捕鼠队伍在南塘前的杜家田园得到了预料中的收获。众人的心情都放松许多。
    王妧却在这时提出,很可能还有另一方的人马正在赶来。
    曲恬赞成王妧的意见,提醒众人小心戒备,并安排了哨探。
    王妧也同意再当一次诱饵。
    这一次,武仲很快反应过来,指出王妧手上受了伤,伤口包扎后很显眼,轻易就会引起杀手的警惕,导致埋伏失败。
    “反正,就算这里只是几间空屋,杀手也会进屋搜寻,根本没有必要设置诱饵。”
    王妧知道武仲的顾虑,一时犹豫不决。
    武仲早已将魏知春赠与王妧的铁指套摘下,此时取出来,打算物归原主:“这副铁指套确实是件宝物,只是,让我这样笨拙的人来使用,实在是暴殄天物。曲护卫还是收回去吧。”
    铁指套上还沾着未能及时清洗干净的血迹,失去了原本精巧夺目的光彩。
    曲恬感到有些难堪,微微涨红了脸。
    她果断拒绝收回魏大人送出的礼物。
    “设置诱饵是以防万一。一开始,我们考虑到杜家姐妹势单力孤,设想对方不知晓我们插手了这件事、不会小题大作、也不会派来什么像样的高手。我们计划着,表面用诱饵稳住当先出现的敌人,同时在背后出其不意截断对方的后援。这样,就能保证这次行动不被泄露出去……”曲恬缓缓说出她的苦心。
    武仲并不买账。
    “要是再来一个一样厉害的高手?要是对方根本不给别人说话的机会?要是对方直接动手杀人?哼,行动的秘密保住了,你们的万一被防止了,我们姑娘的万一呢?”
    曲恬没有直接回答,而是接着方才被打断的话头说:“魏大人早有交代。就算行动泄露了,我们也会以王姑娘的性命为重。如果还有第二拨人马来袭,我们依然必须做相同的准备。若是王姑娘觉得此举太过冒险,我们只能中止行动、即刻撤退。”
    武仲仍想说些什么,王妧却示意他不必多言。
    他心有不甘,无意中看了一眼沉默不语的阮啸。
    阮啸像是得到什么提醒,忽然插话说:“池塘不适合藏身,我想另外找个地方。可以吗?”
    回想方才的围捕行动,他甚至连杀手的衣袖都没碰到,更别说直接和对方交手。池塘水遮蔽了他的身形,但也妨碍了他的视线和听力,导致他的反应慢人一步。
    他不想重蹈覆辙。
    曲恬正要说明为何选中池塘作为阮啸的藏身处,王妧抢先开口做出决定。
    “对付暗楼,我不遗余力。不管来者是不是高手,我都会稳住对方,做好我分内之事。我也相信,曲护卫能够准确做到伺机而动。再说,倘若暗楼随便派出来的杀手都是顶尖的高手,那么,该担心的不止我一个人。”王妧见到曲恬脸色改变,话锋一转,对阮啸说,“你就留在隔壁那间屋子里吧,只是要小心漏网的老鼠。”
    阮啸点点头。
    二人一问一答,没有留给曲恬反对的余地。武仲后知后觉,只能对抢占先机的阮啸怒目而视。
    曲恬做出让步,同时对王妧的配合表达了感激。
    她听王妧说出不遗余力对付暗楼的话,心里有些触动,趁机提出她在王妧审问杀手乌鸦的过程中产生的疑惑。
    “我们活捉的那个杀手对你的消息很看重,可他却认不出你。这是为什么?”
    王妧见曲恬终于问及她和暗楼的恩怨,决定不再隐瞒。
    “我和暗楼之间有着不死不休的仇怨。方才擒获的杀手乌鸦听命于头领乌翎,他们的人马来到容州的目的之一,就是杀死我。”
    王妧在离开离岛、折返容州途经的荒野上遭遇过乌翎的人马。
    从那以后,她再也没有得到关于乌翎人马下落的消息,直到今天才抓住一点眉目。
    曲恬愣住了。短短一天时间,通过王妧之口,她对暗楼的认识不断加深,她心里受到的震撼也越来越大。
    此时她忽然意识到一件事。
    “对你来说,假扮成杜桑有风险,承认身份也有风险。你对杀手表明你不是杜桑就够了,为什么还要承认你的身份?杀手从哪儿出发,这一点很重要吗?”
    王妧坦白回答说:“很重要。我用我的消息作为交换条件,问他这个问题。只要他做出回答,就能确认他是乌翎的杀手。而他的答案就是乌翎在容州隐藏的势力。这也算是一举两得。”
    曲恬没想到王妧竟然考虑到这么多、这么远。不仅是她,连被问话的杀手也没有察觉到王妧的目的、轻易入彀。
    “他或许会撒谎。”曲恬不肯轻信。
    王妧摇了摇头。
    “他见到我之后,撒几次谎。当他撒了谎又想让我相信的时候,他会一再圆谎。”王妧回想起杀手乌鸦回答出梓县这个地名时的神情,“当时我迟疑了,他却满不在乎、只顾催促我说出用来交换的线索。他内心并不想让我相信这个地点。否则,他若想混淆视听,一定会继续和我争辩。”
    “可是,他这么做不是很冒险吗?万一你相信了呢?”曲恬又问。
    王妧叹了一口气。
    “如果我猜测得没错,他知道红姬从州城派出杀手来此杀害杜家姐妹,红姬却不知道乌翎的人手潜伏在梓县、打算抢先对杜家姐妹下手。他见我们埋伏在杜家,也能猜到我们的目的:我们既是他的敌人,自然也是红姬的敌人。如果我相信了他的话,贸然前往梓县查探,他也能将祸水东引。”
    听了王妧的解释,曲恬张着嘴,说不出一句话。
    她原本打算等捕鼠行动结束后,回头再找机会向魏知春回禀她今日得知的新消息,现在却越想越着急。
    她感觉到,调查暗楼已经刻不容缓。
    “王姑娘,我们既然已经知道眼下的难题不但是容氏在兴风作浪、还有暗楼的杀手头领在推波助澜,就不能再等下去了。捕鼠行动就此结束,我们即刻回去见魏大人。”
    王妧眉头一蹙。
    她的本意是引起魏知春对暗楼的野心的重视,没想到,她把握不住分寸,竟让曲恬对暗楼完全改观、如临大敌。
    “曲护卫不必急于一时。我们眼下还不能走。”王妧说。
    曲恬不解。
    王妧想了想,说:“假如第二拨人马来到杜家,扑了个空,一定会想到杜家姐妹二人去州城找杜大娘了。二人抵达州城之前仍有可能遭遇不测。”
    曲恬转念一想,不得不承认王妧说的有道理。
    她苦笑一声,说:“方才我还劝王姑娘继续参与捕鼠行动,转头就忘了这么重要的事,还要王姑娘来提醒我。我真是惭愧。”
    王妧没有将曲恬的谦辞当真。
    几人消除了分歧,耐心等待。
    到了傍晚时分,预料之中的杀手姗姗来迟。
    一个衣衫褴褛、瘦削偻背的老乞丐手拿破碗和竹拐,沿着小路缓缓走到杜家门前的池塘边。
    夕阳消失,天色渐渐全暗了。
    老乞丐用竹拐拨了拨水面的浮萍,一弯腰,一探手,破碗已经盛满一碗清水。
    “舒服。”
    他仰头将清水一饮而尽,感叹一声,随后望向篱笆后敞开的屋门。
    门内并无灯火。
    在一片鸡鸭嘈嘈中,老乞丐提高了声量。
    “有人吗?给点吃的,行吗?”
    无人应声。
    “没人?”
    老乞丐自问自答,自作主张,翻越过矮篱笆,径直往屋内走去。
    他一只脚迈进屋门,眼睛也适应了昏暗。
    他四下张望,猛然瞥见一道人影坐在窗下,被吓了一大跳。
    “你你你……是人是鬼?”
    话一出口,他已回神。
    眼前的黑影十成是他的目标。
    如他所料,黑影发出了回答。
    “哼,做贼的果然心虚。”
    “是人就好。”老乞丐听见人声,松了一口气,转头又质问起来,“哎!你一个大活人怎么装神弄鬼,吓唬别人呢?”
    王妧为了隐藏受伤的手,也为了阻碍杀手的行动,才故意不点灯。
    此外,杜家的灯油蜡烛所剩无多,而捕鼠队伍所携带的灯烛器物也和这个普通的田园人家格格不入。
    “山村老屋,没有财宝,只有猎箭和砍柴刀。你进错门了。”王妧语带威胁,不是吓退杀手,而是在表明她是杜桑。
    老乞丐嘿嘿一笑。
    “没进错、没进错。这附近又没有别的人家,我怎么会进错门?”
    他的回答在王妧听来也是在表明杀手的身份。
    “小姑娘,你别当我神神叨叨的、是个贼、或者是个骗子。我年轻的时候,跟一位方士学过望气之术,小有所成。昨日,我登高望远,见此地山谷之间弥漫着一股凶煞之气。我心神不宁,即刻动身赶来,想找到一个化解之法……”老乞丐说得起劲,骤然停下来,发出意味深长的叹息。
    屋中陷入古怪的静谧。
    王妧心里嘀咕。
    来者的言行举止很不像一个杀手,难道是误打误撞路过这里?
    念头一起,她即刻否定了。
    她不相信这是巧合。
    “你想说便说,我听着。”
    老乞丐面上讪讪,好在没人看见,他很快就恢复如常。
    “我一到此地,即刻看出屋外那口方塘有问题。所有的凶煞之气都出自方塘底下。”
    王妧越听越觉得对方是个骗子。
    她顺着对方的话头,插了一句话:“你还喝了一碗充满凶煞之气的池水,看来你是不要命了。”

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