灿烂的阳光从苍穹落下,将青铜的火炮照得闪耀金光。雨季已经结束,天空万里无云,滚滚的雷音却在山陵间回荡,如同巨兽的嘶吼。连续的嘶吼不断传来,数十里内的乡民都神情震恐。他们一边向至高的主神祈祷,一边遥望嘶吼传来的方向。
    附近村庄中,传道祭司们刚刚得到指示:安抚管辖的乡民,禁止去往雷声传来的地方。因为在那里,神启祭司团正举行神圣的仪式,接受主神赐予的神力!听到消息,村庄祭司们虔诚的祈祷了数息,就匆忙带着学徒和民兵离开,去安抚成百上千的乡民。
    炮场中,修洛特退后数十步。他戴着青铜盔,站立在齐胸的土墙后,耐心的观看着炮手们的操作。
    “轰!轰!轰!”
    很快,雷霆般的轰鸣再次响起!无数的石弹从炮口中飞射出去,一阵阵的白烟升腾而起。一轮炮击过后,炮手们就开始紧张的装填。
    他们先是在火门处加入半条炮捻,也就是即将点燃的导火索。火门的位置大约在炮底6.5厘米处,长约4厘米,宽1.3厘米。火门的周围有一个负责聚集火药的环形。这是修洛特提议的设计,用来方便点火。神鹰炮上也有一个同样的火门,比之前的木炮要方便许多。
    加入炮捻后,炮手们小心翼翼,从炮口依次添入火药半斤,土隔两寸,石丸近百颗。所谓土隔,就是用泥土隔开火药与石丸。因为使用的是坚固的青铜虎蹲炮,所以装药量比铸铁虎蹲炮要多一些。
    装填完后,一名炮手迅速检查了下炮前的爪钉、炮后的铁绊,确定炮身稳固。这可是用鲜血换来的教训。虎蹲炮炮身太轻,如果不固定妥当,一炮下去,炮身就会直接后退数米。在最初的试射中,蒂里皮的两个学徒直接被后退的炮身撞中,当场肋骨折断、吐血身死。从那以后,蒂里皮再也不敢站在炮后面。
    检查完毕,炮手们小心用火把点燃炮捻,然后迅速捂住耳朵,蹲伏在炮身两侧。
    “轰!轰!轰!”
    震怖的雷声又一次响起!一股浓烟升腾而起,将火炮遮蔽。而当烟雾散去后,100米外的木靶上已经满是破洞。雨神虎蹲炮的极限射程大约在500米,有效射程在200米左右,最佳射击距离则在100米内。而要是追求破甲,甚至可以再近一点。实际上,它就是一支大号的“喷子”,越近威力越大。在近距离发射霰弹,一打就是一大片!
    王者知道,在戚家军的战法中,虎蹲炮的发射,安排在射程约100米的鸟铳与火箭之后,是一锤定音的杀手锏。
    “好!很好!好极了!!”
    看着虎蹲炮的射击效果,修洛特的眼中逐渐放出光来。他满面欣喜,在缺乏盔甲防护的中美洲,这种轻型火炮,就是横扫步兵战阵的杀器!
    “如果在对阵塔拉斯科王军的时候,我有十门这样的虎蹲炮,布置在亲卫的武士间,塔拉斯科的铜斧禁卫就根本冲不过来!”
    王者心中感慨,艰苦征战的回忆涌上心头。有了青铜火炮,以后的仗就好打许多!尤其是面对断发禁卫、雄鹰战团、美洲虎战团、铜斧禁卫...这些精英武士结成的持盾战阵时,就无需再投入精锐的武士艰难硬啃!
    随后,他根据战阵的经验,构想着这种轻型火炮的使用。
    由于射程的限制,虎蹲炮必须布置在阵列前线,在步兵战阵的掩护下射击。而火炮的射击会升起烟雾,阻碍弓手的视线,那么就让他们伴随着持盾步兵一同行进。在火炮两侧,则布置勇猛的突击步兵。等到数轮轰击,敌阵松动后,再发动冲锋,一举破敌!...
    “轰!轰!轰!”
    修洛特畅想了许久,直到第三轮雷霆突然炸响!他回过神来,估算着火炮的发射速度。炮手们的操作虽然熟练,却并不算简洁,还可以继续优化。神鹰炮的发射比木炮稍快,大约一刻钟两发;而虎蹲炮的发射又比神鹰炮稍快,大约一刻钟三发。
    “嗯...这个发射速度...”
    王者沉吟不语。如此看来,还是第一轮射击最为要紧。需得尽量贴近,直接怼在敌阵脸上射!
    “陛下,您看,雨神虎蹲炮威力如何?”
    蒂里皮挺直胸膛,伸手指向前方的木靶。修洛特闻声望去,三轮炮击后,100米处的靶子已然碎裂,散落一地。地面上满是四散的石丸木片。按照散布的面积,五门虎蹲炮,就能有力覆盖战场中百人宽的步兵战线。
    “赞美至高的主神!”
    修洛特笑意吟吟。
    “这是主神赐予联盟,统御天下的神器!”
    “赞美至高的主神!也赞美神启的陛下!”
    查拉佩凑上前来,拉着蒂里皮一起跪下行礼。接着,查拉佩恭敬的抬起头,看着英武的陛下。
    “我们把火炮献给您,天下唯一的太阳!这是主神赐予王国,统御天下的神器!”
    听到这,修洛特微微一怔,心中起伏。他面上平静如常,笑着点了点头。
    “起来吧!你们都是王国与联盟的功臣!”
    闻言,两名铸造大师兼技术官僚站起身来,等候着王者的指令。几步外,伯塔德沉静的看着这一幕,嘴角勾起一丝微笑。
    硝烟散开,青铜的火炮再次闪耀金光。王者嗅了嗅鼻子,沉声问道。
    “蒂里皮,虎蹲炮的铸炮成功率是多少?如果铜料供应充足,一个月能够铸造多少门?”
    蒂里皮伸出手指,掐算了半天。
    “陛下,虎蹲炮制造起来比较容易。它模子简单,射程近,气密要求又不高...成功率大约在六七成!而造一门神鹰炮的人力,我们能造出十门虎蹲炮还多!所以,如果不造神鹰炮的话,一个月可以出20门虎蹲炮。”
    听到这,修洛特怔了怔。他咀嚼着蒂里皮话里的含义,眉头一扬。
    “你是说,整个青铜工坊,一千工匠与学徒,一个月只能出2门神鹰炮,或者20门虎蹲炮?”
    “睿智的陛下,青铜工坊里的绝大部人,都要打制青铜盔甲与武器。铸炮局里的,不过一两百人罢了。更何况,现在限制工坊产出的,主要是铜料的产量。”
    查拉佩满脸是笑,连忙解释。
    闻言,修洛特沉思了会,缓缓点头。说到底,铜料的缺口实在太大了!
    工矿司长内卡利多次来信,说矿工消耗过快,请求增加矿上人手。巨大的矿区就像贪婪的地底巨兽,不断吞噬着地上新鲜的生命,吐出地底尘封的财富。现在,矿区的铜矿上已经有三千多矿工,千人平均每月开采冶炼的铜料在六千多斤,也就是每月能出铜料两万斤。两万斤铜料听着多,其实也就十吨出头。
    总得算来,王国一年,只能产出130吨左右的铜料。而王国铸炮要铜,造船要铜,盔甲要铜,兵器要铜,农具要铜,连箭头也要铜!这些铜料往各项开支上一分,就根本不剩下多少了。
    联盟虽然已经开采韦塔莫山区的铜矿,铜料的产量恐怕还不到王国的一半,尚且不够墨西哥谷地的需求。如果加上遥远的瓦哈卡地区,萨波特克人开采的大型铜矿,以及更遥远的玛雅人,零星开采的露天铜矿...整个中美洲天下的铜产量,在王者不负责任的猜测看来,每年应当不足300吨。而想要驱动整个中美洲文明进一步前进,这种铜产量远远不足!
    与之相比,宋代熙宁年间的产铜量在2000万斤,即1万吨。这还只是有记载的官方产量,没计入数字的私采不知有多少。而在江户时代,一座足尾铜山鼎盛时期的产铜量就能达到一年1200吨。
    实际上,钦甘巴特矿区就坐落在铜山与巨型矿脉带上,储量千万吨级别,超过足尾铜山,能一直开采到后世21世纪!它的开采潜力还远远未曾释放出来,所欠缺的,就是矿工,或者矿奴。
    想到这,修洛特垂下眼眸。整个王国上下,都弥漫着对于战争的饥渴。这是一个国度飞速发展时,对于资源、土地与人力的极度渴望。
    “陛下?”
    “嗯。蒂里皮,从这个月开始,每月铸造1门神鹰炮,10门虎蹲炮!如果铜料不足,就暂停铸造,研究更大型火炮的铸造工艺。测试完后,所有青铜炮就直接交付火炮营。火炮营中会新招收一批炮手。你要派出熟练工匠,驻扎在火炮营里。一方面负责火炮的维护与修理,一方面教授火炮的操作。所有的注意要点,都要总结成文!”
    “遵从您,陛下!”
    蒂里皮跪地行礼。
    修洛特伸出手,握了握铸造大师的头发。接着,他温和一笑,朗声宣布。
    “蒂里皮,你铸炮有功!从今天起,我册封你为王国的世袭贵族!从此,你的家族有权参与政事,并世代与王国同休!赞美主神!”
    “啊!感谢您!感谢您的慷慨!赞美主神!”
    蒂里皮神情激动,眼中有些湿润。两年来日夜兼程的辛劳,终于有了丰硕的回报!
    在他身旁,查拉佩低着头,轻轻一叹。从今天起,金属家族就要分成两支了。
    “记住,神鹰炮与虎蹲炮,只是开始!接下来,你们要继续探索铸炮的工艺!改进泥模制作,提高炮身质量,修改炮管的长度、形状,增设更稳固的炮架...更重要的,是制造更大更粗更长的火炮!”
    修洛特沉声嘱咐。许许多多的画面在他的脑海中闪现,虽然只是片鳞半爪,却指明了未来的方向。
    “等回去后,我会给你画些图册,作为参考!”
    “主神庇佑!神启陛下!”
    蒂里皮恭敬垂首,诚心赞美,思绪飞远。虽然,大多数时候,陛下的指导都像是乱七八糟的炉渣,但总会有一些精妙的思路想法,就像碰运气出的好料一样,能够给人以启迪,省却许多功夫...嗯,一定是陛下神启时没有仔细学好!要是换我来...
    “蒂里皮!”
    “啊,在!”
    铸造大师慌忙应是。
    “青铜工坊中现在有多少门青铜火炮?下一批火炮何时交付?”
    “啊!陛下,现有10门太阳神鹰炮,30门雨神虎蹲炮。新一批泥模正在阴干中,因为雨季到来,空气湿润,所以有所延误...”
    “嗯?又是延误?”
    修洛特眉头一扬,注视着眼前的铸造大师。对方正值中年,却已经开始秃头,身形也比两年前消瘦许多。王者呼了口气,平静说道。
    “蒂里皮,答应我的事,尽量按时做到,不要拖延太久。”
    “是,是,陛下。”
    蒂里皮苦着脸,点头答应。他心中不住哀叹。
    “陛下,你什么时候,再出征一次吧...”
    仿佛听到了他的心声,王者的声音再次传来。
    “蒂里皮,十月之前,把所有库存的火炮测试完毕,交付到火炮营中。接下来,我有大用!”
    “遵从您的旨意,殿下!”
    蒂里皮露出灿烂的笑意。他笑着看向查拉佩,兄长笑着看向伯塔德,武士长则笑看着陛下。所有人的脸上都是笑容。因为,战争又要来了!

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