“叔父,如果咱们最后败了,您留好退路了么?咱们是北上往羌人那边走?还是……?”
    马腾确实让马岱可以畅所欲言,但马岱说话还是小心地兜着,只说了一半。
    北上出关,背井离乡离开汉土,这对马腾来说绝对是个凄惨无比的下场,而且一旦整个凉州落入他人之手,无论是已经反目成仇的结义兄弟韩遂,还是代表着朝廷的魏王曹操,都几乎不可能放过他。
    想起袁绍死后,袁氏子弟的结局,马腾本就有些不安的心,在马岱的询问下,愈发紧张。
    “这个……”
    马腾支吾着,说不出个所以然来。
    见此情形,马岱垂头拱手问道:“叔父,若是侄儿愿做使者,前去与车骑将军、马超兄长求降,不知……?”
    马岱的神情和语气都显得小心翼翼,生怕一个不慎就再度触怒了马腾。
    好在先前的亲情感化,让马腾已经冷静了不少,听到这番话没有立刻动怒。
    马岱是马腾从小看到大的侄子,他清楚马岱会有这种想法,绝非为图谋富贵而有意背叛,而是根据眼下的情形,才会做出这种提议。
    事实上别说是马岱,就连马腾自己,在仔细思考过后,随着那股怒火消散,他已然意识到先前的抉择存在着诸多问题。
    最让他后悔的,自然要数利用父子之情欺骗马超放自己离开,然后又出尔反尔,直接将马超置于不义之地。
    虽然自那以后,马腾就没再跟马超有过照面联系,但就算用脚指头去想,马腾也能猜到这会儿马超八成是恨透了自己。
    因此,如果马腾当真有服软归顺的想法,派遣与马超关系亲近的马岱前去,确实是最合适的人选。
    “想不到岱儿还有几分聪慧,居然连我不便再出面这一点都考虑到了么……”
    被马岱这么一说,马腾心中还真有些意动。
    先前马腾联军的实力强横,手握雄兵坐守重镇,马腾对楚云当然不曾畏惧。
    可在失去张横、梁兴,折损大半精骑后,马腾军中士气屡屡受挫,如今连杨千万、阿贵二人都在吃了败仗之后,选择归顺楚云。
    在双方实力此消彼长之下,马腾的自信心也随之接连遭受重创。
    而压倒马腾内心的最后一根稻草,则是张鲁拒绝向他提供任何粮草支援,再加上附近各郡县的百姓们存粮突然被神秘商贾买走。
    这令马腾最大的依仗“粮草消耗战”沦为空谈,潼关又被楚云牢牢掌控在手中,即便马腾不认为楚云有足够的余粮坚持多久,但依照目前的情况来看,他们自家军队先扛不住的可能性要高得多。
    现在的马腾,嘴上说着要与楚云、韩遂抗争到底,可他的心里,也生出了归降的心思。
    尤其是要趁着程银、侯选、马玩等人眼下还没有生出叛逃的心思,现在的马腾,如果肯止息兵戈,让马岱为使者与楚云好生交涉,也许还能免遭杀身之祸。
    万一再耽搁几日,待联军败像已现,被楚云抓住机会,再想归降,就彻底是为时已晚了。
    “岱儿……你也知道我先前曾欺骗过孟起,他现在兴许对我恨之入骨,你此行前去,万分凶险啊!”
    见马腾有松口的意思,马岱兴奋得忍不住要手舞足蹈。
    强行控制住四肢,马岱面露喜色道:“叔父,我与孟起兄长相处多年,兄弟情深,他就算心中愤怒,也绝不会拿侄儿出气的。”
    “既然你执意要去……叔父也就不阻拦你了,你此行肩负重任,凉州兴衰,就全部寄托在你身上了!”
    到了这种时候,马腾还不忘说些场面话。
    马岱闻言唯有苦笑,心想这分明是我们自救之举,与凉州兴衰有何关联?
    但他嘴上还是谦卑地笑道:“侄儿定当竭尽所能,不辱使命!”
    “好,我这就召集各位将军送你。”
    这个提议看似是马腾对马岱十分器重,实则是马腾想借助这个机会,向程银、侯选还有马玩等人,宣布自己有意放弃灭掉韩遂,选择归顺朝廷向楚云投降。
    不用问也知道,他们三人若是听到马腾愿意放弃原计划归顺朝廷,怕是要偷着笑到合不拢嘴了。
    原因很简单,这些军阀们本就是抱着跟马腾一起捞一票赚些好处的心态,才上了马腾这艘贼船。
    结果战事初期,马腾联军以雷霆之势向韩遂发难,短时间内确实连战连捷,众军阀跟着马腾转了个盆满钵满不说,也能看到吞并韩遂的希望近在咫尺。
    可后来,自楚云破潼关入凉州以后,局势大变,一场错误的骑兵战,更是让他们的家底都亏得不成样子,就是先前战事获胜取得的利益,也不足以弥补后期的损失。
    况且楚云的身份敏感,既代表着朝廷,又是曹操最亲近器重的义侄。
    本就无意与朝廷为敌的程银、侯选等人,若非长年来对马腾有着下意识的忌惮之心,怕是早就散伙各回各家去了。
    他们现在是巴不得马腾松口,放弃执念,以免最后被逼得走投无路再归降,那个时候只会愈发被动。
    果不其然,当众人得知马腾改变心意后,对马腾是连番溜须拍马,称赞其识时务,能屈能伸。
    就连不善于虚与委蛇的马玩,都变着法的夸赞马腾,方才不久前不欢而散的会议,现在看来就好像是从不曾发生过似的。
    临行前,马岱单独与马腾商谈,先行问话道:“叔父,还有些事,侄儿不得不说。”
    “尽管说吧,这种时候,你我之间也没什么不能说的了。”
    马腾索性破罐子破摔道。
    “叔父,侄儿此行前去,是否会遭受冷眼暂且不提,但要向楚云请降,我们不下血本拿出诚意来,恐怕楚云绝不会放过我们。”
    马岱本想补上一句“孟起兄长也不会放过您”,但想到这种话说出来未免太伤人,本着不要哪壶不开提哪壶的心态,马岱只得戛然而止,让马腾自行领会。
    “我明白,这样好了,你此行前去,态度要够谦卑诚恳,只要楚云肯退兵放我们一马,条件任他开好了。”
    马腾这时候已经彻底想通了。
    他闹出这么大的动静,折腾了这么久,给朝廷造成诸多麻烦,要想全身而退,连他自己都不相信。
    所以只要能打法楚云放过自己就此离开,让他得以保住这条小命,那么失去利益和地位,早已是铁板钉钉的事,就算他心里有一万个不情愿,也别无他法。
    位高权重再重要,终究比不过性命。
    “叔父这么说,侄儿就可以放手去做了。”
    得到马腾的首肯,马岱对于这场谈判,变得自信心暴涨。
    ——
    在马岱离开高平向祖厉赶路时,张鲁派人“进贡”给楚云的礼物,已然在汉中运输队的护送下,平安到达了祖厉城。
    清晨,楚云就感觉到军中有着一场的躁动,气氛非同寻常。
    “啊——怎么回事啊?这大清早的,闹哄什么呢?”
    打了个哈欠的楚云,向正准备开始练剑的王平询问道。
    “回老师的话,是今天破晓时分,汉中张鲁派人送来的财物到了。”
    “我记得,我只是向他要了不到一百万钱,些许钱财,总不至于惊动整个大军吧?”
    楚云下意识地认为,军中的骚动绝非因为钱财那么简单。
    “老师果然明察秋毫。”
    先是奉承了一句好听的话,王平坏笑着看向楚云,故意摆出神秘兮兮的模样,凑近楚云耳畔,低于道:“老师,听说此次负责运输财物的汉中军队,为首的是一个女人……”
    “女人……?咱们军中弟兄们大多都已成家,难道是凉州本地的士兵没见过女人不成?”
    “可学生以为,引起骚动的‘罪魁祸首’,正是这个女人不假。”
    听到这,楚云虽然没见过这个女人,但心中已经有了猜测。
    “这个女人,应该生得很美吧?”
    “一点儿不错,老师,你这是从何得知的?”
    王平知道,楚云跟自己不一样,自己跟弟兄们听说汉中此行的带头者是个女人,天蒙蒙亮的时候,就争先恐后地组队跑去看热闹,为的就是一见这个女人的庐山真面目。
    而楚云则是一觉睡到现在,别说是见那个女人了,若是王平不多嘴,只怕现在楚云还没得知此事。
    楚云只是随便笑了笑,道:“这世上有无数种不同的女人,但能引起骚动的女人,通常都具备一个最显著的特点——美貌。”
    “老师此言说得甚有道理,弟子铭记在心,不敢忘怀。”
    王平虽然还小,对女人不大了解,但还是觉得楚云这番话非常有理。
    “不过这张鲁也未免太乱来了,让一个女子率领运输队押送进百万的钱财,是汉中富得流油,让他根本不在乎损失这么多财物?
    还是这女子此行前来另有目的?”
    这时,王平突然“嘿嘿”一笑,抢答道:“老师,会不会是张鲁想用美人计跟您老套近乎,所以给您送来美女套您的欢心啊?”
    楚云用力在王平脑门上拍了一下,笑骂道:“我可不老,而且张鲁若是肤浅到认为一个美女就能让我中美人计,那他未免太糊涂,也太小觑我楚云了!”
    然而,当随后楚云带着王平一路到祖厉城内用来储存财物的大仓库,亲眼见识到那位引起大骚动的女子之后,他却叹了口气,不得不改口佩服起张鲁。
    那是个相当妩媚动人的女子,堪比绝美少女的秀丽容颜,雍容贵妇的婀娜身段,风流荡妇的一颦一笑,这三种绝不该出现在同一位女人身上的特质,眼下确确实实地被这个女人所一并拥有。
    她身上的鹅黄色丝绸衣物,将前凸后翘的身材包裹得刚刚好,多一丝则太保守,少一丝则太放浪。
    她没有向任何人下令,但身边那些同样来自汉中的将士们,已经自发地帮助曹军将士,搬运整理他们远道运输而来的财物。
    即便已经见识过她的魅力,但王平再一次仔细欣赏她的美艳时,仍不受控制地失神。
    看出王平脑中已浮想翩翩,楚云心中叹了口气,一巴掌轻轻拍在王平的后脑勺上,令王平从难以自拔的幻想之中抽出神来。
    “老……老师……”
    害羞地垂下头,王平不敢再去看那个女人,更不好意思面对楚云。
    本想训诫王平几句的楚云,在看到另一幅情景后,顿时收起这样的心思。
    他见到安排着将士们搬运钱财的韩遂,此事正魂不守舍地盯着那个女人的身体敲个不停。
    韩遂整个人像一滩烂泥似的,瘫靠在敞开的仓库大门门框上,若是此刻有人在他身后大摇大摆地走过来,要用匕首对他行刺,韩遂必定会在没有任何防备,甚至连哼一声都做不到的情况下,被人就这么稀里糊涂地暗害掉。
    “也怪不得你,这个女人确实不一般,你看咱们的将士们,一个个连操练都不做了,都只顾着盯着此女看。”
    楚云不得不承认,这个女人非常明艳动人,对绝大多数男性都有着无与伦比的吸引力。
    否则,也不至于连阅女无数的韩遂,都深陷其中不能自拔。
    寻常男人只需瞧上她一眼,两眼就会情不自禁地在她的身上定格,再也不能挪开。
    如果不是楚云在穿越前,就已经是风云人物,见过无数绝代佳人,恐怕也有栽倒在此的可能性。
    更重要的是,理性告诉楚云,这个女人非常不简单,来此的目的,更是扑朔迷离,需要慎重对待。
    所谓“兵来将挡水来土掩”,楚云心想不管此女究竟是何许人也,自己总要上前去会一会她,才能有所了解。
    于是,楚云拽着平复心神的王平,穿过拥挤的士兵人群,来到敞开的大仓库门前。
    众兵士们一见到楚云,“呼啦”一声,整齐地尽数向他单膝跪地行礼。
    “我等参见车骑将军!”
    就连按照韩遂命令,各个心不在焉搬运货物的将士们,也都一并向楚云行礼。

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