四月的开头隐现风雷。干燥的北风化为湿润的东风,将低沉的水汽融入天边的云彩,灰暗间便有春雷在孕育。
    修洛特站立在数年前到过的小丘,仰头望去。只见乌云低垂,阳光黯淡,阴影笼罩大地,隐约间有雷音低鸣。不远处,奥托潘山城愈发显得高大巍峨,坚不可摧,仿佛与云天相接。
    征战多年,王者按照统帅的惯性,再一次上下打量着牢固的山城祖地。好一会后,他目光幽深的摇了摇头。
    “地势险峻,重甲难攀。无论是长弓、劲弩还是投石,都难以射及城头。在冷兵器时代,这确实是一座不攻之城,奥托米人选了个好地方!想要攻陷这里,唯有长期围困,或是有重型火炮轰开城墙...”
    山丘下,禁卫军团一片忙碌。亲军们披甲警戒,神庙卫队与蛮族佣兵一同动手。他们就地取材,砍伐树木,挖掘壕沟,垒砌砖石,修建出土木石混合的简单营地。周围的奥托米斥候则有十数个小队,一直满怀警惕,远远的注视着军团,片刻不离。
    “非敌非友,中立警戒...要和奥托米人建立真正的互信,还需要时间与谋划!”
    修洛特登高环望,目光深邃。他抵达城下后,就向山城派出使节,提出让大军入城安歇。奥托潘城回复的使者极尽谦卑,送来许多新鲜的蔬果与肉食,甚至还有劳军的财物与女子。然而,军团入城的要求,毫无疑问,遭到了委婉而坚定的拒绝。
    在奥托米人的小心戒备中,大军就地停下,于城外安营。春耕未至,许多村民都躲入山中,周围的村庄为之一空。奥托潘城上驻扎着大量武士,城外则有斥候日夜观望。看起来,数年前的惨烈战争,在奥托米人的心中留下了深深的印记,难以轻易消磨。
    日落月升,清光洒落大地,夜色渐入深沉。巡逻的亲卫甲叶铿锵,军团的营地一片肃杀,唯有中心的大帐亮起火光。
    修洛特盘腿坐在大帐中。他眼眸低垂,似睡非睡,安静的等待着。伯塔德披甲守卫在他身后。
    篝火熊熊,在大帐中投影出两个拉长的人影。静夜流逝,不知过去了多久,一阵长风吹来,人影与篝火一同摇曳。待到火光安静时,影子却突然变成了三个。
    “殿下,人来了。”
    武士长的声音低低响起。修洛特蓦得睁开眼睛,看向开启又合上的大帐。
    门口处,已经多了个不高的枯瘦身影。来人披着宽大的黑色斗篷,用苍老的眼睛,平静的望了会王者,就缓缓地掀起头上的兜帽。
    “修洛特殿下,向您致意。山顶的老树仰望天空,迎接雄鹰的停驻。殿下,赞美您!数年未见,您已是真正的王者了!”
    修洛特面无表情,缓缓点头。他的目光扫过奥尔特越发枯瘦的身形,扫过对方满头零落的白发,最后停留在老祭司树皮般苍老的脸上。
    “奥尔特祭司,你可知罪?”
    “殿下,山城中有些争议。这一次出行,不便让人看到。所以深夜来访,还请您恕罪...”
    “奥尔特!”
    修洛特举起神杖又重重落下,银制的尾端敲击出一声“叮咚”。大帐中瞬间安静,接着是冰冷的声音。
    “奥托潘城邦是联盟的附庸,吉奥瓦向我发过臣服的血誓!我之所以率领军团前来,也是因为接受你谦卑的恳求,北上与各邦会盟!”
    王者的神情变得森然。他紧盯着奥尔特的眼睛,怒声呵斥道。
    “王军应邀而来,踏破无边山林。奥托潘城邦身为附庸,竟然敢紧闭城门,拒绝大军入城!奥尔特,你可知南方的塔拉斯科王国,已然灰飞烟灭?!”
    闻言,老祭司沉默无声,沧老的面容变得灰暗。半晌后,他发出一声长叹,终于第一次弯曲膝盖,完全跪伏在地上,向王者俯首。
    “殿下,奥托潘城邦亲眼见证了塔拉斯科王国的覆灭。吉奥瓦将军也曾领军团,为您血战攻城。各邦的使者从湖中都城返回。不久前的新年大祭上,塔拉斯科国王的献祭,震撼了整个天下!”
    “局势变幻,联盟的威势已经不可阻挡,被天下各部深深敬畏。我们奥托米人曾和联盟交战过,就更加知道联盟的厉害。殿下,敬畏已经根植在奥托米人心中,各个城邦都有意向联盟靠拢,追随丛林的最强者。这是最好的时机,所以我才会邀请您前来,与奥托米各邦会盟!”
    奥尔特缓缓抬起头,沉稳的解释道。他的眼眸微微浑浊,目光却依旧锐利。
    “奥托潘城是山城祖地,是所有奥托米人的精神归宿。从数百年前的蛮荒中建立以来,山城就从没有被外敌攻破过!它险峻高耸的地形、牢不可破的防御、和不惜一切死守的传统,是奥托米族群能够一直延续的最大保障。”
    “殿下,您的军团战无不胜!我们奥托米人愿意低头伏地,向您衷心臣服。但让墨西加军团入城...事关山城的安危,请允许我们遵守传统。”
    修洛特注视着老祭司。他谦卑的跪伏在地上,苍白的头发垂落,脊背却不觉挺直。过了一会,王者淡淡的开口。
    “奥尔特,时代正在变化,暴风雨已经来临。旧有的传统会变成阻碍,新式的武器将摧毁一切。此时坚固的山城,并不能再保护你们太久...生存还是灭亡?奥托米人总是要作出选择!”
    听出王者话中隐含的威胁,奥尔特面露苦涩。他发出一声轻叹,点了点头。
    “殿下,我已时日无多,即将去往神国。神灵带走了我人世的得失,眼光反而能看到长远。我时刻关注着联盟的变化,并感受到战神的降临。新的雷鸣武器,新的宗教变革,还有新的联盟结构...墨西加联盟高居于各部之上,正在越发强大!此刻,当我闭上眼睛,就能看到墨西加的王者高举权杖,重现特奥蒂瓦坎时代的统一与荣耀!”
    老祭司的眼眸变得深邃。他看着修洛特的面容,仿佛要从中读出什么。
    “殿下,我顺着神灵的启示,为了奥托米人的未来,寻找王者的鹰啼。天空中有太阳在燃烧,亦有神鹰在翱翔。我看见那神鹰从山城飞过,去往湖中之地,落在新生的王国。神鹰带着太阳神的旨意。而湖中的王者,就将化作新生的太阳,升入至高的天空!...殿下,您是墨西加人的太阳,是普雷佩查人的太阳,也是奥托米人的太阳!”
    老祭司的话语虽然满含隐喻,表露出的态度却很明确。修洛特沉吟了会,就结束了试探。他的神情变得缓和,嘴角微微含笑。
    “奥尔特祭司,此处并无外人。你我之间,相识已久,不必如此含蓄。我志在天下,把高原各部都视为未来的子民,并无什么族裔之别。你要为奥托米人寻一份未来,我便许你奥托米人的未来!”
    王者站起身,上前几步,把跪伏的老祭司从地上扶起。接着,他注视着对方的眼睛,缓缓开口。
    “斥候向我回禀,北方荒原的犬裔全面南下,大举侵入到帕姆斯邦境内,甚至游曳到奥托潘邦的边境。奥托米三邦的领袖汇聚山城,在祖地中召开部族大会,商议重大的事宜。在这个时候,你极力邀请我北上会盟,并直言这是让奥托米各部归心的良机。”
    “确实如此!殿下。”
    老祭司肯定点头。修洛特神情严肃,继续问道。
    “可是当我率军前来,却发现沿途的奥托米部落要么畏惧逃散,要么满怀警惕。奥托潘山城的态度,更是摇摆不定...奥尔特,北方犬裔,祖地山城,现在究竟是什么形势?”
    奥尔特沉思片刻,坦然回答。
    “殿下,去年大凶,天空之神降下灾难。北方的荒漠有白色的神灾降临,气候格外寒冷!无数的犬裔老弱冻毙身亡,数不清的飞鸟走兽冻死逃散。泉水凝结成冰冷的石块,二月不化,今年的春耕也就没了指望。人没有吃的就会饿死,没有穿的就会冻死,但人不会坐着等死。他们会往有吃有穿的地方迁徙,并吞噬沿途的一切!”
    “白色神灾,摧毁一切...超级寒潮降临?”
    修洛特倒吸一口冷气。他知晓北美大陆寒潮的厉害,却没有想到,可怕的寒潮能够一直南下,把寒冷带到墨西哥高原的北方。
    “是的,摧毁一切!寒潮一旦降临,就标志着可怕的灾难开始。没有人知道灾难会持续多久,是否会再次到来。如果大规模的寒潮在五年中降临三次,北方的部族就会在饥寒中消失至少一半!”
    “为了躲避寒潮,从东方的大湖边到西方的大湖边,成千上万的犬裔部落,都在向温暖的南方迁徙。他们一路厮杀,争夺能够抵御寒潮的谷地,争夺能够种植作物的水源。他们拼命争夺极为有限的食物,也把敌人或者自己变成食物!”
    修洛特神情凝重,慢慢颔首。北美大陆的超级寒潮是毁灭性的灾难,部落时代的早期文明毫无抵抗之力。实际上,此时正是小冰期的前奏,史波勒极小期,全球的气候都在逐渐变寒,而北美的寒潮也更加严酷多发。
    “殿下,犬裔南下从去年年末就已经开始。最初只是些许袭扰的小部落,各邦还能独自应对。但是当神灾延续,今年的春耕没有希望后,南下劫掠的部族就越来越多,规模越来越大!”
    “二月初,数以万计的瓜基利犬裔出现在了北方帕姆斯邦的边境。他们有八个五千人的大型部落,六十多个千人的普通部落,彼此间结成了初步的联盟。这些部落全民皆兵,没有老弱。他们联合在一起,能厮杀的丁壮战士超过三万,是各邦难以抵御的力量!”

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