鹯阴城塞愈演愈烈的火势,撕裂了夜空,照亮了身后的屈吴山峦。
    但皆落营于旱平川东侧、距离鹯阴塞三十余里开外的魏平与郑璞两部兵马,都无法用肉眼发现此变故。
    魏平还好,徐质的部曲督遣人来求援了。
    而郑璞得悉消息,不比魏平慢半分的缘由,是得益于先前的调度。
    最初,他领军来此地落营驻扎后,就与关兴及张苞二人多次商讨过,该如何接应姜维袭后的事宜。
    诸多频频出兵佯攻扰之等,都是群策群力各有见地。
    但对于姜维袭击鹯阴塞的时间点,三人却是所见一致:夜里。
    毕竟,姜维若是在白昼里发动攻击,便无法隐藏行踪,将奇袭变成送死。
    因而这两个多月的时间里,张苞的两百甲骑被当成了轻骑,与梁元碧的百余族人一起昼夜轮班监视着鹯阴塞的动静。
    当城塞内喊杀声及火光大盛时,监视的游骑便迅速驱马赶回来禀报。
    消息传递的时间,竟比魏军还要早。
    而且整军的时间也很迅速。
    拜每日都出兵迷惑逆魏所赐,汉军人不卸甲、马不歇鞍,士卒们皆枕戈待旦。
    尤其是州泰与柳隐两部,连日出兵让将率与士卒们养出了默契,在郑璞得到消息刚让人擂鼓聚兵之时,他们就已经开始列阵了。
    唯一耽误了点时间的,便是张苞的甲骑与刘林的重步卒。
    他们所披的重甲,用料精良、造价昂贵,非战时都是支挂在架细心养护着。
    不过,他们作为临阵时一锤定音的战力,从来都不充任前驱之兵,速度慢了些也不会耽误出兵的时间。
    另一层缘由,乃是军营武钢车及辎车等物没有干扰到士卒的聚集。
    在白昼里,郑璞已然让士卒们将所有辎重收拾妥当了。因为在计划里,汉军明日四更造饭、五更便归师陇右........
    姜维是赶在了,郑璞退兵的最后一日到来。
    抑或者说,郑璞无法置信自身的谋划会将姜维坑杀,因而在旱平川多等数日,寄望着奇迹的降临。
    逾期不至,且姜维又是孤军深入.......
    这种呼之欲出的推断,击毁了所有人的侥幸心理,不得不去接受事实。
    在他逾期第五日的时候,在安定郡的丞相诸葛亮便开始退兵了。
    逾期八日时,驻扎在祖历县的前将军魏延,不但遣人来告知不会再运粮秣过来,还停止了修缮城池、临城郭戍围等防御工事。
    毕竟,汉军如果无法夺下鹯阴塞,作为孤城的祖历县,战略意义也随之消逝。
    继续占据着,不过是给汉军造成更大损失而已。
    比如,万一逆魏曹真大军出乌水河谷,必然会将祖历县困而不攻,围点打援,让大汉陷入救之无益、不救则失将士之心的两难中。
    既然如此,还不如先行放弃了,将所有兵力扼守在陇右。
    以此来拉长逆魏来攻的补给线,增加中黎庶被征发徭役的怨言。
    因而,不得不说,姜维真的很幸运。
    逾期了十二日,仍旧有友军等着接应,主要缘由竟是郑璞的一缕不甘心使然。
    郑璞亦然很幸运。
    姜维的不放弃,让他消弭了心中的迷茫。
    在他心中,从来都没有想过,自己的谋划,会将大汉年轻一代最杰出的将领以及万余士卒送上不归路!
    这些年的军争,他走得太顺了。
    每每设谋筹画,几是算无遗策,无不建功。
    也让他愈来愈大胆,愈来愈剑走偏锋,变成了贪图一战建全功,类似于魏延那样“不成功便成仁”的偏激!
    且不自知!
    完全忘了,何为兵者乃凶也当慎之,何为善战者无赫赫之功!
    姜维逾期不至的这段时间,他强作镇静,信誓旦旦的给关兴及张苞二人强调姜维不会失败的各种缘由。
    但私下独自静处时,他便不由自主的陷入了自疑。
    从征近十年,他第一次觉得无所适从、惶然不安,也彻底自省了一番。
    虽说,此谋是经过丞相首肯的,姜维慷慨领命的。
    就算失败了,诸多将领也不会指责他谋划失策,更也不会面临昔日李严葬送万余精锐后被贬的局面。
    但这无关仕途,而关乎于本心。
    奇袭失败,必然会打草惊蛇。
    逆魏再怎么愚钝,都会洞悉大汉此番的战略意图,然后亡羊补牢。
    日后,大汉若是想再攻打凉州,唯有在四望峡或桑园峡等险隘下,硬着心肠用士卒的尸首堆积得城墙一样高,才会迎来破局的希望。
    而且,千里之堤,溃于蚁穴。
    已经有了李严之败,若是再迎来姜维的全军覆没,大汉要蛰伏多久才能恢复元气?
    以逆魏的战争底蕴与曹真的将略,还会容许大汉有慢慢恢复元气的时间吗?
    答案必然是否定的。
    或许,一旦姜维失败,在未来的日子里,逆魏将不惜一切代价,用雄厚的国力将大汉拖入战争的泥潭中,让大汉连绵不断的烽火中,积贫!积弱!
    最终,在强大的外患逼迫下,迎来内忧!
    如今巴蜀之地各方势力的众志成城,都是建立在大汉能够克复中原的希望上!
    一旦这个希望破灭,人心便散了。
    绝大部分人都会念起巴蜀闭塞的安然,进而丧失北伐的锐气;绝大部分世家豪强,都会向往起逆魏九品官人制,进而人心思异、阳奉阴违。
    万幸,事情迎来的转机。
    当巡夜的游骑,赶来报信时,让饶是历经过生死瞬息的郑璞,都差点忍不住想振臂狂啸一番来宣泄情绪。
    当即,击鼓聚兵。
    先遣梁元碧的百余轻骑,立即赶赴鹯阴塞。
    任务不是支援姜维,而是在鹯阴塞前鼓噪,让姜维麾下以羌胡部落为主的士卒知道,他们不是在孤军作战!哪怕是他们早就逾期了多日,大汉依旧没有抛弃他们,仍旧会有兵马来接应他们!
    而整军列阵很迅速的州泰与柳隐两部,被他任命为前驱,立即领军赶往逆魏的营寨。
    不需要他们攻下逆魏营寨,只需要他们拖延时间、堵住魏平前去救援鹯阴塞的援军,让汉军主力赶至即可。
    然也,此战胜负的天平,已经不在鹯阴塞之内了。
    而是旱平川外,两军出兵的时间!
    这点郑璞无需与关兴等人商议,就能做出定论——姜维领军奔袭数百里后,仍旧能顺利的杀入鹯阴塞,就足以断定鹯阴塞必然易主。
    对于汉军而言,只要拖住魏平部,不让他驰援鹯阴塞,此战就是胜券在握了。
    毕竟,哪怕是双方战得不分伯仲,郑璞还能遣人去寻魏延分兵来援呢!
    而魏平,哪还能有援军?
    河西走廊就不指望了。
    至于驻军在安定郡的曹真,离这里太远了,待他得知消息赶来,战事早就结束了。
    对此,久经沙场的魏平,也了然在胸。
    他唯一能扭转局面的机会,就是赶在汉军到来之前进入鹯阴塞,将姜维部灭掉,然后依托城塞而守。
    是故,得悉徐质部曲督遣使来求援后,他也一刻不耽误的擂鼓聚兵。
    然而,可惜了。
    失之毫厘,谬以千里。
    与鹯阴塞的守备士卒一样,这些时日他的麾下都窝在营寨里,百无聊赖的坐看汉军徒劳无功为趣。
    有恃无恐之下,懈怠已久的士卒,哪能迅速的整军列阵?
    当各级将佐好不容易呵斥睡眼惺忪的士卒出军帐列阵毕,魏平便很无奈的发现,在十里外落营的汉军,已然来到了己方营前,鼓声大震的严阵以待........
    他也终于知道了,逆蜀平北将军疤璞一直驻军在旱平川的真正意图。
    最早,他还以为,逆蜀此番攻伐的目的,是为了攻下安定郡;而疤璞领军来此地,不过是为了阻挡河西四郡的兵马扰陇右。
    原来,逆蜀的目的,竟是最不可能被攻破的鹯阴塞。
    只是逆蜀袭击鹯阴塞的兵马,从何而来?
    难道是河西四郡有豪右或是羌胡部落叛变了?
    但有刺史杨阜与将军贾栩领军镇守在武威姑臧,叛乱的豪右或羌胡部落又怎么可能,一声不响的杀来此地!?
    魏平心中满是不解,但也没有去过多纠结。
    此情此景,已经无需答案了。
    他唯有的念头,便是冲破汉军的阻拦,去救援鹯阴塞。
    抑或者说,是自救。
    他所督领的兵马,若是不能进入鹯阴塞,就会陷入孤立无援中,被后续而来的汉军耗死。
    逆蜀都攻下祖历县了,从那边进军至旱平川并不远。
    是时,夜四更。
    魏平倾巢而出,亲自擂鼓督战。
    而郑璞也领着后军赶至,双方在魏军营外展开了野战。
    真正的野战,彼此都没有武钢车依托,没有来得及布下强弩阵或强弓阵压制;更没有壕沟、铁蒺藜及鹿角等障碍;亦皆是骤然聚兵临阵,唯靠血勇与士气而战。
    汉军以七千有余,对阵魏军八千步骑,寸步不让。
    魏军不计死伤,有进无退,违者斩!
    一方是魏国赖以镇守河西走廊的精锐之师,一方是大汉赖以克复中原的虎狼之士,狠狠的撞在了一起。
    一时间,双方竟然杀得难解难分,势均力敌。
    不过厮杀了两刻钟,都不寸步不让的双方,竟然都战死了五六百多兵卒,场面惨烈无比。
    死去兵卒的尸体,慢慢堆满了战场,形成彼此进攻障碍。
    但双方依旧战鼓如雷鸣,声声催,战栗天地。
    尸体不断的堆积着,擂鼓的士卒换了一波又一波,战事依旧如火如荼。
    “杀!”
    “杀!”
    五更了,天渐渐破晓。
    淡青色的天空镶嵌着几颗残星,大地朦朦胧胧的,如同笼罩着银灰色的轻纱。
    从鹯阴城塞的方向,一杆旌旗缓缓从大地浮起,往两军厮杀之地而来。
    让魏平与郑璞都不约而同的目顾而去。
    少顷,魏平便阖目昂头。
    他分辨出来了,那旌旗绣着斗大的“漢”字。

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