一夜之间,范小刀成了京城中的红人。
    百花楼一战成名,飞刀斩杀北周高手拓跋白,晓生江湖发动了不遗余力的造星计划,连续推出了几期报导,详述百花楼之战,刀光剑影,险象环生,两大高手相继使出独门绝学,一时间天地变色,剑气纵横,最终在绝境之中,范小刀以飞刀反杀。这些报导严重脱离事实,各种鼓吹,据说还把范小刀提名为下一届江湖十大杰出青年,看得范小刀自己都觉得脸红。
    牛大富将晓生江湖扔在桌上,“没有下限,不尊重事实,他们没有一点职业道德吗?”
    赵行道:“晓生江湖、江湖八卦周刊,都是朝廷控制江湖的喉舌,如此来写,当然也是朝廷的意思。同样的事,落在北周那边的口中,说不得又是另一个版本,没准把小刀写成卑鄙无耻、暗算偷袭的小人。”
    范小刀道:“可这也吹得太离谱了。”
    “你知足吧,寻常江湖人在他们上面发表一篇文章,少则三五十两,多则上千两,如今晓生江湖如此鼓吹你,一来是朝中有人重视你,二来则是利用这一件事,打压一下北周,好取得谈判的主动。”
    “发表文章,不应该有润笔费吗?”
    “你是当代文豪?还是朝廷要员?润笔费,你想多了吧。没收你钱,已经是不错了。”
    范小刀道:“几十两银子,买个虚名,用来买点酒肉,难道不香嘛?”
    赵行觉得他不可理喻,满脸鄙夷道:“局气!江湖名气这种东西,一半是在江湖上打出来的,一半是鼓吹出来的。空有武功,不懂宣传,那就是个高级打手,没有武功,但懂舆论之道,比如及时雨宋公明,武功不怎得,但善于散财,拉拢人心,又肯花钱造势,照样在江湖上混得风声水起,你看晓生江湖排行榜,那些榜上的高手,有一多半都是草包。”
    牛大富也奇道:“费那么多劲,弄个虚名,有什么用?”
    赵行解释道:“用处可大了。人的名,树的影,名气代表了地位,在江湖上有了名气,就可以做许多事,比如做生意,遇到问题,或遭到绿林抢劫,就可以动用这些关系,来摆脱危机。此外,像是成立门派,按朝廷规定,得有两名排行榜的人作担保,而这担保的费用,更是一笔不小的收入。”
    牛大富点点头,“明白了,说到底,江湖也好,官场也罢,终究到底,就是三个字:人玩人。”
    这时,李北海来访,三人连忙起身。
    范小刀拱手道:“李大人!”
    经过百花楼一事,李北海如换了个人一般,没有当日高高在上的模样,上前一把拉住范小刀,“什么大人不大人的,范老弟太见外了,咱们在六扇门虽各司其职,但私下里都是好兄弟。听说你最近住在赵捕快家中,老哥刚巧路过,顺道过来看看。怎样,可习惯吗?”
    范小刀道:“还行吧。”
    李北海看了一眼他们住的房间,道:“对了,我在城南胡同有个宅子,以前养外室用的,后来外室被夫人打死了,一直空着没人住,老弟若不嫌弃,不如搬到那里,一来房子宽敞一些,二来咱们住的近,也方便讨论公务。”
    范小刀心中暗笑,前不久还颐指气使,就因为与薛应雄吃了顿饭,这个李北海对自己态度有了三百六十度转变,这话风让他觉得有些不适应,连连拒绝,说在这边住得挺好,不必大人费心之类。
    李北海也不强求,对门外道,“还愣着干嘛,都搬进来。”
    外面来了五六个仆人,拉了满满的两车货物,上至瓷器名画,下至柴米油盐,应有尽有,李北海道,“老弟初来乍到,老哥没什么好送的,准备了一些日常应用之物,也不知合不合你意,若缺什么,尽管跟大哥招呼,我派人送来。”
    范小刀瞪大眼睛,道:“李提司,这可使不得。”
    “有什么使得使不得的,都是自家兄弟,你若不收下,就显得有些见外了。不过,有件事,当哥哥得跟你说一声,那就是你那每月两钱银子的例钱,咱们该交还得交,提牢司低下百余号人,人多口杂,不然当哥哥的没法跟他们交代啊。不过,这也是面子上的事儿。”
    说着,从怀中掏出了一封银子,送到范小刀手中,“这个你先拿着,不够尽管跟哥哥张口。”
    赵行一旁看不下去,揶揄道:“李大人,你这是行贿啊。”
    他是缉盗司的人,性格又直,级别虽低,但人家老子厉害,李北海也曾想过走他的门路,可赵行柴米不进,油盐不吃,虽然不喜欢赵行,但面子上还算过得去,他道:“赵捕快此言差矣,下级向上级送钱,这叫行贿,上级给下级送礼,这叫关爱同僚。”
    赵行一旁冷笑。
    范小刀想了想,白送的钱,不要白不要,而且,他们最近生活拮据,于是踹入怀中,“如此,多谢大人。”
    “叫老哥。哈哈!”
    李北海走后,范小刀打开银子封,里面是一张招商钱庄的银票,足有百两,“这可是我十年的俸禄啊。”
    “一个连二钱银子都斤斤计较的人,如此慷慨送我们百两银子,你以为这钱这么容易拿的,还不是看着薛大人的面子,将来说不得要找你办事。你得小心他的糖衣炮弹。”
    “更正一下,是送我,不是我们。”
    “有区别吗?先把房租付清!”
    范小刀道:“这钱,就放青牛这里一起花吧,有了这笔钱,青牛也不用每天琢磨怎么去街上要饭,干什么丐帮首领了,可以在城中开个买卖铺,做点小生意。至于李北海嘛,钱我收了,事办与不办,还不是我说了算。至于糖衣炮弹嘛,糖衣我们可以吃了,炮弹咱们吐出去便是。”
    范小刀看着银子,满是唏嘘。
    一月之前,他与李青牛还混迹京城,吃了上顿没下顿,一月之后,摇身一变,成了六扇门的人,还与锦衣卫统领交上了朋友,连自己的顶头上司,都来巴结着送银子送宅子,难怪世人都想当官,不想当山贼。
    回到六扇门,范小刀被诸葛贤余叫了过去。
    百花楼一战,诸葛贤余没有亲去,但其中过程早已听人说了,因为赌输了银子,心情不怎么好。
    范小刀来到时,诸葛贤余正准备练字,范小刀眼疾,连上前帮他研磨。
    诸葛贤余酷爱书法,年轻时曾经下过苦功,可一直没什么名气,后来独辟蹊径,专写丑书,当上总捕头后,却赚了一些名气,尤其是发明了甩墨式笔法,在圈子小有成绩。
    “小刀啊,你看我这几个字写得如何?”
    范小刀道:“大人的字,属下怎敢擅自评论?”
    “如实说就是。”
    范小刀竖起拇指,道:“大人写得龙飞凤舞,笔力遒劲,就算是欧阳再世,褚公重生,也不如大人字之一二,你看这个‘妇女之宝’,这用墨粗中有细,秃笔如枝,形断意连,一气呵成,堪称名作!”
    诸葛贤余气得直皱眉,“这是宾至如归,真是夏虫不语冰。”
    他放下笔,道:“这幅字,就送你了。”
    范小刀窃喜。
    六扇门中有个传言,这位总捕头大人,如果给一个人送字,那便是看中他,要提拔他了,如今,他给自己这幅字,自己岂不是要在六扇门起飞了?
    “百花楼一战,你做的不错。”
    “害得大人输了银子,小刀惶恐。”
    诸葛贤余笑道:“一百两银子而已,又不是什么大事,李北海不是刚送了你一百两嘛,拿出来就当弥补大人我的亏空了。”
    范小刀心中咯噔一下。
    有内鬼!
    他前脚才收了银子,半日不到,诸葛贤余就收到了消息,是赵行?还是牛大富?诸葛贤余道,“李北海的管家,是给他安排的。”范小刀这才松了口气。
    “拿出来吧。”
    这银票,在怀中还没焐热呢,就要掏出来,心中不甘,道:“大人,这样不合适吧,下属向上司送钱,那叫行贿!”
    诸葛贤余道:“这银子,算我借你的,三分利,利滚利,又怎么算行贿?”
    “这利息,比高利贷还高。”
    诸葛贤余道:“本大人的便宜,你不占白不占。再说了,你还年轻,忽然有这么多钱,容易迷失自我,本官暂时先帮你保管一下,是为了给你个提醒。你信不过本官?要不给你立个字据?”
    “利息倒算了,不过,大人准备什么时候还?”
    诸葛贤余道:“先借一百年吧。不过,这银子也不是白借的,自然有好差事给你。”他又道,“以你的本领,在提牢司有些屈才了,赵行也找过我好几次,要把你调到缉盗司,我原则同意了。从今日起,你就是六扇门的一名正式捕快,当然,天字一号房的饭,你也兼着,别人去送,我不放心。他那边是情况,要及时跟我汇报。”
    “多谢大人栽培。”范小刀试探问,“那我的待遇,是不是也能提一下?”
    诸葛贤余道:“年纪轻轻,事业为重,不要老惦记着钱,容易迷失自我!”

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