?“往东走二百里,你将看到地上的沙土由黄转红,那儿便有个小镇,叫做赤沙镇。赤沙镇早年靠着温泉发迹,侠客、娼妓、来往商队,鱼龙混杂。自从大宋派了官吏过去,再也没得惹是生非,镇子竟也有些条理。近些年,宋金战乱频繁,那个官吏倒是个护犊子的人,你进去要人,他是不会乐意的,钟雄,要多生提防,凡事切忌招摇。”
    回想着龙五忠言,哒哒马蹄踏着黄沙,在黄沙变得深暗,夕阳也落寞的时候,青骢马载着大小两只身影,来到名叫赤沙的小镇。忽而远望,镇口木栅横梁上,挂着三具男性尸体,曝日当下,已是风干。
    “看来,咱这是来对地方了。”庄钟雄借由斗笠遮着余晖,瞪着尸首,微而笑着,紧紧搂着怀中男孩,生怕看得场景,吓得夜不能寐。
    骑驾着马匹,在镇里逛游,准备找一客栈先打了尖儿,街景里安安静静,没有嘈杂,本应是热闹季节,却如冬天般,门庭冷落。在小镇,只有一家客栈,入得镇口,还需走上半炷香来,这时,在客栈门厅里,确是有人。
    “犯了事儿就得吊死?”粗壮的男子,脸上三五刀疤,看着凶狠异常,“这种规矩唬得了你们这帮乡巴佬,老子可不吃这一套。”
    坐在对面的少年像有志学岁数,定睛看着刀疤脸自说自话,瞠目结舌。
    “我就给你讲讲,前些天的事。”刀疤脸抬着手,还有布条缠着,似受了重伤,“当时,也是跟这差不多的客店,我一个人坐在这位置,而对面是八个壮汉,个个都凶神恶煞,我笑着跟他们这么讲,‘大家别紧张,做不成朋友,也别伤了和气,和气才能生财!’话还没说完,领头的桌子一拍,大吼一声,砍他!”
    见着对面少年听得津津有味,刀疤脸擦擦鼻子,继而说道:“八个壮汉,一下子冲了上来,就在同时,我的宝刀已经出鞘,手起刀落,啪啪啪啪,一眨眼的功夫,对方全都一命呜呼。”说话间抬了抬右手,示意道:“不错,我自己也受了一点轻伤,不过被刀划了一下,也算不上什么……”
    少年已听得入神,刀疤壮汉岑然笑着,“小仔,听说过响子帮吗?!我收你为徒也不是不可以,正好现在帮派缺着人手,可惜,我现在手上有伤,不然让你亲眼见识见识,什么叫无法无天。哈哈哈!”越说越来劲,直接笑了出声,对面少年一脸崇拜,仿佛今天不拜在响子帮门下,就会污了列祖列宗。
    说话间,本就嘈杂的门厅里,忽地吹进一股冷风,只见一大一小两只身影风尘仆仆蹩进店来,斗笠大氅,单手拎着一矮小身影,另一只手挎了行囊,叮当作响。
    “有,有客到!”少年方才回神,定睛看了门口,找了掌柜的。
    这家客店,本是一对夫妻生计,男的满脸疮疤,似有不惑年纪,女的也算朴素,没得胭脂粉黛,一身素衣连忙迎上,“客官,里边请。”
    刀疤脸看了斗笠,不觉分外眼熟,对视之际,斗笠也瞪着刀疤,连忙避过眼神,埋首颤栗。
    “我来找个人,他是一个逃犯。我知道他就在这镇子里。”斗笠男子边说边走,慢慢踱步到刀疤脸身边,“或许,他就在你们中间!”听着这话,不光掌柜二人,就是周遭过客,也岑然流着冷汗,毕竟在这塞外风沙之地,没有点儿事情,总不会至此。
    “……”刀疤脸听着话语,再也坐不住,连忙起身下跪,“大侠饶命!我真的没钱了!收了钱还来追杀,太不仁义了!”
    斗笠男子俯身,定睛瞧了刀疤,木木然愣了愣,“你……是谁?”
    身边小孩连忙指着刀疤鼻子,“小唯认得!是响子帮,响子帮!”小唯笑嘻嘻来到跟前,见着壮汉还是颤栗跪着,摸摸头道:“响子帮,不怕不怕,摸摸头!”
    “小唯,别乱摸脏东西。”庄钟雄看了小唯一眼,又对了女掌柜,“老板娘,一间上房。”
    “阿来,送客上楼。”女掌柜此时已是汗流浃背,知道来者不善,可又不得怠慢。
    “好嘞,两位客官,楼上请!”被称作阿来的少年,鄙夷了刀疤脸一眼,露出微笑,连忙接过庄钟雄手里的行囊,差点摔了跟头。
    “小兄弟,慢点,我这刀袋可不轻。”说着,便随着少年往楼上走去,忽而停住,“对了,我要找的人,腰间有蛇形纹身,谁要识得,来找我,必有重谢。”
    终还是边塞,夜里风沙漫天,却也寒冷得很。第二天一早,客店厨房里,女掌柜悄然问着:“相公,怎么办?”
    男掌柜先是一愣,转而笑着,“什么?”
    “水又用光了,只是这几天赚的钱,还不够缴税……”女掌柜悻悻然说着,“跟吴贵人买水用,买的越多,赔的越多,十天里凑不齐二十两银子的话,就只能,把客店充公了……”
    男掌柜听着,心中不是滋味,本想安生在边塞做些活计,不曾想遇到吴贵人这般蛮横的官吏,几年下来,早已入不敷出,“我这就去找吴贵人谈谈。”
    “可是相公,我们已经求了这么多次,他们从来都是见死不救……”女掌柜颇有担心。
    “甭担心,我是掌柜的,我能处理好的!”男人回头冲女掌柜笑笑,虽说心里没什么底气,可在这家中,也是一家之主。
    “你啥都处理不好!”从楼阶上缓缓走下一个少年身影,身后跟着一大一小,正是昨晚投宿的庄钟雄和小唯。
    “阿来……”男掌柜看了儿子,没曾想在他心目中,老爹的威信,早已随着大漠的风沙滚滚而逝。
    “客官,您要出门么?”女掌柜见了庄钟雄,连忙陪上笑脸。
    庄钟雄没带斗笠,只是一身麻布衣裳,看得出精壮十分,本就精神英俊的面庞,加上些络腮胡子,更添了英武气魄。“听说你们这以温泉闻名,但我怎么没见着?”
    “啊,客官,我刚好便要去那,不如,我送您去罢!”男掌柜一脸恭维,看得阿来嫌弃一番,不免斜楞一眼。
    “小兄弟,我儿子就托你照顾一下!”听到这话,小唯可不干,连忙对了庄钟雄:“小唯也要温泉!”
    庄钟雄不知从哪儿掏来斗笠,戴在阿来头上,又对了小唯:“小孩子泡温泉会生病的,回来给你带好吃的!”
    “大、大侠,慢走!”阿来带着硕大斗笠,甚是兴奋,不顾身后母亲的一脸惆怅与担忧。
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