人烟罕至的巴山,一支长达数十里的队伍正在艰难翻爬。
    脚下这条道路是秦时便修建的小道,唐宋时曾有开拓,但因此道位于巴山境内,沿途有不少险峻,故而千百年下来,这条道路最狭窄也仅是能容一辆马车通过。有些地段更是类似栈道,通行极度困难。
    自古,陕西入四川主要是三条道路,一是金牛道,二是荔枝道,三是米仓道。
    金牛道便是世人常说的蜀道,此道须经剑门关,有“把断剑门烧栈道,蜀中别是一乾坤”一说。
    顺军现在走的这条道是荔枝道,此道在唐时因为荔枝的运送变得极为兴盛,所谓“明朝骑马摇鞭去,秋雨槐花子午关。”
    安史之乱以后,荔枝道逐渐衰落,明洪武初期朝廷大力整修金牛道,沿途遍设官驿,渐渐的金牛道便成了陕西入川首选,荔枝道与米仓道慢慢没落。
    不过沿途风景却是令人称赞,崇祯年间南直隶有一文人徐霞客曾沿荔枝道游历,将所见闻的巴蜀山水风貌一一化为文字写入其作《游记》之中。
    决定遵高太后之命,奉妹夫淮侯陆文宗为大顺监国闯王后,李过同高一功自是谨奉监国闯王命令率部北归。二人先是率部从夔州大宁、大昌一带西进至万源县,尔后开始穿巴山往汉中行进。
    这条路也是当初西路军入川道路,没有走金牛道的原因是金牛道四川部分在保宁,而当时驻守保宁的是明朝降将马科,李过他们担心马科会叛变,故而选择从汉中的镇巴走荔枝道入川。
    谁曾想驻守汉中的贺珍等人早已降清,当西路军将士行进镇巴以北清凉川时遭到贺珍部的伏击,损失惨重。冲出贺部伏击圈后,西路军便从盐场关穿越巴山进入四川。
    贺珍在西路军入川之后立即派兵堵死了盐场关隘,防止西路军再次杀出。这盐场关乃是荔枝道一重要关卡,只需千余军士就能达一夫当关,万夫莫开之效。
    西路军要重新北归入陕,首先必要盐场关放行。否则,缺少器械及粮草的西路军根本不可能在巴山中坚持多久。
    李过他们是在六月十七到达万源的,尔后一直驻留在万源,因为他们要等侯汉中贺珍等人是否重新归顺的消息。
    在此之前,入川传高太后谕令及闯王监国谕令的中营右威武将军李友提前返回,当时西安的监国闯王已率部至汉中与贺珍接触。
    李友返回汉中时还带了李过、高一功等人写给贺珍的书信,信中自是李过等绝不追究前番贺珍伏击的保证。
    等待了四天后,汉中方面传来好消息,监国闯王陆文宗亲至汉中劝降贺珍等人,现汉中四将决定重新归顺,愿奉新闯王之命北上抗鞑。与此同时,驻防在镇巴、盐场关的贺部接到通知,开关迎接西路军将士北归。
    消息一到,已是等得心急的李过等立即命大军启程前往汉中。
    为了尽快通过狭窄的荔枝道,西路军将在夔州境内缴获的明军大辎重全部抛弃,携带本就不多的粮草穿越巴山。
    历经三日之后,大军于群山中穿行百里,终是来到了汉中地界。
    “老虎,前面就是盐场关了!”
    郝摇旗手中拿的是一根折断的旗杆,但旗杆上的“顺”字大旗却依旧随风招展。
    李过、高一功、党守素、王进才等西路军将领一个接一个的爬上赫摇旗所站的巨石之上,望着远处的盐场关,众人心中既是激动又是酸涩。
    激动的是千难万难,他们这帮人终于能够再回故土。
    酸涩的是,这一次回来很多并肩作战的战友再也见不着了。
    而闯王也不在人世。
    “派人过去查探清楚。”
    高一功为人持重,生怕盐场关那里有变故,便吩咐亲兵队长带一队人过去叩关。
    正当这亲兵队长带人奔出半里地时,前方的盐场关忽的有欢呼声响起,继而关门大开,无数军士从关中涌出,向着对面的西路军将士们摇旗欢呼。
    更有无数士卒用扁担挑着早就备好的肉汤和馒头来到关外,顺着山道一一摆开。
    李过看了眼高一功,后者鼻子微酸,轻轻点头。
    李过挥臂面朝身后长长的队伍,喊了一声:“弟兄们,回家了!”
    “回家了,回家了!”
    回家的欢呼声从巴山的北端往南端一波波传递着,听到声音的西路军将士们哪怕再疲惫再累,也瞬间精神抖擞,加快脚步往故乡所在急步奔去。
    盐场关前的欢呼声突然为之一静。
    这陡然的变化让奔走在前面的郝摇旗下意识停住脚步,有些紧张的将手中的半截旗杆牢牢握住,目光戒备的看向前方。
    关门前列队欢迎西路军将士回乡的士卒们没有动,他们的手中连兵器也没有。
    盛肉汤和馒头的大桶也依旧静静的摆在山道边,关门上绣有“顺”字的旗帜也没有突然被撤下。
    洞开的盐场关大门更是没有被合上,里面源源不断的走出一批又一批甲衣齐全的将领们。
    关前的人潮自觉向两侧散去,一匹骏马冲关而出,马上的骑士白衣白帽,在烈日的映照下勒缰前行。
    “吁!”
    奔出二三里后,白衣骑士猛的勒缰立马,尔后飞身跃下,箭步奔向当面衣衫褴褛的西路军将士。
    郝摇旗愣住,不知这白衣骑士是何人。
    郝身边的西路军将士们也困惑的望着那白衣骑士,因为那白衣骑士看向他们的目光是那么的激动,是那么的友善,是那么的渴望,是那么的亲切...
    “回来就好,回来就好!”
    这人,正是被那鲁地无知小儿唤作“陆四天王”的大顺监国闯王陆文宗。
    “老郝,是闯王!”
    中营右威武将军李友纵马过来,扬声一叫。
    闯王?
    郝摇旗怔住,将士们怔住:这白衣骑士就是他们的新闯王?
    短暂的惊诧之后,这位顺军大将突然跪倒在白衣骑士面前,以那特有的陕西腔喊道:“郝摇旗见过闯王,闯王千岁千岁千千岁!”

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