苏州城内,西北城区,一处宽大老旧院落之内,十余名身着棕黄色棉袄之人,面容阴晴不定的聚集在一起。
    上有天堂,下有苏杭。
    自唐宋以来,苏杭两州便是富庶之地,曾经其内商业繁荣,居民众多,便是比之京城,也相差不了多少。
    可惜因清军入关,战火烧至江南地区,因而给此地带来衰败之像。
    直至如今,这片地区才勉强恢复些许生机,隐隐约约具有几分当年繁华的模样。
    而西北城区,则是苏州内一片较为废旧的老城区。
    其内居住者,大多数是一些本地贫民或外来务工之人。
    “哎!”
    这些院落内聚集之人,便是青木堂高层人员,此时他们皆面露愁容,似乎遇见棘手之事。
    而后一独眼男子长叹一声,对着众人领头之人说道:
    “吴兄,最近苏州城内官兵越来越多,会不会我们被他们发现了?”
    “难说!不过这几天我们要加倍小心,切不可露出行迹!”
    领头之人是一名瘦弱汉子,其面色蜡黄,似乎营养不良,相貌则普通至极,属于丢人群便找不到的那种。
    其正是独眼男子口中的吴兄,在青木堂香主死亡后,便是他暂时管理青木堂之人。
    众人一阵应诺,而后便是聊起最近青木堂发展之事宜。
    任何一个组织,只要不是做山贼土匪之行当,总归离不开生产经营等活动。
    天地会也是如此,其麾下堂口成员,有农民、破产农民转化而成的小手工业者、小商贩、水陆交通沿线的运输工人等,大多数都是下层穷苦人民。
    在此人群中,破产农民转化而成的其余职业者,所占比例最大。
    原因无它,封建王朝时期,土地兼并问题是最严重的问题之一,因此导致的农民起义更是不胜枚举。
    这些农民和破产农民,构成天地会的基层人员,他们需要从事生产活动,如此来维持天地会之运转。
    “吴兄,那位新任香主何时来至此处?据说对方可是后天高手,如此一来定然能查明欧香主的死因,可以为欧香主讨个公道!”
    讨论完毕后,吴兄等人便欲离开,然而一名一字眉汉子忽然拦下他们,其双目泛红的看着吴兄,沉声开口说道。
    欧香主,便是那位死于飘香楼的前任香主,而这名一字眉汉子,便是欧香主的死忠。
    “根据总部飞来的信鸽已知,新任香主白齐大侠在十天前便离开福建,若路上未出意外,最近几天便将赶至这里吧!”
    吴兄心中无奈一笑,这一字眉汉子只要一看见自己,就询问新香主何时到来,对方正是期待新香主能为欧香主报仇雪恨。
    欧香主的死过于蹊跷,而他们这群人中,无一人达至一流高手之境,只知道对方死于翠柳姑娘床上,而后他们没敢细察,收敛尸体后直接就此退走。
    “蔡一字!如果新香主到任,你他娘的别整天神神叨叨的说去复仇,这只是不成文规定,愿不愿意全看新香主心意!”
    独眼汉子看着一字眉如此表现,眉头一皱,张口劝诫道。
    他对欧香主可没有特殊感情,人走灯灭,照顾好自己就行。
    “那个新香主若不为欧香主之死操劳,他凭什么服众,如果我们这些人不听他的,他能成什么事!”
    “你脑子被狗吃了吧!拳头大就是爷,别人是后天高手,是投靠这样的新香主,还是紧揪着一个死人不放,大家都知道怎么选!”
    独眼汉子中满是不屑,你个蔡一字就能代表这里所有人?
    “王独眼,你个死瞎子,枉费欧香主在任时如此提拔于你,你竟然如此冷血。”
    一字眉双目赤红,恶狠狠的看着独眼汉子,对方那句死人字词,顿时让其怒火中烧。
    “够了,王田,你话说过了!”
    吴兄听闻独眼汉子话语眉头也是一皱,立刻开口出言呵斥对方。
    虽然大部分人都是这样想的,但这种事怎么能敞开来说。
    “蔡兄勿用担心,我们青木堂成员皆是重义之人,怎会弃欧香主之死于不顾!”
    吴兄面上满是慷慨激昂之色,但随即其话锋一转:
    “不过王兄之话也有些许道理,蔡兄定要注意与新香主说话之语气、态度,若对方不愿参与此事,蔡兄定不可胡言乱语。”
    “你,你们,好,好得很!我知道了!”
    一字眉狠狠的看着面前吴兄与独眼汉子,而后其目光转向其余高层人员,却发现对方皆沉默不言,显然也是默然吴兄之话语。
    顿时一字眉语言一滞,而后重重应诺道。
    “诸位头,有四个人往这里过来了!”
    便在此时,有个灰袄汉子从屋外跑至其内,其面色凝重,恭敬的对着屋内众人说道。
    “邦邦,邦!”
    一阵富有节奏的敲门声从院门处传来,似乎潜藏着什么暗号。
    “对方可能是会内的兄弟,但一切小心为上!”
    吴兄等人对视一眼,顿时有人会意,而后部分人向后门退去,剩余之人则向院门走去。
    “来者何人!”
    行至院门之后,吴兄面容沉静,他没有贸然开门,而是隔门询问。
    “地振高冈,一派溪山千古秀!”
    敲门声戛然而止,而后一道粗重男声传来。
    “门朝大海,三合河水万年流!”
    吴兄等人面色一喜,当即出言回复,而后立刻开门迎接。
    “明大复心一!”
    开门后,二方人马齐齐开口低喝一声。
    “会内兄弟到来,有失远迎,还请见谅。”
    吴兄等人齐步迈出,面带歉意的向着门外四人拱拱手。
    “无妨,都是一家兄弟,不讲两家话,无须客气!”
    敲门以及互对暗号的何进识趣退下,其后白齐则上前一步,和颜悦色的对着吴兄说道。
    “不知这位兄弟……”
    吴兄等人看见上前的白齐不由一阵紧张,皆是感觉到一种压制,随后心念转动之下,面上却是露出几分喜色。
    难道对方是?
    “在下白齐,新任青木堂香主。”
    白齐晒然一笑,而后直接掏出自己怀中的青木令牌以及一副上任文书,递交给面前领头之人。
    吴兄等人听闻白齐话语,面上顿时露出激动之色。
    不过事关重大,他们还是需要检查确认一下对方身份。
    随后吴兄慌忙接过白齐之青木令牌、上任文书,与身旁之人仔细查看一番。
    单单依靠青木令牌,无法判断面前之人身份,毕竟会发生敌人击杀上任香主,夺取其令牌之事。
    上任文书才是真正证明身份之物,吴兄等人打开该文书,上面赫然有白齐之画像,其边缘处还有一些精美花纹,以作防伪之用。
    “我等参见白香主!”
    认真对比一番,吴兄等人立刻将手中物品递还给白齐,而后齐齐向白齐躬身参拜。
    “无须多礼,我们先进院子里吧!还未请教这位兄弟姓名。”
    白齐接过令牌文书,伸手虚扶一把,而后向着面前领头之人说道。
    “在下吴兄,口天吴,兄弟的兄。”
    吴兄张口回复,面上也是闪过一抹尴尬之色。
    “嗯!”
    白齐面容一滞,心中直呼内行,好家伙,上来就占别人便宜。

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