“三天?你们当官的对百姓就会拖,三天之后又三天,三天之后再三天,拖着拖着等事过去了,就没下文了!”
    范小刀正色道,“就三日,三日后若无法给你们一个满意的交代,我范某人愿领其责!”
    谭时飞就等这句话呢,他冲蒋夫人使了个眼色。
    蒋夫人道:“这可是你说的,三日后若没有答复,这事儿没完!”
    蒋家的人这才离去,谭时飞对围观的人群道,“还看什么,散了!”
    待众人离开,谭时飞道:“范大人,为了几个升斗小民,没必要做出这种承诺!”
    范小刀却道,“升斗小民也好,达官显贵也罢,人命关天,岂能儿戏?隔壁的黑命贵,还不能引起咱们的警惕吗?”
    谭时飞一脸敬佩,“是我落后了。”
    ……
    范小刀将昨日行杖刑的那个衙役带到了审讯室,对蒋校尉之死进行正式调查。与之一同审讯的是谢愚推荐的那位老刑名罗成。
    罗成年近五十,干了三十多年的刑名,经验老道,办了不少大案,但是脾气又臭又硬,喜欢抬杠,说话又难听,但却又是办案的一把好手。因为不懂得溜须拍马、逢迎之道,不受上司待见,一直没有得到提拔。
    这两个衙役,一个叫李思成,一个叫王思廉,都三十多岁,一看就是个差油子,一副吊儿郎当的样子,并没有把眼前这个年轻的后生放在眼中。
    桌子上是一份供词。
    供词上写着,在行杖刑过程中,蒋校尉试图反抗,在打下杀威棒之时,刚巧抬头,用脑袋接住了棍子,不小心送了性命。
    范小刀将两人晾在那边,也不问话,直勾勾盯着他们,看得二人心中发毛。终于,李思成忍不住道,“范大人,该交代的我们交代过了,不知还要问什么。”
    范小刀道,“杀了人,写一份供词,做个检查就完事儿了?”
    李思成道:“是他反抗在先,我们也是一时失手。”
    范小刀冷笑,“你俩干这一行,多长时间了?”
    李思成道,“快二十年了吧。小王年轻,时间短一些,也有十几年了。”
    “这么说都是老手了。”
    李思成道,“可不是嘛。”
    “打人板子打了二十多年,可曾失手打死人过?”
    李思成一愣,“没有。”
    范小刀道,“那可真是巧了,我刚来第一天,就碰到你们两个犯了错误。”
    “马有失蹄,人有失足嘛。再说,他身子弱,不抗揍,命令是范大人下的,也怪不得我们。”
    “这么说,蒋校尉被打死,是要怪罪我了?”
    两人选择了沉默,显然是默认了这个答案。
    这件事,已经从知府报到了巡抚衙门,像这种案子,一般会由臬台大人亲自审问,范小刀也是被问责之人,没有权力调查他们二人,所以两人并不怎么配合他。
    范小刀冷冷道:“据我所知,你们这一行,冬练三九夏练三伏,三张纸下放一块生肉,要做到肉烂而纸不破,才能出徒,也算是一门技术活儿。你们两人干了十几年,早已做到收发由心了吧。”
    王思廉傲然道,“在金陵城,打板子这一行,我们兄弟若称第二,没人敢称第一。”
    “既然如此,蒋校尉又如何被你们打死的呢?”范小刀指了指眼前这份口供,“上面说,你们抡板子之时,他刚好抬头,可我验过尸体,死者后脑勺被重击,脑浆迸裂,若非用尽全力,决计不会如此,就算是他猛然抬头,以你们的能力,也能及时收力,莫非蒋校尉与你二人有深仇大恨?”
    两人连道:“没有。”
    范小刀又道,“还有,你说打死他的这一下是第十六板,可我看到,前面十五板下去,死者臀部也只是有些淤青,并没有皮开肉绽,到底发生了什么,才让你们二人痛下杀手?”
    蒋校尉之死,罗成也早已看出了蹊跷,但他是身外之人,并没有提醒范小刀,没想到范小刀根据他身上的淤青,也能推断出当时情景有猫腻,不由对他也刮目相看。
    李、王二人沉默不语。
    谭时飞交代过,除了供词之外,无论问什么,都不要回答。
    范小刀拿你们没有任何办法。
    这时,一直沉默不语的罗成,忽然开口了,“供词写得很清楚,记载的也很详细,但唯独漏了一点,这第十六板子,是谁打的?”
    此言一出,两人慌了。
    谭时飞只是交代他们,杀蒋校尉是误杀,命令是范小刀下的,可是这致命的一击的锅,到底谁来背,他却没有说清楚。
    不知道是忘了说,还是故意没说。
    这一点很关键。
    关系到问责之时,谁负主要责任,谁负次要责任。
    范小刀道,“这份供词交上去,遗漏了如此重要一点,肯定被驳回,既然你们都不开口,那我来帮你们补充上吧。”
    说罢,提起笔,在供词上又填了一句话。
    两人眼睛不断往桌上瞟,可距离太远,根本看不清范小刀在供词上写得是什么。范小刀写完,吹干了墨迹,“我也没什么好问的了,对了,罗捕头,你在衙门时间长,杖刑之时杀死人,一般怎么判?”
    罗成也是审讯老手,审讯之道,讲究一唱一和,范小刀一开口,他立即道,“那就要看范大人和知府大人要不要保他们了。”
    “保又如何,不保又如何?”
    罗成道:“若是有人保,供词上是嫌犯有反抗嫌疑,失手误杀,算是过失杀人,主犯最多三年,从犯一年,若是没有人保,那就是公报私仇,视同谋杀,主犯斩刑,从犯发配边疆。”
    “那我又会如何处置?”
    罗成道:“御下不严,失察之罪,怕是影响升迁了。”
    范小刀叹道,“我的升迁倒无所谓,只是王、李两位兄弟,怕是要受到连累了。既然他们什么都不肯说,咱们只好如此上报知府大人了。”
    两人站起身,就要离开。
    两人顿时慌了,之前谭时飞交代过,这件事也就恶心一下范小刀,给他点教训,他肯定会捂着,将蒋校尉之死认定为失手误杀,最好情况是给个处分,最差不过是丢了差事,不过有他谭时飞罩着,在金陵城内,照样能谋一份生活。
    可范小刀不按常理出牌,他根本不想把事儿捂着。那两人可不是丢差事那么简单了,若一个处理不当,可能连命都丢了。
    人又不是我们杀的,这口锅背不下啊。
    李思成连喊道,“慢着!”
    范小刀道,“怎么,还有话说?”
    李思成试探问,“不知大人在供词上又写得什么?”
    范小刀道,“我写得你与蒋校尉有私仇,趁机报复,将他乱棍打死。这样一来,我或许能保住副总捕头的位子!”
    王思廉松了口气。
    李思成却不干了,“人不是我打死的!”
    “哦?那就是王捕快了!刚才问你又不说,害得又让我改。”
    他坐下,将李思成名字划去,又要写王思廉的名字,如此一来,王思廉不干了,“也不是我杀的!”
    范小刀满脸讶色,“这我就奇怪了,刚才你们分明说是蒋校尉用头接了棍子,又各自说不是自己动的手,莫非棍子会飞,自己找上他的脑袋不成?”
    两人互相对视一眼,一口咬定,不是他们打的。
    范小刀不耐烦道,“本官事务繁忙,没空听你们二人废话,走了!”
    两人彻底傻眼,这份供词若是交上去,两人怕是性命不保了,李思成道,“不,不是我俩,是谭爷……谭时飞干的!”
    虽然早有预料,当说出谭时飞名字时,范小刀依然有些惊讶。
    既然说开了,李思成也不藏着掖着,将一切全部交代了,又道,“谭时飞还说,只要我俩一口咬定,是你让我们动手杀人,你这个位子就保不住,用不了多久,他就会坐上总捕头之位,到时候再想办法把我们捞出来。”
    王思廉也补充道,“当时,我们二人给蒋校尉杖刑,蒋校尉虽遭你责罚,心情还算不错,我们念在同僚一场,以前也多有过互相帮衬,板子都是高高举起,轻轻落下,所以蒋校尉并没有受太多罪。谭时飞来督刑,两人起初还有说有笑,谭大人还夸他演技不错。对了,昨日在城门处拦下大人找茬,也是谭时飞授意蒋校尉的。”
    “那谭时飞打死人之时,为何不阻止?”
    王思廉心有余悸道,“当时,谭大人说他来打剩下五板,谁料第一板下去,就将蒋校尉打死了,事发突然,我们两人也吓傻了。”
    范小刀听完,心中震怒无以复加。
    蒋校尉虽然品行不端,但是罪不至死,为了一个总捕头位子,谭时飞竟如此狠毒,草菅人命,还要嫁祸于他,心黑若斯,与禽兽何异?
    这谭时飞,一定要除。
    罗成给二人重新录了一份口供,二人签字画押后,交给了范小刀。
    李思成道,“大人,蒋校尉之死,与我们无关,但我们做了证之后,必然会遭到谭时飞的打击报复,还请大人三思。”
    范小刀道,“你们放心,谭时飞也蹦跶不了多久了。”
    从审讯室出来,范小刀对罗成道谢,他话虽然不多,但都说到了关键点上。罗成问,“范大人,你真要对付谭时飞?”
    范小刀道,“人家都踩着鼻子上脸了,我还要忍气吞声不成?”
    罗成道,“谭时飞在金陵城内关系极多,背景深厚,跟几个大人物也有交情,你要对付他,绝非易事。”
    范小刀道,“我都不怕,你怎得如此畏首畏尾?”
    罗成苦笑一声,摇了摇头。
    范小刀想起谢愚对他的评价,问道,“老罗,听说当年你也是江南名捕,经手了不少大案,怎得现在变得如此消沉?”
    罗成道,“能力再大有什么用?遇到强权,屁都不是!那谭时飞,人事不做,溜须拍马,榜上了碧水楼的大靠山,就连知府大人都不放在眼中,我们一个小捕快,能做什么事?让宵小之辈有所震慑,让权贵之人有所忌惮,为沉冤者得雪,为弱小者仗剑,呵呵,说说而已。”
    罗成叹道:“人受得挫折打击多了,慢慢变得麻木了,我现在躲在六扇门中,不与人同流合污,就已经处处受到排挤,想要做点事,难上加难!”
    范小刀正色道:“你要你肯为弱小者出头,为公平正义站出来,就能做成!”
    罗成道:“上一个肯如此做的,现在已经在城外落草为寇了。”
    “天麻帮?顾大春?”
    昨日点卯时,范小刀翻阅以前的六扇门名录,发现这两年期间,六扇门的人员变化极大,在两年前,更是出现了十几名捕快同时离职之事,其中就有顾大春的名字,起初还以为是重名,罗成今日一说,才知道这顾大春正是那日见到的天麻帮首领。
    罗成也有些意外,“范大人认识?”
    范小刀道,“来金陵之前,与天麻帮有过一面之缘,我见他们训练有素,手中都是六扇门旧式长刀,觉得他们不似匪寇,没想到,我六扇门出来的人,竟去当了响马。”
    他们劫了漕帮的货,漕帮向他们诉苦之时,谭时飞及时转移了话题。
    “发生什么事了?”
    罗成道,“都是陈芝麻烂谷子的事,不提也罢。”
    范小刀道,“我看顾大春离开六扇门,是两年前的事,与谭时飞担任临时代总捕头相差不到一个月,莫非此事与他有关?”
    “岂止有关,根本就是谭时飞打击报复。”
    说到此事,罗成情绪有些激动,脸上露出一股悔恨之意,他道,“那一批清洗中,六扇门十几名兄弟被除名,我还是舍不得这身皮啊,所以妥协留了下来,从此蝇营狗苟混日子。谭时飞也不待见我,让我做些寻狗找猫的事。”
    范小刀肃然道,“今日之事,你也看到了,我才来两日,谭时飞就想置我于死地,我与他之间,必会有一场血斗,你若能将这些事告诉我,兴许我能找到一些对付他的法子。”
    罗成思索片刻,这才道,“两年前正月十五,金陵城内发生一起轰动全城的命案,金陵布商吕家的千金,与婢女元宵游河之时,被大江帮帮主之子段江流看上,那姓段简直就是个人面兽心,衣冠禽兽,竟在大庭广众之下,强`奸了吕家小姐,吕家名声受创,告到了衙门,可是那大江帮在城内极有视力,硬生生指鹿为马,说吕家小姐勾引段江流,两人是心甘情愿发生关系。”
    段江流?
    范小刀记得在栖霞镇,曾与他有过一面之缘。
    “吕家当然不干,知府让六扇门查办此案,负责此案的正是谭时飞,他与大江帮帮主是拜把子兄弟,一方面说要查案,一方面又趁机勒索吕家,吕家为此案子,前后花了二十万两银子,几乎倾家荡产,吕家小姐也被投河自杀。谭时飞用这二十万两银子,打通了江南转运使的关系,从此掌权六扇门。”
    “顾大春当时与谭时飞同为红衣捕头,而且极有可能接任总捕头一职。只是,他性格耿直,嫉恶如仇,一心想要将段江流抓入大牢,可到头来,却被陷害收受吕家钱财,编造证据,又被指证勒索大江帮,受到了处分。”
    “那段江流就此逍遥法外了?”
    罗成道,“虽说吕家之案,他脱离了干系,但他依旧不肯收敛,终于被顾大春抓到了把柄,直接扔到了狱中,判了三年,可是段家势力雄厚,竟找了个模样相似的人,替他坐牢,而他又在外面逍遥快活。而这件事,彻底得罪了大江帮,谭时飞趁机打通关节,将顾大春还有十几个关系要好的兄弟革职查办。审理此案的前任知府,也受到了牵连,没多久就被发配到了琼州当知府。”
    从富甲一方的金陵,到穷乡僻壤的琼州,这位前知府的仕途,算是彻底玩完了。
    范小刀昨日在大牢之中,曾看到一个代坐牢的年轻人,如此一说,竟与那段江流有几分相似,没想到,金陵的吏治,竟如此混乱!
    六扇门、江湖帮派,还有个碧水楼,三方势力犬牙交错,相互勾结,编织成了一张权力的巨网,将一切“不合规矩”人或事物,消弭于无形之中。
    他甚至怀疑,那私铸铜币之事,是否与这伙人也有关系?
    有了这份供词,既然谭时飞先跳了出来,那就先从他动手吧!
    老罗却道,“范大人,这份供词,你准备怎么处置?”
    范小刀道,“有了这份供词,还不能将他定罪吗?”
    老罗道,“大人太小觑谭时飞的能力了,谭时飞是江南转运使谢芝华的人,他是江南的财神爷,臬台府的开支,还得看人家脸色行事,案子到了臬台府,查来查去,终究还是不了了之。单凭这份供词,根本搬不动谭时飞!而且,还有与谭时飞撕破脸的风险。”
    “那我该怎么办?”

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