夜幕深深,如纱的黑暗笼罩在特斯科科湖上,熊熊的篝火在都城四处燃起。王宫中火光明亮,仆人来往。玫瑰花园里飘扬着欢快的歌声与笑声,国王大殿内依然是一片安静与庄重。
    阿维特端坐在王座上,手中拿着纸笔,处理着联盟的政务。他神情淡漠,提笔勾画间,便决定着他人的生死存亡。好一会后,他才放下手中的羽毛笔,看了看大殿外昏暗的天色。
    “都这么晚了...”
    阿维特眉头微皱,忙碌到现在,确实有些饿了。他对大殿中的侍卫吩咐道。
    “去看一下,阿丽莎在做什么,有没有吃饭。”
    “遵命,陛下!”
    侍卫匆匆而去。阿维特伸出手,揉了揉自己的眉心。几个月后,联盟就要大举东征,大量的粮食与军资现在就要准备转运,各地的贵族与武士也要开始动员。东征是军国大事,数年积累才能一战,不得不仔细筹谋。
    片刻后,侍卫快步返回,恭敬回禀。
    “陛下,公主与殿下正在花园中,吃着烤鱼唱着歌。公主与殿下的兴致都很高,场中有乐手吹奏竹笛与陶埙,仆人们也准备了许多水果与小食...”
    闻言,阿维特眉头一扬。他沉声问道。
    “阿丽莎没有请我过去,一起用晚餐吗?”
    “陛...陛下。”
    侍卫深深低头,有些紧张。
    “公主心情颇佳,玩闹的很开心,可能、也许、大概...是忘记了。我这就去问一下...”
    阿维特沉着脸想了一会,摆了摆手。
    “罢了!给我准备些水酒与饭食,就在大殿里吃!”
    “遵命!”
    侍卫飞快离去。阿维特坐在王座上,看着殿外花园的方向。半晌后,他轻轻的叹了口气,摇了摇头。
    “女儿大了,是真留不住了...”
    随后,联盟的王者继续低头翻阅文书,心中莫名有些烦躁,又无可奈何。他站起身,在辉煌的大殿中踱步,犹如壁画中的神灵。高高在上,统御一切,却形单影只,无人与共。
    不一会,精致的饭食被送入大殿,在案几上摆成一排。炙烤的鱼肉,喷香的鹿肉,夹心的火鸡蛋,加蜜的黑豆泥,还有轻薄的玉米饼。
    阿维特看着这些饭食,突然又没了什么胃口。他沉吟了会,沉声对侍卫吩咐道。
    “把同样的食物,给阿丽莎准备一份,送到花园里。另外告诉她,夜风比较凉,不要呆太晚...”
    “...遵命!”
    侍卫恭敬行礼,退出大殿。他来回奔走,浑身都出了一层细汗。一阵晚风吹来,他舒服的长呼了口气。初夏的风正是温暖,又哪有半点凉意?
    大殿中的国王独自一人,仰望着天顶的壁画。直到大殿的木门突然打开,一个黑袍的身影无声走入。
    “王上!”
    “吉利姆,你回来了。”
    阿维特淡淡的看了一眼,微微颔首。他一指案几上的饭菜,平静的说。
    “我一个人没什么胃口,陪我一起吃些菜,喝点酒。”
    “是,王上。”
    吉利姆庄重点头。他来到案几下首,端庄正坐。阿维特则回到上首,放松盘坐。
    “来,喝一杯!”
    阿维特随意的饮了杯龙舌兰酒,沉声问道。
    “怎么样?”
    “王上,我亲自查阅了一遍修洛特殿下的贺礼,又与禁卫中的某些人聊了聊,询问了些公开的信息。”
    吉利姆平静回答。禁卫军中,很大一部分是来自墨西加联盟的武士,与王室中央关系紧密,有着千丝万缕的联系。
    “修洛特殿下的贺礼颇为贵重,有成百上千箱之多...其中有36门雨神虎蹲炮,4门太阳神鹰炮。大约是王国现有火炮数量的一半。”
    “一半的火炮。嗯,不错!”
    阿维特满意点头。接着,他兴致盎然,沉声询问。
    “雨神虎蹲炮,太阳神鹰炮?”
    “是。雨神虎蹲炮便是野战的小青铜炮,太阳神鹰炮则是可以攻城的大青铜炮。两者威力,都远胜过木炮许多。”
    吉利姆回忆着亲手触摸过的火炮,神情微动,心中起伏。
    “王上,我问过铸造局的工匠,这两种青铜武器形制颇大,制作十分不易。尤其以太阳神鹰炮最难,联盟的工匠大师也并无把握...需要从湖中王国征调大匠前来,或可在贺礼上要求...”
    “嗯?”
    阿维特脸色一沉,面露不悦。
    “这是阿丽莎的婚事!”
    吉利姆顿时明了。他恭敬低头,立刻换了言辞。
    “火炮铸造技术事关重大,能极大助益于联盟征战。或可在秋收的贡赋上要求,让大祭司与副军团长代为转达。”
    “嗯。”
    阿维特稍稍思索,点头允许。
    “修洛特正缺丁口。就拿五千青壮男女,换几个王国的铸炮工匠吧!”
    “是。遵从您的旨意。”
    吉利姆肃然行礼。接着,他沉吟数息,再次建言。
    “王上,王国水师新下水了一种巨大的桨帆战船,在水战上要胜过独木舟许多。联盟水师同样需要这种战船的制造技术...”
    “可。”
    阿维特略一思索,点头同意。
    “你看着办吧!给湖中王国一些补偿,运一批粮食过去。”
    “遵从您!”
    吉利姆伏地行礼。接着,他又一次抬起头。
    “王上,根据最新的情报可以推测出,湖中王国的宝石,是用某种方法,大批量的产出而来,无需大量开采的人力...”
    “嗯?大批量的产出?”
    阿维特怔了怔,有些惊讶。
    “你是说,如此坚硬而华丽的湖中宝石...”
    “正是。”
    吉利姆点头肯定。
    “湖中宝石,有九成可能,是某种人为的造物。”
    “竟是如此!”
    阿维特委实有些惊异。他曾看过许多湖中宝石,国库中也收藏了许多。对于这些宝石稳定的品质,他一度十分赞许。现在看来,恐怕正如总情报官所说...
    “神启之能,竟然如此...”
    “王上,这些宝石制造的技术...”
    吉利姆眼神闪动。他掌握联盟的商贸情报,知晓这种湖中宝石,是何种暴利。
    阿维特沉默不语。他垂下眼眸,思量许久,最终还是摇了摇头。
    “算了!湖中宝石与军团征战无关,不过是些许财物。既然是修洛特发明的,就让他继续出售吧!”
    “王上...”
    吉利姆抿了抿嘴。他知晓湖中王国的军团数量。若是没有宝石贸易作为重要的财赋来源,以湖中王国的底蕴,绝难维持这种规模的军队。想到这,他恭敬一礼,再次进言。
    “可否对湖中宝石,加征奢侈贸易的商税?之前出于对王国的扶持,这些宝石的商税一直很低。”
    “加征商税...”
    阿维特有些心动。他沉吟片刻,看向花园的方向,幽幽的说道。
    “你去告诉修洛特,成婚之后,把王国的宝石贸易交给阿丽莎掌管。如果他不答应,联盟再加征商税。”
    “...是。”
    吉利姆再次行礼,内心的失望一闪而过。王国位于天下之西,利润丰厚的商贸必须要经过联盟。只要有了征税权,他就可以想方设法,掌控宝石贸易。而宝石贸易若是掌握在联盟手中,联盟至少能再养一个军团,而王国将少养一个军团。这其中的差别,可就大了去了。
    “吉利姆,阿丽莎的嫁妆,准备好了吗?”
    淡淡的声音传来,带着不容拒绝的意志。
    “我的女儿,不能受半点委屈。”
    “是,王上,都准备好了。”
    吉利姆神情不变,郑重回答。
    “玉石、宝石、金银、羽毛、服饰、彩陶...尽数在王国的贺礼上加倍。”
    “五百公顷的奇南帕封地,一万直属封民,五百家族武士,都准备好了吗?”
    听到问话,吉利姆心中肉疼不已。他面无波澜,伏地行礼。随侍王上这么多年,他深知国王的好恶。在公主的嫁妆上,可什么都不能说。
    “王上,五百公顷的王室奇南帕,可以供养一万湖区的封民。公主的封地在特斯科科湖区西边,从收没的特拉科潘贵族领地上划分出来。五百家族武士都是资深精锐,还有上千名随侍的仆役。另外,在王都的宫殿区中,还有一处华丽的亲王府邸,作为公主在王都居住的宅院。那处宅院,离国王宫殿并不远。”
    “嗯。不错,很好!”
    听到一切都安排妥当,阿维特颇为满意,心中的烦躁也消去许多。他爽朗一笑,举起酒杯。
    “来,我的女蛇顾问,你一路辛苦了,与我一同满饮此杯!”
    “谢王上!”
    两人举杯痛饮,就着大殿的篝火,沉肃中终于多出了几许鲜活。
    一夜的时间匆匆过去。第二日,修洛特在国王宫殿中独自醒来,窗外已是天色大亮,雀鸟欢鸣。他转过头看去,柔软的布床旁空无一人。阿丽莎尚未与他成婚,自然不能与他共枕。
    修洛特面露笑意,回味着昨日约会的欢乐。他忍不住嘴角上翘,轻轻的舔了舔嘴唇,仿佛还能尝到少女的柔嫩与温香。片刻后,青年笑着整理好衣服,就去向国王拜别。
    阿维特起的很早,已经用过早餐,端坐在大殿中批改文书。他淡淡的看了看修洛特几眼,点点头,吩咐了几句。修洛特便躬身行礼,向老师与岳父告辞。
    大殿之外,一名公主的侍女正手持斗篷,恭敬等待。一夜过后,阿丽莎从重逢的喜悦中回过神来。想起昨日的约会,她有些害羞,没有出现,只是让侍女给修洛特,送了一件精致的斗篷。
    修洛特了然一笑,披起斗篷。在墨西加人的文化中,斗篷有着特殊的含义。而在神圣的婚礼中,斗篷也是重要的象征物。接下来,他要去往大神庙,去向主神祈祷,再正式拜访大祭司。
    神殿区中总是庄严与肃然。持棍的神庙卫队在神庙群间戍守,伫立如同雕塑。来往的各级祭司身穿不同的长袍,抱着经卷与文书。而在众人的行礼问候中,修洛特缓缓登上六七十米高的金字塔大神庙,整座都城便尽在脚下。
    修洛特换上高级祭司的服饰,肃立在蜂鸟与太阳的雕塑前。他恭敬的点燃熏香,向至高的主神,献上虔诚的祈祷。两侧是一排高级祭司,同时高声吟诵,欢迎着湖中教区宗主祭的到来。随后,一位三级主祭恭敬引领,把修洛特引导到大神庙后的祭司大殿中。
    祭司大殿金碧辉煌,庄严肃穆。大片的布幔随风飞扬,上面绘刻着主神的神话形象。周围的墙壁上满是壁画,讲述着从主神诞生以来,所有的神迹与传说。
    沉郁的熏香从香炉中冉冉升起,给整座大殿带来神灵的气息。七八名祭司长老面色庄重,正坐在大殿之中。而大殿正中,则有一位头戴黑曜石羽冠的华服老者,端坐在神座之上。
    修洛特跪倒在神庙大殿中,向上首的大祭司祖父,郑重行礼。
    “主神庇佑!湖中教区宗主祭,特奥蒂瓦坎的修洛特,向尊敬的大祭司致意!愿主神威严的光芒,在您的身上闪耀,照亮整个墨西加联盟,照拂万千子民!”
    “主神庇佑!”
    大祭司面如平湖,如神灵般肃穆。即使看到四年未见的嫡孙,他也不露任何喜色。
    “修洛特宗主祭,你远道而来,一路辛苦了。愿你把主神的光芒,在蛮荒的湖中教区传播。让万千迷途的子民,皈依在主神的荣耀中!”
    “赞美主神!必信吾神维齐洛波奇特利,祂的威能无限,从过去到未来,掌控一切存在,直到末日降临!...”
    微胖的乌格尔神情肃穆,带头祈祷,周围的祭司长老也随之吟诵,然后是大殿外侍立的祭司们。很快,神圣的祈祷声就在高耸的神庙中回荡,远远的传颂开来。神庙周围的祭司、武士与贵族都一同伏地,虔诚的向主神祈祷。
    祈祷声远远传开,犹如洪钟一般,在半座湖中都城中回荡。此时正是早祷的时间,各处的社区神堂一同应和,数以万计的湖中子民也高声祈祷。不到一刻钟,赞颂主神的声音,就如潮水般扩散开来,化作滚滚的雷声!
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