“当年李家出事时,芷月才生产,身体虚弱,她偷偷出宫,找到宋大哥,跪在宋大哥面前,请他救你们全家,你知道宋大哥从来不拒绝芷月的请求的,他一人进了皇宫,在陛下面前据理力争,想要保全你们李家性命,只是陛下心意已决,听不进任何话,还将追杀你之事,派给宋大哥,那时你的武功比一枝花如何?”
    李知行道:“不如。”
    “陛下让宋大哥带八百精兵一路追杀于你,若不是他心存慈悲,就凭你和几个白衣剑卿,能活着逃到北周?正因此事,陛下与宋大哥心生间隙,至于之后的事,想必你也知道了。”
    李知行初闻此事,想不到原来当年还有这些事,陷入沉思之中。
    薛应雄道:“当年你我兄弟三人,本来应该联手做一番大事业,可现在看来,我们终究对那位捉摸不透啊。”他很显然不想多说,又道:“你埋在我家中的桐油,我权且收下了。”
    李知行见事情败露,脸上满是颓然与不甘。
    可是事已至此,他没有任何机会。
    薛应雄来到范赵二人身前,对二人道:“你们先回避一下。”
    ……
    范小刀和赵行出了油坊,范小刀心中好奇,想要听他们在院中说什么,可两人声音极低,对赵行道:“你耳朵好使,他们在说什么?”
    赵行道:“估计是些陈年往事,他不愿我们知道,你又何必多此一举?”
    范小刀想要凑上前,却被锦衣卫的人拦在门外,只得悻然作罢。范小刀道:“我觉得李知行挺可怜的。”
    赵行冷冷道:“可怜之人必有可恨之处。”
    “以他的罪行,怎么也得判个凌迟吧?”
    赵行道:“那不是你我要考虑的。此人祸害我大明二十年,无数家庭被他毁掉,妻离子散,你竟有闲工夫可怜起别人来?要知道,半个时辰之前,他还威胁要杀你。”
    这件事对范小刀触动很大,李知行走到今天这一步,朝廷乃至陛下都或多或少有责任,像他那种簪缨之家的公子,突逢大难,心理扭曲,生出报复之心,且祸害极大,于法,最不容赦,于情却又是不得不为。
    他们守护的大明,究竟是大明的天下百姓,还是皇宫里的那位陛下?
    范小刀心中第一次生出疑惑。
    赵行似乎看出了这点,他道:“这个世间,每个人都有其存在的道理,并不是非黑即白,我们捕快,惩恶扬善,剪除祸害人间的毒瘤,保天下清平、海晏河清,抓人是我们的本分,但至于有没有罪,那是朝廷的事。”
    范小刀辩道:“朝廷也是人组成的,陛下也是人,也难免不会犯错误。那我们守护的是这个秩序,还是少数人的利益?”
    赵行道:“一饮一啄,皆为因果。”
    一场谈话无疾而终。
    两人陷入沉思之中。
    李知行这些年犯下的罪行,罪不可赦,但他之所以有今日,与当朝的局与势脱不了干系,要知当年他也是名动京城的李探花,被视为相国之才的李翰林,可人生轨迹却一变再变,最终落得如此下场。
    ……
    “这些年,你没怨过他?”
    薛应雄脸色阴沉,似乎陷入无尽的痛苦之中,缓缓道:“这些年,我无时无刻不受着煎熬,一想到芷月落得如此下场,我心中便如千刀万剐一般,更何况是宋大哥?当年他可是把她当作亲妹妹一般。尤其是太平道观那件事后,我更是彻底心凉,不过我与你不同,我学会了隐藏。”
    李知行记起了当年。
    那年他科举高中,钦点探花,又是江南世家子弟,走马夸街,迷倒万千少女,是何等的意气风发。
    他们四人在城墙之上饮酒、下棋,李芷月在旁边煮酒、弹琴,酒到憨处,那人解下腰间宝剑,放在他身前,指着他道:“你便是朕的肱骨之臣,将来大明江山,有你们辅佐,必然千秋万代,朕的名号,也将万世留名!”
    转眼二十多年,坐在龙椅上的那人依旧健在,可世间却已物是人非。如果没有那件事,金陵李家也不会全家覆灭,他现在也位列内阁了吧。
    “你想怎么处置我?”
    薛应雄走到他身前,俯在他耳旁,低声道了一句话。
    李知行先是震愕,旋即露出一股释然的神色,他忽然大笑了起来,良久才道:“宋大哥说我智谋过人,三人之中,数你最驽钝鲁莽,没想到到头来,老而弥坚的,反而是你。”
    薛应雄淡淡道:“不。那件事之后,我学会了闭嘴。京城朝堂,风起云涌,你方唱罢我登场,党政林立,我只是学会了更好的保护自己。”
    他说的是事实,二十年来,大明朝换了十几个内阁首辅,但锦衣卫指挥使一职,却始终被薛应雄牢牢抓在手中,李知行道:“你说得对,论格局,我不如你。”
    薛应雄从怀中掏出了一壶酒,拍开泥封,顿时一股香气弥漫在室中。
    李知行道:“赤水酒?”
    薛应雄道:“这是当年抄家之时,我从你家酒窖中取出的唯一一瓶,已有百余年,珍藏至今,从未享用,一想到今日要送别老友,便带了过来。”
    赤水酒,乃二百年前的名酒,以隐阳城赤水河水所酿,曾风靡一时,当年理宗皇帝,尤好此酒,只是百余年前,一场莫名的大火,将隐阳城烧成了灰烬,而赤水酒从此绝迹,只有像金陵李家这种豪门贵阀,偶有一些私藏,也绝不轻易示人。
    他斟了两杯,一杯放在李知行面前。
    微黄的酒浆,略显浑浊。
    李知行道:“我记得十八岁中举之时,父亲曾取出一坛赤水酒,那是我生平第一次饮酒。那一次,我醉了三天三夜,不曾起床。”
    李知礼看到李知行已失去了斗志,心中焦急,道:“三哥!”
    李知行浑然未觉,又道:“我有个请求。”
    “你说。”
    “所有的罪行,都是我一人之错,我死之后,知礼是我金陵李家唯一的独苗,看在当年交情之上,我想求你放他一条生路,你知道,我这辈子从未求过人的。将来,是当个布衣也罢,或逃到域外也好,也算是给我李家留了一点香火。只是,再也不要让他想着去报什么仇了。”
    薛应雄陷入沉默之中。
    他知道,金陵李家之人本就定性为“余孽”,若真追查起来,谁也逃不掉,这些年来他早已将仇恨藏于心中,不肯轻露于表,若是放走李知礼,将来事情败露,他也会暴露于风险之中。
    不过,他依旧点了点头。
    “我答应你。不过,有个条件。”
    “什么条件?”
    薛应雄道:“一份名单。”
    李知行想了想,哈哈一笑,“想不到到了现在,你还在算计我。”
    薛应雄道:“这份名单,不是我要的。”他指了指外面,“是我替他们要的。”
    李知行想了想,旋即明白其中道理,说了句,好算计,大声道:“外面那两个小朋友,你们进来吧。”
    范小刀、赵行二人进来,看到屋内酒气弥漫,气氛有些怪,不知发生了什么,也不方便多问,一脸疑惑的看着李知行,李知行打量着两人。
    赵行俊逸非凡,一表人才,冷漠的神情中带着一丝倨傲之色。范小刀则带着一丝吊儿郎当、玩世不恭的模样,但是眼神却是清澈无比,又十分精明。这两人的神态,不由让他想起了二十年前的年轻时的他们。
    “我李知行自诩智谋无双,善于谋局就势,你们两人,能把我逼到这份上,足以引以为傲了,我输得不冤。”他将范小刀喊过来道,“宋大哥是我生平最敬佩之人,你是他的徒弟,初次见面,没什么好送的,有件东西,请你务必收下。”说着对李知礼道,“把我的剑匣取过来。”
    李知礼见他说及剑匣,登时大急,“三哥,这可是我们李家……”
    李知行厉声道:“我知道这是什么!”
    李知礼见状,只得回到内屋,取出了一个半尺宽、四尺长的剑匣,檀木的剑匣有些古朴,包浆油亮,看得出来,李知行一直对它保养得很好,他打开剑匣,一柄古拙的长剑,呈现在众人面前。
    李知行按剑簧,一声龙吟,剑身弹出。
    范小刀看到剑身上满是古朴的纹理,上面以小篆刻着两个字:“惊鸿”,不由惊叹:“好剑!”
    李知行道:“此剑名惊鸿,乃两百年前我家先祖的一柄佩剑,后来这柄剑落入一名姓杨的女侠手中,后来杨女侠将这柄剑归还了李家,之后我李家弃武从商,便再也没有用过。”他又道,“这柄剑曾杀过贪官污吏、也曾杀过江洋大盗、甚至斩过陆地神仙,唯一的遗憾,就是没杀过皇帝吧!”
    “你跟我说这些作甚?”
    李知行一脸肃容,道:“我将这柄剑送于你。”
    李知礼道:“这是我李家祖传之物,万万不可!”
    李知行道:“李家?人都没了,还要这柄剑有何用?这把剑给你,至于将来你是用来惩恶扬善,还是卖到当铺换酒,悉听尊便。”
    范小刀看着薛应雄,薛应雄道:“这是送你的,你愿收,便收了。不愿收,扔了。”
    范小刀道:“扔了怪可惜的,上面镶着几个宝石,怎么也能值不少银子吧,够去好几次百花楼了。”说罢,连上前几步,将惊鸿剑收了下来。
    李知礼眼神中露出愠怒之色。
    李知行看着薛应雄,“希望你能信守承诺。”
    薛应雄点了点头,背过身去。
    李知行摘下了面具。
    这个伴随了他二十多年的面具。
    面具之后,是一张俊朗无比面孔。
    吞炭、毁容、逃亡,这些不过是当年宋金刚为了掩护他而编造的说辞而已。
    李知行端起赤水酒,脑海之中,无数的过往曾经,一一闪过,他一口饮下,击案而唱道,“我本楚狂人,凤歌笑孔丘,手持绿玉杖,朝别黄鹤楼……”
    声音带着一股苍凉。
    有些不甘,有些懊恼。
    他的一生,风光过、快意过,失落过、懊悔过,爱过、恨过。一切如过眼云烟,在此时此刻,画上了一个句号。
    声音逐渐低落下来。
    李知行眼神涣散,毒素在体内蔓延,很快便一动不动,宛如一座雕塑。
    范小刀心中暗惊,天摩罗?
    不过,他并没有表现出惊愕,也没想明白,为何薛应雄手中会有天摩罗这种毒药。
    薛应雄没有理会在这里发呆的两人,一拳轰出,将在沉痛中李知礼击晕,道:“我答应了李知行,此人我带走了,记住,今夜之事,我没有来过。”
    说罢,又将一份名录塞入范小刀手中,“你们立了大功,陛下定会诏见你二人,这样东西,你们可以趁机交给陛下,将来你们的大好前程,全在其中。”

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