毗邻齐陵边关城池当中,亦是有数目甚多的江湖人,多年来汇聚在此,虽是说不上富庶,可如何都可簇拥取暖,倒也极似猴羊那般,抵御萧瑟寒风。三五载前,有位纵横江湖数十年月,未曾遇上敌手的剑道大家途径此地,瞧见边关周遭的江湖人,衣衫破烂,寒冬腊月时节忙于生计,乃至腰间刀剑皮鞘都已磨得破烂,摇头长叹,言说江湖怕是不出许多年月,便再也无人,恐怕来日江湖二字,已然是由实化虚,再难见其踪影。
    纵使如此,边关周遭的江湖人,数年来亦不见少,虽不见得能由打那褴褛衣衫中窥看端倪,腰间刀剑更是见不得丁点威势,但凭借簇拥取暖,亦是汇集为颇为可观的雄浑江流,无有束谷高低,江流不甚迅猛,可如何都无人胆敢轻看半点。
    街道之上方才离家两日的黄犬,与那等早已习惯结伴外出争食,饥肠辘辘的瘦弱野犬相比,定是后者下口最狠,即便是敲碎头颅,也未必松嘴。
    何况如同这般,已然将所谓江湖人名头抛却的失念之人,终日除却挣上六七文活命钱,便要提心吊胆关外杀人食肉的贼寇危及性命,早已使得这原本凭刀剑身手,取名得利的江湖中人,将浑身上下少年血气褪去,不过谁人也不敢试探,生怕触碰霉头。
    城中有处马棚,原本不过是颇为富庶人家,专用以拴马避雨的地界,几载前却是被数位江湖中人凑钱买下,潦草插过枚酒旗,添六七张未搁重物便吱呀作响的长椅短桌,勉强当做处酒摊,所卖不过一枚铜钱三碗的掺水米酒,虽不烫喉,饮之酒意奇重,见风易倒。
    但就算是一颗铜钱便能买上三碗的贱价,对于城中江湖人而言,大都已然是逢年过节才可咬牙跺脚,喝上一回的稀罕物。曾有这么位酒瘾奇大,身手稀松的汉子,早年间比斗,硬生生被人斩去半截指头,又因嗜酒大醉跌折条腿,无钱医治落下病灶,终日瘸拐,最是喜饮此处酒摊当中,掺过水的米酒。恰逢年关时节,周身上下也摸不出半枚钱来,咬牙跺脚当了那身奇旧的外袍,换得五枚铜钱,趁夜饮酒十余碗,第二日才叫人瞧见,冻死于路边一间破庙当中。
    直到一载之前,此处酒摊不知为何换了摊主,将原本那堆破烂家当,尽数仍到别处,新立一座屋舍,当中桌椅高柜,酒坛屏风,悬牌灯笼,连同小二一应俱全,虽不过三五丈地盘,五脏俱全;冬时点炭夏时悬冰,春秋皆有时令小菜,就连其中酒水,也尝不出掺水,愈发醇厚,但仍旧是未曾改过,一文钱可换三碗酒水,不还价,更不涨价。
    掌柜乃是一位年过半百的老汉,鬓角有道绵延至下颏的老疤,但任由谁人瞧见,皆猜不出究竟是甚物所伤,不似刀剑,更不似枪钺伤那般。总有好事之人趁饮酒的功夫,前去问询掌柜,却总是叫后者轻描淡写应付过去,或说是野狼所伤,或言是年轻时节练武不慎,跌下山崖所留,总套不来一句实话。
    接连几日,边关地界都不甚平静,早先那位车帐当中囤积过足足百来杆大枪的汉子驾车出城过后,便是有消息传来,说是此人接连挑过六七处贼寇,不过往后之事,却是众说纷纭,有人言说这汉子膂力身手极强,近乎将整座边关搅得风云骤起,所余贼寇十不存一,也有人对此嗤之以鼻,言说那本就是个枪法尚可的后生,纵使先前取功,可断然也不会有这般手段,大抵如今已然叫贼人当中的高手设伏袭杀,生死不知。
    酒馆当中也是难得热闹些,眼下冬雪纷纷,城中江湖人也是无事可做,哪怕有心再赚上些银钱过冬,亦是无处可去,只得睡至正午时节,再耗费两枚铜钱,于酒馆当中枯坐饮酒,顺带吹嘘一番自个儿当年身手如何,得来几句笑骂,凭厚实面皮挡在外头,自个儿仍是饮酒不止。
    放眼长街,风雪之下无人可称一合之敌,皆是狼狈不堪。
    一位携斗笠的江湖人,今日踏上长街,缓缓而行,落在旁人眼中,就如同与风雪打个平手,颇有些难得,眼下却是顾不得停留,直奔那件酒馆而去,推门撩帘的时节,带入无数雪花寒气,一旁守着门口炭火斜躺的两位汉子嘀咕骂上几句,随后便又是翻身睡去,丝毫也不曾在意,
    “今日酒馆当中,可否有烧酒,如是尚且富余,我皆尽买下。”小二才将两三位立身高柜旁的醉汉费力挪开,艰难走到那戴斗笠的江湖人近前,便是听闻此人言语声和缓,譬如走珠落盘,开口说起,登时竟是有些愣神。
    身在酒馆多时,小二见过无数批江湖人,当中有走镖押货的背刀客,亦有窘迫到缠不起刀剑鞘的落魄人,更是见惯不少出不起一枚铜钱饮酒,只是迈入酒馆蹭炭火的穷苦徒,可唯独从没见过女子,眼下莫说是应对自如,就连开口应声都有些勉强,好歹凑到这位头戴斗笠的女子跟前,支支吾吾开口,“客官是当真要买下烧酒,还是要寻我家那位掌柜,若是后者,恐怕您还需等个一盏茶功夫,掌柜外出未归,兴许是小店酒水不足,外出寻觅埋酒老树,填补店中酒水。”
    周遭不少正端碗饮酒的汉子,闻听那头戴斗笠之人出言,亦是难免有些惊异,纷纷转过头去观瞧,却是被那女子头上斗笠与轻纱阻隔,看不分明面容,不过仅是方才那言语,便使得许多良久不曾窥女色的江湖人,心下登时有些百爪磨挠的滋味。
    几位岁数尚浅的汉子咳嗽两声,将原本歪斜身子坐正,端酒饮干的时节,多添两分豪气;年岁稍长的倒是并未改换举动,反而是将两眼牢牢钉到那女子胸口处,使外袍遮住小腹周遭,笑意也是显得邪气许多,无钱饮酒只图蹭些暖意的汉子仍旧躺到炭火侧处,睡眼惺忪回头打量一眼,全然不愿理会,又是翻身沉沉睡去。
    人世群相,酒馆当中已可窥探二三。
    而女子倒是当真要过两碗烧刀子,两碟小菜,慢慢饮酒,等候那掌柜前来。
    小二快步行至酒馆后身,此地另有一间屋舍,瞧来极是简陋,上头茅草已然叫风夹雪势,吹得稀疏破败,唯独凭几枚砖瓦压住的地界,尚且算可遮风。屋中坐着位老汉,正俯低身形将炭火拨旺,见是小二匆忙来此,挑眉骂道,“早就同你小子说莫要搁酒里掺水,却是偏偏舍不得那点银钱,这酒馆本就是赔钱买卖,当真能挣起好大钱财的,乃是另一门生意,何需去招惹那帮江湖汉。”
    “小人可断不敢搁酒里掺水,上回略微试探,便教那帮端起碗吃肉放下碗骂娘的江湖汉臭骂一通,幸好没那般动刀动剑的胆气,否则小人怕是少说要缺几枚指头,今日可是不同,有大财上门。”
    老汉皱眉,摸摸下颏稀松胡茬,脑门上头唯剩两侧尚且算浓密的发丝迎风抖动,二尺来长,瞧来如何都与所谓高人并无丁点干系,当即也顾不得挑弄炭火,便冲小二踹过一脚,颇有些怒其不争的意味,开口便是骂起,“遇上这等好事,你小子还同我知会一声作甚,倘若是这位爷等得不耐烦,甩手离去,这门生意岂不是就做不得成?仍在此地扮相痴傻作甚,赶紧请来,老子年关是吃素吃荤,还要指望这位爷,切勿怠慢。”
    小二这才回过神来,也顾不得后腰衣衫处的印痕,掉头便跑入酒馆当中,请那位女子入得后院。
    院落之中风微少,雪却是不见得小,仅是日余便积攒下两三叠靴底厚薄,两人对坐时节,除却飞雪在前,火盆毕剥,一时无话。
    “开门见山,久闻齐陵边关处,并不归属于土楼,许多消息,其实都绕不开你这位看似不愿争不愿抢的酒馆掌柜,此话亦是道听途说,但此番真见过面目,才发觉这等秘闻,并非错传。”
    女子撂下斗笠,容貌果真是清丽,端详老汉鬓角处的疤痕,神情甚是不平静。
    “斩碎修行路,有此般手段的,境界即便非与四境平起平坐,恐怕也距四境相去不远,老人家年少时,多半也是位了不起的人物。”
    老汉一直使铁钩撩拨炭火,闻听此话,手头动作微滞,头也不抬冷冷道来,“你这女娃若是寻常江湖中人,兴许花些价钱,老夫还能卖与你两三消息,齐陵边关近来乱相四起,异乡之人多半是因此而来,可既然是修行人,老夫不愿做这份买卖,趁早离去。”
    一旁小二急切,刚要上前两步,却眼见得自家那位向来懒散,且脾气相当和善的掌柜,如今使铁钩撩拨炭火的时节,双目当中阴森怒气翻涌,目眦欲裂。
    

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