曹操回援袁绍后,此前曾数次挑战田楷部,并广遣斥候,打探平原、甘陵的敌情,通过这些举措,他充分了解到了田楷的军事能力及其部曲的战斗力,知己知彼,谋定后动,一朝而发,正奇并用,遂攻陷贝丘。贝丘的东北四十里是甘陵县,这里是甘陵国的国都,现下有公孙瓒、田楷的部队在此屯驻,贝丘西南七十里是魏郡的清渊,此处现有袁绍的部队驻扎,由是,曹操屯守贝丘,左连清渊,后倚东郡,北、东分拒甘陵县和平原郡,成为了袁绍部的坚固右翼。
    这道捷报不仅被李乾所获,荀贞、孙坚等也相继闻知。
    对曹操,荀贞一直都是很“关心”的,凡曹操所经之历战,荀贞每次都要求情报部门必须要把整个的作战过程打探清楚,乃至所有能打探得到的细节,无论巨细,也都要全部呈上。
    这次也不例外。
    看完了曹操攻克贝丘的过程,荀贞不禁心生佩服。
    别的不说,只说当田楷部的援兵到时,内有敌城未下,外有敌援来到,这个时候,不是大智大勇、善能决断的主将,必然是万难敢於主动进攻的。而曹操就这么做了。
    荀贞叹道:“应仲远设有孟德五分之能,泰山非我所有矣!”
    荀攸等在座。
    荀攸笑道:“然而应仲远非是曹东郡!……明公,牟县已克,将围奉高,吾料至多旬日内,泰山就将为明公所有了。泰山既克,下一步是兵入平原,又或北进济南?”
    鲍信、刘岱的援兵至今不能过江鹄、刘备、陈褒的防线半步,而泰山郡西北诸县的兵马则因为被应劭调出驰援牟县之故,被荀成、臧霸大败,内守缺兵,外援难至,可以料见,泰山郡的郡治奉高一旦被围,泰山剩下的这几个县必然人心惶惶,兵无斗志,确是取胜在即了。
    打下泰山郡后,下一步做什么?
    是休整部队?遣兵入东平、任城,西击山阳,全面攻略兖州?又或是北上青州,进兵平原郡,抑或济南?荀贞这次出兵泰山,打的旗号是为了调停公孙瓒、袁绍的相争,那么按理说,打下泰山之后,应该是兵入平原郡,因为田楷的部队在这里,毕竟只有与公孙瓒或袁绍的部队近距离地相接触了,才能“调停”他们的内斗。
    荀贞笑了起来,顾对戏志才,说道:“志才,卿何意也?”
    “自是北进济南。”戏志才点了点荀攸,笑道,“公达、公达,‘兵入平原’?你是真要明公去调停公孙伯珪与袁本初的争战么?”
    荀攸也笑了起来。
    青兖两州,泰山是一个战略要地,济南也是一个战略要地。
    泰山郡临高俯瞰,占据此地,便可控扼齐鲁。
    济南国在黄河南岸,济水从其国中横穿而过,最西南的历城县北临济水,南望泰山,与平原、济北接壤,古名历下,自春秋战国以来便是兵家必争之地。
    荀贞等笑了片刻。荀贞神色转正,沉吟稍顷,说道:“济南一下,则青州的八分地就入了吾手,只是目前济南、齐国等地黄巾众多,必须要做好万全的准备,调集足够的兵马才能入攻。”
    青州的地形是东西长、南北窄,平原郡在最西,东莱郡在最东,由东莱向西,分别是北海、乐安、齐和济南,这几个郡的北边是海,南边分别与徐州和兖州接壤。
    济南的位置正处在泰山的正北边。
    如果能把济南占据,以青州的地形而言之,那么就等於是把济南以东的乐安、齐、北海、东莱数郡全部装进了一个袋子里,——这个袋子的北边、东边是海,西边是济南国,南边是泰山、琅琊两郡,荀贞随时都可以遣兵北上攻略,而不必担忧会有冀、兖等地的外敌来与他争。
    青州刺史焦和是个无能之辈,不需担忧,目下唯一的麻烦是:青州境内的黄巾太多了。
    所以荀贞说:必须要做好万全的准备,调集足够的兵马才能入攻。
    荀攸、戏志才以为然。戏志才说道:“天渐转冷,公孙伯珪与袁本初相持已久,料必不会再等,至迟半月内,他两方或许就会决战。本初如胜,定会逐伯珪入幽,伯珪如胜,则必会南取魏,转攻赵地,以图全冀,并清缴本初余势,亦就是说,不论他两人孰胜孰败,短时内肯定都无力西顾青州。如此,明公也就不必急着北略济南。方今泰山之战,虽无大的鏖战,将士亦颇疲惫,粮械也消耗了不少,以忠愚见,不如等到明年开春再略取济南。”
    荀攸同意,补充说道:“青州黄巾众,粮少,等到明年开春,我军蓄锐已足,而青州黄巾困弊之后,击之也易。”顿了下,又道,“再则,待至明春,明公新募的万余兵大约也堪一战了。”
    戏志才、荀攸说得都有道理,唯是荀贞却有隐隐担忧。他落下目光,看向案上的那道曹操捷报,心道:“孟德有雄图壮志,却不知他肯否坐视我取青兖?”虽然很想在攻下泰山后,就把济南也打下来,然亦自知,现在实是力有不逮,并且觉得戏志才、荀攸分析得也对。
    因此,他暂按下急迫,话头重说回泰山郡,笑对戏、荀说道:“我欲檄令仲仁、宣高,命他们在攻奉高时围三缺一,以动摇城内兵心,卿二人以为何如?”
    戏志才、荀攸都道:“正该如此。”
    荀贞便令幕府传檄,即刻给荀成、臧霸送去。
    堂外一吏来报:中牟有急报送至。
    中牟,这说的是朱俊和孙坚处了。
    朱俊屯兵在河南尹的中牟境内,荀贞北击泰山的这段时间里,孙坚也没闲着,他亲提兵出了豫州,到了中牟,与朱俊合兵共驻。这一道急报,想来应就是孙坚遣人送来的。
    下吏把急报呈上,荀贞看去,封泥边的落款是果是孙坚。
    打开来,荀贞看没了两三行,面色微微一变,沉住气,把急报的内容看完,令侍吏拿给戏志才、荀攸等看,以手指敲打案几,微微摇头,说道:“朱公刚强,却也和皇甫公一样么?”

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