沧桑的时光,却让人想到并不遥远未来。许久之后,他才蓦然回首,露出一双明亮摄人的眼睛,深邃而不见感情。
    大殿中,阿维特依然站在窗前,欣赏着起伏的山峦,观察着高山的堡垒。随即,他眼神一缩,目光紧紧的盯视。在遥远的鹰旗旁,隐约有一个小点般的人影。那人影的衣服上流光溢彩,却看不清具体的容貌。
    阿维特阖上双眼,一幕幕往事在眼前浮现,刻骨的回忆涌上心头。他用力地握住手中的神杖,低沉地自语出声。
    “修洛特,我的学生,你一定不会让我失望。苏安瓜,我的故交,我期待着,和你重逢的那一天!”

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