阳光灿烂,照亮朴素的大帐。武士肃杀,守卫王者的居所。信使长途而来,伏地回禀,王者便手持神杖,长身而起。
    “小柳寨中,多出数千米斯特克武士?”
    修洛特展开地图, 在水谷城南方的盆地间寻找。首先映入他眼中的,是南方八十里的特拉斯卡拉小城,被大军攻陷的伊佐坎城,itzocan,即刀路城。
    在纳瓦语中,itz是itztli 的简写,即“燧石和小刀”,而ocan则是ohtli 的转化, 指“路径、道路”。两个合在一起,就是“燧石的路径”,刀路城。顾名思义,此处的地形,同样是周围山环盆地,丘陵山石起伏。
    从刀路城沿着盆地再往西南,又七十里,则是山口要塞群。这处要塞群,同样是大军粮道的一部分。大军粮道沿着山脉,从高山城先向东南,到达山口要塞群,再沿着盆地折往东北,经刀路城, 再到水谷城下。
    粮道全长接近三百里,要供应五万大军, 与数万俘虏。运粮的民兵队伍低头背负,一队队毫不停息,维系着大军的生命线。
    “山口要塞群, 刀路城...”
    修洛特注视着大军后方, 两处最关键的后勤节点。接着,他移动手指,摸索着刀路城所在的盆地。
    盆地东南角有一处明显的山间通道,蜿蜒向东南山间,行一百里山路,就到了米斯特克增兵的军寨,韦约琴戈,huejotzingo,“小柳树的地方”,即小柳寨。
    “小柳寨...小柳树...”
    修洛特注视着深藏山中的米斯特克城寨,微微蹙眉。接着,他看向武士长。
    “伯塔德,这里的地形?”
    “殿下,小柳寨有大片小柳树生长。而小柳树生长的地方,多是泥泞湿润的沼泽。与泥沼寨相似,这里的地形,也是泥泞而险要。大军展开不易,颇为易守难攻。”
    “呵呵!在泥沼寨增兵数千,威胁北方六十里的山口要塞群。在小柳寨增兵数千,威胁北方百里的刀路城。米斯特克军队在这两处位置屯驻,是要威胁大军的粮道吗!”
    说到这里,修洛特面现怒色,厉声喝道。
    “派出军团使者,前往两处城寨,斥责米斯特克人的首领!去问他们,是否要与墨西加联盟为敌,反叛他们的宗主!”
    “遵命!殿下。”
    伯塔德点点头,立刻写下两份王令,招来两名亲卫使者,派往南方的米斯特克各部。接着,他沉吟了会,坦然道。
    “殿下,南路军团屯驻水谷城下,随时能救援后路。从这里去往刀路城不过两三日,去往山口要塞也不过五六日。米斯特克人在前线要地增兵,未必有直接与联盟作战的决心与勇气!恐怕,更多的,还是要牵制联盟的兵力,让特拉斯卡拉人坚持更久!”
    “嗯。”
    修洛特握着手中权杖,点了点头。他想了想,又吩咐了几句。
    “增加后方防备。王室军团六千人,分别在山口要塞群与刀路城驻守。山口要塞群离后方较近,加四千民兵驻防。至于刀路城,则加两千民兵,再看紧东南山口。”
    如此一来,山口要塞群有三千武士,四千民兵,合计七千人。刀路城有三千武士,两千民兵,合计五千人。守军占据地利,即使数千米斯特克武士突然来攻,也可以守到主力赶来。
    谷鼱
    “最后,派出精锐斥候,仔细查探清楚!米斯特克人究竟增兵多少,其中有多少武士,多少民兵!”
    “遵从您的旨意!”
    安排完防务后,修洛特神情稍缓。他仔细看着南方的情势,杀意在心中升腾。
    “伯塔德,米斯特克人藏在东南山里,随时威胁着我们的粮道。”
    “殿下,大军粮道,目前还算稳固。各处守军,又占据着险要地势。米斯特克人若不出动大军,是不可能截断粮道的。”
    “嗯,南路军团在此,米斯特克人若是敢大举北上,就正好一举击破!”
    对于主力军团的战力,修洛特满是信心。但是很快,他话语一转,神情也严肃起来。
    “可若是米斯特克军队含而不露,既不北上,也不撤退,就会棘手起来。他们藏在地势险要的山中,难以征讨。大军若是继续北上,再行一百二十里,围攻特拉斯卡拉人的四座险要蛇城...到了那个时候,又如何保证后路安全?难道要不断分兵屯驻,被米斯特克人牵着鼻子吗?”
    听到这里,伯塔德也皱起眉头。
    米斯特克人虽然尚未举起叛旗,对联盟宣战,但料敌从宽,必须当成敌人来应对。米斯特克五邦有八十万口以上,估计有两三万武士。这里离米斯特克人的西部祖地,山河城,也只有三百余里。对方的粮食供应,不会有任何问题,足以支持数万军队。而在米斯特克人身后,还有萨波特克三邦,五十万口,两万左右的武士。
    当然,米斯特克、萨波特克各部都是城邦联盟,内部派系林立,分属于不同的荣耀贵族,没有一个强力的国王或大首领。不到生死存亡的关头,他们是不可能集结武士,倾巢而战的。
    “嗯,米斯特克人的威胁始终存在,还无法确定具体的规模...总是让人如芒在背,难受的紧!”
    “殿下,您的意思是?”
    “我有一个想法,但还未下定决心。”
    修洛特沉吟了会,肃然下令。
    “黑狼的一万多人,这两日就继续东进一百三十里,拔除侧翼的山巅城。而花树军团会随着他一起,在那一带弹压部族、捕捉俘虏。武士最多、战力较强的羽雁军团会继续北上六十里,绕到乔卢拉城以北,阻断道路,劫掠周围村镇。而战力最低的盘蟒军团,仍然留在水谷城一带,彻底清理整片盆地。”
    “至于禁卫军团,便屯驻在水谷城,镇压南北。我就亲自坐镇此处,一边安排特拉斯卡拉俘虏的春耕,一边着手解决圣城的问题...攻伐特拉斯卡拉各部,不必急在一时。南路军已经取得突破,北路军武士更多,战力也更强...”
    修洛特稍稍停顿,展望北方山峦。他似乎要穿过数百里距离,看到强大联盟的“恶灵统帅”,墨西加人的尊贵王旗。
    “我想,用不了多久,北路军就会有捷报传来!”
    伯塔德点点头,一同望向北方。这一刻,他同样期待着北路军的突破,期待着东征的高潮。
    数日后,米斯特克首领回复使者,称“忠诚的米斯特克各部绝无叛心,只是小心防备,避免特拉斯卡拉人残部流窜腹地。”然而,根据斥候的情报,聚集在南方的米斯特克武士,依旧在不断增加。
    四月下旬,黑狼率领一万大军东进,出征山巅城。羽雁军团八千人北上,大肆劫掠,封锁道路。圣城乔卢拉震恐,再次向水谷城派出使者,请求觐见殿下。修洛特不允,仍然拒绝接见。
    四月底,湖中都城的使者,终于从西方绕路而来。他们带来了北路军的最新情报!

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