“这是...高品质的烟煤?!”
    修洛特看着手中类似沥青的黑石,又看了看不远处黑石燃烧的浓烟,惊讶的喊出声来。
    一阵长风吹过,浓烟与惊呼就在风中弥散。长风带来矿区特有的硫磺气息,也吹走王者手中的点点煤屑。
    王者注视的有些出神。它们仿佛是最初的种子,蕴含着工业萌芽的一线生机。
    “伯塔德,你立了大功!...这是从哪里寻来的?”
    “后营的厨房。矿工们从地下挖出这种黑石,用来生火做饭,似乎已经用了不短的时间。”
    伯塔德微微一笑。他对殿下非常了解,早知道殿下肯定会对这些稀奇的物什感兴趣。
    “埃兹潘,你见过这个吗?”
    修洛特看向矿工出身的埃兹潘。埃兹潘紧盯着王者手中的黑石,有些畏惧的低声回答。
    “殿下,这是与亡者之石并存的妖魔血液。据说,神话中的伟大神裔斩杀并镇压了许多地下妖魔。这些妖魔从黑暗的地渊而来,死后血液与身躯就凝聚成黑色的石头。矿上已经偷偷用黑石作为燃料十几年了,起码从我第一次当矿工的时候,就在用了。这东西很耐烧,火力也大,能省下许多砍柴的功夫。”
    “黑石的数量多么?”
    “不算少,根本用不完。主矿场附近有两处,地下也能采到一些。”
    “既然这种黑石不算少,为什么我从没有在都城见过?”
    闻言,修洛特有些振奋,又有些疑惑。在这个时代,伐木是一件极为费时费力的辛苦活。木头砍完后,还要等干了才能烧,热值也不高。相比之下,煤炭容易开采又耐烧,对木材的优势是显而易见的。
    “殿下,因为这是不洁的妖魔血液呀!”
    埃兹潘惊讶于王者的淡然。
    “曾经也有矿工,带着黑石,向塔拉斯科的祭司们汇报,希望获得赏赐。祭司们却非常愤怒,认为它蕴含邪恶、极为不洁。祭司们说,既然亡者之石的火焰能沟通亡者的世界,那妖魔血液的燃烧自然也会沟通到妖魔...这是极为危险的邪物,不能任由平民接触。”
    修洛特怔了怔,这一番推导倒也符合神学。他好奇的问道。
    “然后呢?”
    “然后...然后那矿工就被处死了。祭司们还派人来矿区鉴别邪恶,把使用过黑石的年长矿工们也处死不少。幸好我当时刚到矿上不久,矿上要留下人来维持开采,这才逃过一劫...从此以后,就再也没人敢在外面提这件事。”
    “只是矿上的劳作实在辛苦,太多的活计怎么都干不完。而烧黑石就能省下许多人力,让矿场的产量达到要求。管理的塔拉斯科武士们于是睁一只眼闭一只眼,任由低贱的矿工使用不洁的黑石。他们自己则是绝对不会碰的...”
    “...原来如此...挑战了神权的先进生产方式遭到镇压,却因为生产的先进性得以暗中保存下来...”
    听完之后,修洛特摇了摇头,颇为感慨。这件事不能仅仅归于神话时代的保守愚昧。作为一名高级祭司,他更能领会到塔拉斯科祭司们的行事逻辑。
    祭司的神权并非来自武力,而是来自于人心的敬畏。塔拉斯科祭司们燃烧亡者之石,沟通死者,威慑万民,这便成为他们神权威严的重要来源之一。这种威严不会容许普通的平民挑衅,燃烧“奇物”自然也只能是祭司们的特权。妖魔血液和亡者之石在神话中紧密联系,就决不能由低贱的矿工来首先发现,也不会允许平民们随意使用!
    “神权为祭司们服务。这种遭遇的根源,就在于发现者的身份啊!如果是一名高级祭司发现了煤炭,只要换个说法,事情的结果就会大不一样。”
    修洛特心中沉吟。随着治国的深入,他原来越能感觉到,权力身份的斗争与传统威权的压制,在王国的运转中无处不在。如何不断平衡传统与革新,在维持王国稳定的同时,给予新生力量以成长的空间,将会成为他持续一生的探索与思考!
    煤炭的发现打乱了原本的计划。修洛特暂缓了后续农庄的巡查,一心一意调查着“工业的粮食”,也思考着煤炭的使用。
    黑狼的王旗就在矿场中停驻,调遣支援的使者被派回都城,新的王令也被颁布下来。在资深矿工的引路下,数十支武士小组向四面探索开去。他们要收集所有特殊的岩石,也要携带着黑石的样本,去寻找“妖魔被镇压的所在”。
    在山间的主铜矿场,矿工们的采掘还在继续。王者没有太多干涉矿场的运转,也毫不在意简陋的住宿条件。他只是在矿工们忐忑不安的目光中,收集了矿区所有的煤炭,然后开始尝试记忆中的土法炼焦。
    在后世的晋北高原上,土法炼焦一度十分常见。修洛特曾经去过那里旅游,见过实物,也听导游讲过炼焦的故事。总的来说,土法炼焦和土法烧木炭很像,是在炉内不完全隔绝空气的条件下,点燃煤炭煅烧,来实现高温下的干馏碳化。而土法炼焦的窑炉,可以采用黏土砖窑的设计,只是在外形上稍作修改。
    修洛特召集了十几个资深矿工,先用了三五天时间,搭建了一个2米多高的地炉砖窑。
    砖窑有一米多埋在土下,上端像是一个倒扣的锅,底部直径则在34米左右。整体看上去,倒是像一个蒙古包。窑炉边墙中有点火孔,还有导火道。窑炉顶端则用泥掩盖牢实,除了烟道外,还凿有通气孔。
    建窑的同时,还有另一批矿工把煤炭捣碎,仔细过一遍筛子,清除煤中杂质。等到两边准备妥当,就把碎煤填入窑炉,并把煤堆筑紧。接着就是从点火孔将炼焦的煤点燃,开始炉中炼焦。
    很快,煤炭逐渐加温燃烧,滚滚的热气流就带着浓烟,从顶端的烟道冒出。烟气很盛,既饱含着煤燃烧产生的呛人废气,还携带着大量难闻的煤裂解产物。
    修洛特退后几步,离开热浪和烟气的范围。他轻轻嗅了嗅,隐约闻到了一种熟悉的刺激性气味。
    “咦?这味道...氨气?”
    王者的思绪一时恍惚飞远。一个久远的名词出现在他的脑海,又让他轻轻一叹。
    “煤化工...”
    煤炭的烧炼持续了整整十日,浓烟也渐渐变淡变无。这证明着窑炉中的煤炭差不多煅烧完成,剩余的焦质变硬,已经结焦,形成多孔的焦炭。
    修洛特这才安排人手,往滚热的窑炉上倒水渍熄。直到等窑炉冷得差不多了,埃兹潘才亲自动手,扒开封住的炉口,掏出划时代冶金燃料,焦炭!
    “殿下,这就是您祭祀后得到的神物!感恩主神的赐福,净化妖魔的血液!”
    埃兹潘神情闪动,高喊着神灵的口号。周围的矿工都神情敬畏,齐齐伏地行礼。
    “主神无所不能,远非普通的凡神所能相比。祂的光辉照耀着大地,洗去黑石中的不洁。只要向主神祈祷,平民们就可以使用黑石,无需担忧堕落!而当黑石经过煅烧的仪式,就会成为真正的神物,蕴含着改变天下的力量!”
    修洛特身穿繁复的祭服,在所有武士与矿工的面前,用古朴的腔调高声吟诵。他要用不容置疑的权威,重新定义黑石的神话地位。
    在祭司王者的吟诵中,众人就一起伏地,面对炼焦完成的窑炉,向着这奇异的“祭坛”高声祈祷。
    “赞美主神!祂无所不能,用温暖的火焰,赐予我们以神物!...”
    庄严的祈祷之后,修洛特才挥挥手,让武士与矿工们恢复工作。接着,王者强忍着心中的激动,一把将一块焦炭拿在手中,仔细打量。
    他手中的焦炭呈不规则的块状,中间富含着大小不等的气孔,颜色呈现出银灰色。他稍稍握住,就能感受到焦炭特有的坚硬质地,与松散的煤炭完全不同。
    在这个时代,炼焦技术还只掌握在东方的天朝手中。焦炭炼铁虽然已经出现了两百年,但一向只在底蕴深厚的大匠间传承。这是整个西半球上的第一次炼焦!
    “连焦炭都有了,现在就差铁了!”
    修洛特的心中一时有些感慨,这是他亲手播下的又一颗种子,一点点改变着整个时代。半晌后,王者摆了摆手,埃兹潘就带着两名武士把成型的焦炭取出,并由简易的天平称重。
    埃兹潘很快算出结果,成焦率大约是40%左右。随着炼焦经验的增加,成焦率会逐渐提升,土法炼焦的峰值应该能到60%。
    “嗯,第一次炼焦,矿区的煤品质很高啊!...”
    王者低声自语,接着耐心等待。一批批的探索的小组陆续从四处回返,也带来了矿区的矿物情报。
    钦甘巴特矿区位于沉睡的火山附近,含有大量丰富的矿藏。其中以铜矿为主,估计在千万吨以上。接着是伴生的金银矿,位置较深,冶炼麻烦,目前不值得开采。然后,火山区的硫磺,含量不详,肯定足够使用,一度被祭司们秘密把持。
    而令人意外的是,有矿工献上了一块联盟熟悉的铅锌矿石。按照此地的地质特点,铅矿中应该还含有银。
    “嗯,铅银分离,灰吹法...”
    不知道想到了什么,修洛特脸上露出了笑容。他轻笑着摇头,再问向最重要的煤矿分布。
    矿区方圆二十里内,共发现了五处百万吨级别的小型煤矿。按照矿工们的说法,地下储藏的“妖魔之石”还有几处。估算下来,总储量肯定在两千万吨往上,以烟煤、褐煤为主。
    以后世的标准看来,这里的煤矿储量很少,价值远远不能和金银矿相比。后世的钦甘巴特矿区被矿业集团垄断。墨西加政府虽然发现了煤矿,却判定为不值得开采,只有民间的团队偷偷私掘。
    而在这个时代,在修洛特看来,这样的储量已经足够。
    “钦甘巴特矿区,铜矿、金银矿、硫磺矿、煤矿、铅锌矿...封国手工业,火药工坊、青铜工坊...封国未来的工业中心,就应该定在此处,为王国的征服,源源不断的提供力量!”
    修洛特抬起头,望向遥远的天际,心中的计划就如天空般广阔。雄鹰会在时光中高飞,东方的平原,南方的丘陵,西方的群山,北方的大湖,也终将在王者的俯视之下!

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