“指教?”小荷翘起嘴角,神情半是认真、半是戏谑,“你叫我一声姐姐,我便指教你一二,如何?”
    秦湘湘用一种复杂的目光看向小荷。
    她语气平静:“小荷姑娘,论年齿,我为长,你为幼,我不应该叫你姐姐。”
    小荷略略思索,摇头否认。
    “你这话不对。我早在京城的时候便跟随在王爷左右,而你,不过是他在路上收留的一个……玩意儿。”
    秦湘湘脸上一红,很快又镇定下来。她望了门外一眼,心里已经想到关门逐客。
    姜乐也察觉到交谈中的刀光剑影。他以眼神向小荷示意:为何平白无故羞辱别人?
    小荷并未觉得不妥。她反问秦湘湘:“怎么?难道我说错了吗?就算你侥幸得到王爷一时的喜爱,也改变不了你出身低贱、不懂规矩的事实。我肯抛开那些成见指教你、和你论资排辈已经是我宽宏大量了。”
    秦湘湘冷笑一声。
    “我父母早亡,既没有姐妹,也没有兄弟。你一会儿说我不过是个玩意儿,一会儿又要做我的姐姐,我倒要问,你又是什么玩意儿?”
    她一介孤女,又是在德馨班那样鱼龙混杂的地方长大,见惯了小人扒高踩低。
    自从她做了揽月班的班主,眼光也变得不一样了。从前欺她的、如今又变成了怕她的那些人,前前后后,总是同一种人。
    对待这种人,何时应该克制忍耐、何时应该迎头痛击,她有自己的章法。
    小荷本以为秦湘湘应该感到羞愧难当、从而对她俯首帖耳。
    她完全没料到秦湘湘竟敢回嘴。
    恼恨不觉涌上她的心头。
    她咬牙道:“你这样不知好歹,活该你不受王爷待见。”
    秦湘湘眉头一皱,听小荷继续聒噪。
    “我为王爷东奔西走,恨不得多长两条腿。你倒好,关上门什么也不听、什么也不问,清清静静过你的日子。你以为你前阵子立下的那点功劳在王爷眼里很值得一提吗?哼,王爷多久没有召见你了?”
    姜乐渐渐也明白了秦湘湘的身份。他为秦湘湘的身世摇头叹气,却一句话也没有说。
    秦湘湘注意到小荷身旁的护卫目光闪烁、一副看不惯她的模样。
    这样的目光对她来说就像容州城中驱赶不尽的蚊蚋臭虫。
    “王爷?你只认得‘王爷’,却不知道,在我们这些……玩意儿面前,公子就算没有尊贵的称号,他也永远是我们的主子。公子召见,我便去见他。公子不需要我,我便安静等待,何必像某些不知所以的小人一样上蹿下跳?”
    秦湘湘先自嘲,后嘲人。她深知,这番话就算是传到赵玄耳中,也没有任何妨碍。
    小荷接连吃瘪,终于认定她碰到了一块硬骨头。这和她打听到的消息有些出入。
    她心里虽有不服,却只能忍耐。
    “真是人不可貌相。秦班主,我小看你了。”
    秦湘湘没有把这话当作恭维。她已经猜到小荷并非奉命而来,否则,小荷说话大可不必拐弯抹角。
    她示意伙计将半掩的大门彻底阖闭,而后与小荷隔着一张茶几相对而坐。
    “有句老话叫做,‘无事不登三宝殿’。小荷姑娘今日登门,想必是有大事发生。”
    秦湘湘的态度让针锋相对的双方有了转圜之地。
    小荷收敛许多,顺着台阶说道:“事情说大也不大,说小也不小。容氏做事阴鸷,常惹得王爷不痛快。我又听说你和容氏结了仇,想来你不会拒绝给你的仇人添点堵。”
    秦湘湘微微一笑。
    “你是想借机向公子邀功?”
    “你要这么说也没错,但我的初衷只是想让王爷高兴。此事对你好处多多,坏处一点也无。”
    “当真一点也无?”秦湘湘并不相信。
    小荷正要回答,忽然听见外边传来嘭的一声巨响。
    她心中一动,又见秦湘湘脸色微变、倏地站起身来。
    厅堂中无所事事的伙计一下子打起了精神,其中一人还悄悄溜往后院报信去了。
    姜乐本就机警。他比揽月班的伙计更快一步挺身而出。
    紧闭的大门并未上锁,此时被人一脚踢开,留下一个肮脏的印迹。
    正要闯入揽月班的是容州城中一伙臭名昭著的无赖。他们身上带着和他们的名声一样恶臭的气味。
    这段时日,无赖们把揽月班当成了取乐玩闹的烂泥坑,撒泼打滚,无所不为。偏巧的是,他们次次都能赶在府衙的差役插手前逃之夭夭。
    这伙人虽然没有对揽月班造成明显的损失,却扰得秦湘湘心烦意乱。
    她不想重新引来容氏的注目,宁愿自缚。
    此时,姜乐无可避免地挡了无赖们的道。
    对方叫嚣三两声,他便明白了秦湘湘的处境。
    对待这样的无赖,他只认一种做法。
    拳脚交加,干脆利落。
    秦湘湘惊讶得捂住嘴巴,看着无赖们落荒而逃。
    哀嚎声远去,厅堂中陷入异样的寂静。
    秦湘湘打破沉默,向姜乐道谢。
    她看清了姜乐身上与众不同的坚毅之气,愣了好一会儿,才被小荷说话的声音拉回心神。
    “你好好考虑,扳倒容氏……”
    扳倒容氏,报复容圣女,她才能出手彻底解决眼下的烦扰。
    秦湘湘的心意已经动摇。
    她想到二人先前的对峙。小荷如此不识高低,就算另有所图,也绝对不可能得逞。
    点头之前,秦湘湘决定厘清一些事。
    “我并不归你统属。”
    小荷嘴角一撇,似有不屑,似有无奈。她不得不承认:“你我同为王爷做事,你的忠心和我的忠心并无区别。”
    至此,两人才开始心平气和地坐下来继续交谈。
    客人离开后,吕平从后院出来。对秦湘湘容许外人在揽月班中动手,他有不同的看法。
    秦湘湘对他解释了半天,最终得到一句回应。
    “公子不喜欢这样。”
    街上依旧冷清。
    姜乐的心却始终无法平静。
    小荷主动提起因由:“你以为那些无赖是受我唆使才去找秦湘湘的麻烦?”
    姜乐并不否认。
    这一切发生得太巧了。
    “那你告诉我,是不是?”
    “当然不是,”小荷毫不犹豫,语气轻松,“是那贱伶运气好,遇见你替她解围。”
    姜乐听见“贱伶”二字,突然陷入迷惑。
    为何小荷仍将她自己与秦班主分出了贵贱?
    小荷已打开话头,喋喋不休。
    “你放心,有她效劳,我们不费吹灰之力就能找到花五娘的下落。你一定高兴坏了……”

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